这一喝上酒就出事了！几杯黄汤下肚，几个人酒劲上头，起哄着要去赌场玩几把骰子。
章茂生本来就不胜酒力，更讨厌赌博，可碍于生意场上的面子，只能赔着笑脸跟去。开头几局输赢不大，气氛还算热闹。
可到了后半夜，章茂生的手气臭得像踩了狗屎，连输了十几把！
他本不想再赌，奈何那掮客在一旁煽风点火，嚷嚷什么“生意人就得有胆识”。
章茂生脑子一热，想翻本，硬着头皮继续押了下去。
结果越陷越深，不但把卖药材的货款输了个底朝天，还欠下了吓死人的高利贷！
黑娃的父亲无法接受这残酷现实，觉得没脸回家，散场后竟在赌场后巷投了井，尸体被清晨挑水的路人发现。
噩耗传来，黑娃一家如遭晴天霹雳！
母亲王氏悲痛欲绝，几度昏死过去，年幼的黑娃更是吓得六神无主。
爷爷章进有断定此事必有蹊跷，决定亲自去同洲府查个水落石出。
谁知这一去，竟像石头沉进了大海，音信全无，家里人急得像热锅上的蚂蚁。
章家只得托族人章茂才去同洲府打探。
章茂才在同洲府一住就是半个月，跑断了腿，多方打听，终于在一家偏僻的城东客栈打听到章进有曾落脚几日。
客栈掌柜说，章进有曾和一个穿青衫、操渭州口音的男子密谈了很久，随后便匆匆离去，去向不明。
打那以后，再没人见过章进有。
章茂才又盘桓了几日，只得空手而归。
债主们闻风而动，明的暗的招数全用上了，轮番上门逼债。
孤儿寡母疲于应付，明知这债务有鬼，却叫天天不应，叫地地不灵。
托人说和，家中仅剩下一亩多偏远又贫瘠的坡地，债主发卖不了不要了。
其余的家财、田地统统折抵了债务，连住家宅院也被债主发卖给了邻村分家立户出来的外姓小伙。
黑娃和母亲王氏只能借住在章茂才家的偏房里。
娘俩相依为命，靠着耕种那四亩薄田，王氏再给人纺点土布，勉强糊口，日子过得紧巴巴、苦兮兮。
黑娃也像变了个人，整日闷闷不乐、心事重重。年幼的心灵从此埋下了仇恨的种子。
1902年开始，渭北还是大旱，同洲、重泉、澂城一带又是灾年，刚安定的老百姓又成群结队外出逃荒，村落十室半空。
黑娃家本就穷得叮当响，这下更是雪上加霜。王氏日夜不停地纺布，也换不回一顿饱饭。
到了腊月里，王氏染了风寒，咳疾一天重过一天，却连抓药的钱都摸不出来。
饥荒又引爆了瘟疫，迅速蔓延，无药可医。
村子里接二连三有人倒下，悲伤的哀嚎声听得人肠子都要断了，听得人心里发木。
王氏娘家，也就是黑娃舅家，全家也未能幸免。