“小子，你的毒快发作了吧？”刀疤头目看出了他的异样，脸上露出狰狞的笑容，“乖乖把密函交出来，老子给你个痛快的。不然等你毒发倒地，我会一点点挑断你的手筋脚筋，让你求生不得，求死不能！”路智没有说话，突然虚晃一招，故意露出左肩的破绽，转身朝着石坡方向跑去，脚步踉跄，装作毒发无力的模样。刀疤头目果然上当，以为他要逃跑，怒吼着追了上去，却没注意到路智脚下特意标记的一块松动青石。
“咔嚓”一声脆响，青石被踩得松动，刀疤头目脚下一滑，身体瞬间失去平衡，朝着右侧的深渊摔去。他慌忙伸手，死死抓住旁边的一丛灌木，灌木的枝条被拉得笔直，随时可能断裂。“快拉我上去！谁拉我上去，赏银五十两！”他声嘶力竭地大喊，声音里满是恐惧。路智趁机转身，手腕翻转，长剑如毒蛇出洞般刺出，精准地刺穿了他抓着灌木的手腕。“啊——”刀疤头目发出一声凄厉的惨叫，手一松，身体如重物般朝着万丈深渊坠去，只留下一声越来越远的呼喊，很快就被山涧的风声彻底吞没。
剩下的毒蝎卫看到头目坠入深渊，顿时乱作一团，士气大跌。路智抓住这转瞬即逝的机会，快步冲到巨石旁，从石缝里摸出迷烟弹，朝着人群密集处狠狠扔去。“砰砰砰”几声闷响，迷烟弹炸开，灰白色的浓烟瞬间弥漫开来，带着辛辣刺鼻的气味，呛得毒蝎卫们连连咳嗽，眼泪鼻涕直流，根本睁不开眼。“放箭！快放箭！别让他跑了！”一名满脸横肉的小头目嘶吼着，指挥剩下的人射箭，却连目标都看不清，箭支胡乱射向四周。
路智早有准备，一个翻滚躲到巨石后面，箭支“笃笃笃”地钉在石面上，碎石飞溅，擦着他的头皮飞过。他从袖中摸出柳儿特制的毒针，借着烟雾的掩护，手指如弹弓般弹出，毒针带着破空声，精准地射向那些拉弓的毒蝎卫。毒针上淬了特制的麻药，见效极快，中针的毒蝎卫刚感觉到指尖一麻，就浑身发软，手中的弓箭“哐当”落地，人也瘫倒在地，动弹不得。
“冲出去！杀了他！我们还有二十人，怕他一个伤兵不成！”剩下的几名毒蝎卫被小头目逼着，鼓起勇气朝着路智冲来。路智深吸一口气，强忍着左肩的剧痛，调动全身残存的内力灌注到右手，长剑在月光下泛起一层冷冽的寒芒。他的剑招越发凌厉，每一次挥剑都带着决死的气势，不再留任何余地。一名毒蝎卫挥舞长刀劈来，路智侧身避开，同时长剑斜刺，精准地刺穿了他的小腹。那名毒蝎卫惨叫着倒下，身体刚好压在一枚未炸开的迷烟弹上，“砰”的一声，烟雾再次炸开，将剩余几人的视线彻底遮蔽。
战斗持续了约莫一炷香的时间，三十名毒蝎卫死伤过半，剩下的五六人也都带着伤，脸上满是恐惧，早已没了最初的凶悍。“快跑啊！这小子是个疯子！”一名年轻的毒蝎卫尖叫着，扔掉手中的兵器，转身朝着山下狂奔而去，像是身后有恶鬼在追。其他几人见状，也纷纷效仿，如丧家之犬般四散逃窜，连滚带爬地消失在山道尽头。路智没有去追，他靠在巨石上，大口喘着粗气，左肩的伤口已经彻底崩裂，鲜血浸透了半边劲装，顺着手臂滴落在地上，形成一滩暗红的血洼——他知道自己的毒已经发作，再追下去只会体力不支，落入险境。
他缓缓滑坐在地上，背靠着冰冷的巨石，胸口剧烈起伏。从怀中摸出一个小巧的瓷瓶，倒出一粒墨绿色的解毒丸——这是柳儿临走前强行塞进他怀里的，说是用雪莲和冰蟾炼制的，能暂缓毒性。解毒丸入口极苦，涩味顺着舌尖蔓延开来，却带着一丝清凉，稍稍缓解了体内的灼痛感。他抬头望向天空，一轮满月已经升到了头顶，银白色的月光洒在山道上，照亮了满地的尸体、血迹和断裂的兵器，画面狰狞而惨烈，空气中弥漫着浓重的血腥味和硝烟味，令人作呕。
休息了约莫一刻钟，路智挣扎着站起身，拖着疲惫不堪的身体，朝着溶洞的方向走去。他的脚步虚浮，每走一步都像是踩在棉花上，眼前阵阵发黑，好几次都险些摔倒在山道上。但他不敢停，他知道毒蝎卫的援兵很快就会赶来——吴三在这一带布下了不少眼线，刚才的厮杀声这么大，肯定会惊动附近的据点。必须尽快和林伯、柳儿会合，这是他此刻唯一的念头。山道上的血印被夜风渐渐吹干，留下一道道暗红的痕迹，像一条蜿蜒的血路，通往藏着希望的溶洞。
走了约莫半个时辰，路智终于看到了那棵标志性的歪脖子松树——树干向西倾斜，树冠却倔强地朝东生长，格外好认。他靠在树干上，缓了缓气，按照约定，将手指放在唇边，吹了三长两短的哨声。哨声清脆，在寂静的夜空中回荡，很快就得到了回应——不远处传来“笃笃笃”的敲击声，三轻一重，正是林伯用棋盘敲击石头的信号，代表安全。路智松了一口气，紧绷的神经终于放松下来，快步走到松树下，弯腰搬开那块刻着“松”字的石头，一个仅容一人通过的溶洞入口赫然出现在眼前，里面隐约透出微弱的油灯光芒。
溶洞里很暗，只有一盏小小的油灯挂在岩壁上，昏黄的光芒勉强照亮了不大的空间，空气中弥漫着淡淡的草药味和泥土的湿气。柳儿正坐在石凳上擦拭短笛，听到动静立刻抬起头，看到路智满身是血的身影，手中的短笛“哐当”掉在石桌上，眼泪瞬间涌了出来：“路智！你怎么样？伤得重不重？”她快步冲上前，小心翼翼地扶住路智，手指触到他冰冷的衣衫和温热的血迹，心疼得声音都在发抖。她扶着路智走到一块平整的青石上坐下，轻轻掀开他的衣襟，看到崩裂的伤口还在渗血，周围的皮肤已经泛出淡淡的青黑色，显然是毒素扩散的征兆，心疼得直抽气。
“没事，死不了。”路智勉强挤出一个笑容，伸手从里衣夹层中摸出玄影手札，油布包得严严实实，没有丝毫损坏，“你看，密函还在。”林伯端着一碗冒着热气的汤药走过来，碗沿还沾着几片草药叶子，递给路智：“这是用溶洞里特有的解毒草熬的，和柳儿姑娘的解毒丸能相辅相成，你快喝了，能压制住毒性扩散。刚才远处传来了马蹄声，估计是毒蝎卫的援兵，我们不能久留，得尽快离开这里，去望风亭和周盟主会合。”
路智接过汤药，碗壁的温度透过指尖传来，温暖而安心。他仰头一饮而尽，温热的药液顺着喉咙滑下，驱散了些许寒意，也缓解了体内的灼痛感。柳儿从随身的药箱里拿出伤药和干净的布条，小心翼翼地为他清理伤口，手指轻轻触碰他的皮肤，动作温柔得像在呵护一件稀世珍宝，生怕弄疼他。“以后不许再这样冒险了。”她低声说道，眼泪滴落在路智的伤口上，冰凉的触感让他心中一暖，“你要是有个三长两短，我和林伯怎么办？密函怎么办？”
“我知道了。”路智轻轻握住她的手，她的手很凉，还在微微发抖，显然是刚才担心坏了，“这次是我太冲动了，没有考虑周全，下次一定和你们商量着来。”林伯坐在一旁的石墩上，用布巾擦拭着棋盘上的血渍，声音沉稳：“吴三肯定不会善罢甘休，秦相被软禁的消息估计很快就会传到他耳朵里，他现在就是困兽犹斗，什么事都做得出来。望风亭的暗哨传信说，李大人已经在朝堂上站稳了脚跟，只要我们能把密函的真本安全送过去，就能彻底扳倒秦相及其党羽，这场仗我们就赢了大半。”
路智点了点头，目光望向溶洞外的夜空。月亮已经西斜，天边泛起了淡淡的鱼肚白，新的一天即将到来。他知道，黑暗势力的反扑只会越来越猛烈，文化复兴的道路还有很长很长，绝不会一帆风顺。但他心中充满了信心——有柳儿的陪伴与支持，有林伯的沉稳辅佐，有周不凡和武林盟弟子的并肩作战，还有李大人在朝堂上的运筹帷幄，他们一定能带领大家，冲破黑暗的笼罩，迎接光明的到来。
“我们休息半个时辰就出发。”路智定了定神，说出自己的计划，“趁着天还没亮透，从山涧的水路走。山涧直通望风亭后侧的芦苇荡，水路隐蔽，毒蝎卫大多是旱鸭子，很难追上来。”柳儿和林伯对视一眼，都点了点头，开始收拾行装——柳儿将短笛和药箱系在腰间，林伯把棋盘背在身后，又将暗格里的干粮和水囊分装妥当。溶洞里的油灯还在燃烧，昏黄的光芒照亮了三人的身影，也照亮了他们眼中的坚定与希望。虽然前路依旧充满了未知和危险，但他们知道，只要三人齐心协力，就没有克服不了的困难。
半个时辰后，天刚蒙蒙亮，东方泛起一抹淡淡的霞光。路智、林伯和柳儿悄悄离开了溶洞，朝着山涧的方向走去。山涧的水很凉，刚没过膝盖就冻得人打寒颤，水流湍急，带着山石的棱角，硌得脚生疼，却丝毫浇不灭他们心中的火焰。远处的山道上，已经隐约传来了毒蝎卫的马蹄声，追兵又一次赶来了，声势比之前更浩大。但这一次，他们不再是孤身一人，也不再是仓皇逃窜——他们带着密函，带着希望，带着彼此的羁绊，朝着光明的方向坚定前行。