老蔡问道：“吃了那洋药，婶子病好些没？”
李什长满脸堆笑：“好多了，好多了，多亏您送来的药。”
进屋，两人聊了会儿家常，老蔡压低声音说：“李兄，不瞒你说，我这次来，是想请你帮个忙。当然，也不为难你。”
李什长看看内屋，拉着老蔡到屋外的院子，小声说：
“蔡兄，有啥事直说，只要不伤天害理，能帮的我一定帮。这年头谁家没个难处，我老娘吃了那药舒服了不少，我心里明白。”
老蔡点点头：“我知道你在巡检司当差，消息灵。打听个事，前一阵同州府着火的那个醉月楼烟馆。你们巡检司是不是掺和了？”
李什长听了愣住，四下看看才小声道：
“蔡兄真消息灵通。这事上头压得紧，谁也不敢明说。可底下人都知道，那烟馆有郎巡检的份子。”
老蔡装出伤心的调调问道：“唉，醉月楼烧死的那十几个苦命人，就有我的老东家，真是天降横祸啊。”
“我家少东家心里憋屈，老东家又对我有恩，我们就想替他讨个说法。李兄，你在营里当差，要是能透点消息，老掌柜在天之灵也能安息。”
李什长听着，脸色变来变去。好一会儿才低声说：
“蔡兄，不是我不帮，这事儿牵扯太大。郎巡检背后有人，不好弄呀。”
老蔡从兜里掏出十来块银元，塞到李什长手里：
“李兄，不是啥难事，就是向你打听消息或有他们烟土的消息了，你告诉我就行。”
李什长捏着手里的银元，做着艰难的思想斗争，最后说：
“只是传消息，那倒没啥，要让我动手，你看我这瘦巴巴的身板，还有老娘要照顾，唉……”
老蔡一看有门，再加把劲：
“李兄放心，绝不让你冒半点险。先问你个事，巡检司东边隔壁那个院子，是不是他们的烟土库房？”
李什长犹豫了一下，终于点头：“这个真不敢肯定，我听说是郎巡检和人合伙，从甘肃运来的中药材甘草片。”
“郎巡检和他几个心腹常去那个院子，夜里有人专门守着，外人靠近不了。”
老蔡一听，眼睛亮了一下，但还是沉住气问：“甘草？那每次从甘肃发货你知道吗？”
李什长道：“这倒知道，每次接货，郎巡检都会从巡检司调人帮忙，去的弟兄会给一点赏钱。”
“货从哪儿接？走哪条道呢？”
“我去过一回，从仓头渡码头接货，走官道回来，巡检司的人就是撑场面，货有刀客押着，真正交接的不是我们。”
“去的巡丁和刀客都拿啥家伙？”老蔡接着问。
“巡检司主要还是腰刀长矛，不过前一阵刚配了十支曼利夏步枪，正练着呢。还有些火铳，出去的时候也会带上。”
说完，李什长想了想又补充：
“刀客嘛，大刀是肯定有，但上回我看见他们带着三杆长家伙，包着的，不知道汉阳造还是曼利夏。”
“但腰上都鼓鼓囊囊得，很可能有短家伙。就是不知道啥型号。”
老蔡默默记下，说：“这样吧，李兄，你一有他们下次接货的消息，马上告诉我。”
“明天我派个小伙计来你家，在你当班的时候，帮你照看老娘，晚上就离开。银元你先拿着，等消息准了，还有感谢费。
小伙计来回送信，绝对不连累你。你轻轻松松传句话，就是积大德了。”
李什长低头盯着银元，手指有点抖，最后还是把银元揣进怀里。“消息我会递，可要是事情败露，蔡兄千万别提我一个字。”
老蔡点头，眼神很硬：“天知地知，你我心知，绝不会有第三张嘴说出来。”
老蔡轻轻拍了拍他的肩，便起身离去。
他走出十来步，忽听身后门缝里传来一声几不可闻的叹息：“蔡兄……保重。”
老蔡没有回头，脚步更稳，身影很快没入巷口黑暗