直升机旋翼搅起的狂风将补给点空地上的落叶和尘土卷成一个个混乱的涡旋。陆尘第一个跃下舱门，双脚踩在坚实但有些湿滑的泥土地上。这里与其说是个补给点，不如说是云岭山脉最外围一处地势稍缓的林间空地，几间简陋的木屋歪斜地立着，屋顶覆盖着厚厚的苔藓和枯叶，显然久无人居。一条被踩踏出来的小路蜿蜒伸向北方更深、更浓的绿色之中，那里就是连绵不绝、仿佛没有尽头的云岭主脉。
爆熊和鹰眼紧跟着跳下，迅速卸下装备包，鹰眼锐利的目光已经扫过四周，确认安全。沈瑶光最后下来，她背着一个特制的医疗兼采样箱，落地后稍稍整理了一下被风吹乱的发丝，目光投向远处云雾缭绕的山脊，眼神里混合着学者的探究和一丝不易察觉的凝重。
“信号到这里已经很不稳定了。”叶灵儿的声音从陆尘耳内的微型通讯器传来，带着滋滋的电流杂音，“卫星导航精度下降，热成像受云雾和水汽影响严重。我只能给你们一个大概的方向，剩下的……靠你们自己了。保持通讯器开机，万一有断续的信号窗口，我能捕捉到。”
“收到。”陆尘简短回应，抬手示意。直升机驾驶员朝他们比了个手势，旋翼转速加快，机身缓缓离地，很快变成一个小点，消失在南方的天际。周围的空气瞬间安静下来，只剩下风吹过林梢的呜咽，以及远处隐约的、分辨不清来源的流水声。
“检查装备，五分钟后出发。”陆尘说道，声音在空旷的山谷里显得格外清晰。
爆熊和鹰眼动作麻利地最后确认武器和战术装备。沈瑶光则打开随身的便携式环境检测仪，屏幕亮起，显示出一串跳动的数据。“环境湿度百分之八十五，温度摄氏十四度，大气压偏低。背景辐射……有轻微异常波动，但还在自然范围内。”
陆尘走到空地边缘，望向那条进山的小路。路很窄，被茂密的灌木和蕨类植物半掩着，地面是松软的腐殖土，夹杂着裸露的树根和湿滑的岩石。空气中弥漫着浓重的、带着甜腥和腐朽气息的草木味道，还有一种山雨欲来前的、特有的土腥气。
“走。”陆尘背上沉重的行囊，率先踏上了小路。
最初的几公里还算好走，虽然坡度渐增，但依稀能看出人类活动留下的痕迹——被砍断的藤蔓、偶尔出现的简陋路标（刻在树干上的模糊箭头）。但随着深入，这些痕迹迅速消失，取而代之的是完全原始的状态。参天古木的树冠在高处交织，几乎遮蔽了天空，只有零星的光斑透过缝隙洒下，在铺满落叶的地面上形成晃动的光点。空气变得越发潮湿闷热，每一次呼吸都带着浓重的水汽。
“导航彻底失灵了。”爆熊看了眼手腕上的多功能战术终端，屏幕上的地图一片模糊，定位光标在原地乱跳。“磁场干扰很强。”
陆尘从背包侧袋掏出传统的军用指南针，玻璃表盘下的指针微微颤抖，但大致指向还算稳定。“用这个，结合地图。”他展开一张防水地形图，上面有慕容倾城根据古籍和有限情报手绘的推测路线。“沈小姐，感觉怎么样？”
沈瑶光闭目片刻，纤细的手指无意识地拂过身边一株巨大蕨类的叶片。“地脉……很乱。这里的‘炁’流动不像平原那样有序，像是被什么东西搅动了，方向多变，但整体上……有一股很微弱的‘引子’，指向西北偏北的方向。”她睁开眼，指向地图上一个区域，“和古籍里提到的‘先见赤水，后闻虎啸’的方位描述，有部分重合。”
“那就按这个方向。”陆尘收起地图，“保持队形，爆熊开路，鹰眼断后，注意脚下和周围。”
队伍继续前行。脚下的路越来越难走，经常需要手脚并用攀爬湿滑的岩石，或者用开山刀劈开纠缠的藤蔓和荆棘。爆熊粗壮的手臂发挥了作用，沉重的砍刀挥舞起来，硬生生在密林中开辟出勉强通行的缝隙。鹰眼则始终保持着高度的警觉，他的目光很少停留在近处，而是不断扫视着林冠深处、岩石阴影和任何可能藏匿危险的地方，手中的突击步枪枪口随着视线微微移动。
陆尘走在队伍中间，他的感官比其他人更敏锐。不仅仅是视觉和听觉，还有一种更深层的、源于体内“基因之源”的模糊感知。他能感觉到周围的“生命场”密度在缓慢增加，不是危险，而是一种……过于“浓郁”的生机，甚至带着点不自然的“亢奋”。
“看这个。”沈瑶光忽然停下，蹲下身，用镊子小心翼翼地从一丛灌木根部夹起一朵蘑菇。那蘑菇伞盖呈现出一种近乎荧光的、饱和度极高的橙红色，伞褶却是诡异的深紫色，在昏暗的光线下微微泛着光。“颜色不对。而且……你们闻。”
陆尘靠近，一股极其甜腻、几乎令人头晕的香气钻入鼻腔，甜香底下，又隐隐有一丝难以形容的、类似金属锈蚀的味道。
“我采集的几种植物样本，细胞活性都异常高。”沈瑶光将蘑菇放入密封样本袋，眉头微蹙，“不是辐射变异，更像是……长期浸润在某种高浓度生命能量环境中产生的适应性变化。这里的生态，可能和我们认知的已经不一样了。”
仿佛是为了印证她的话，旁边的灌木丛忽然一阵窸窣响动。一只松鼠模样的动物窜了出来，蹲在不远处的树枝上，歪着头好奇地看着他们。但这只“松鼠”的体型几乎有普通松鼠的两倍大，毛色油亮得过分，尾巴蓬松如伞，最奇特的是它的眼睛，在幽暗的光线里，竟隐隐泛着淡金色的微光。
它似乎并不怕人，看了他们几秒，才灵活地转身，几下就消失在浓密的枝叶后。
“这地方……养出来的东西都够肥的。”爆熊嘀咕了一句，紧了紧手中的刀。
“不只是肥大。”鹰眼低声道，他的目光盯着刚才松鼠消失的方向，“动作太快了，协调性超出正常范畴。而且，你们注意到没，从进山到现在，除了风声水声，几乎听不到鸟叫虫鸣。”
经他提醒，众人才意识到，这片看似生机勃勃的密林，确实安静得有些诡异。只有风吹过时树叶的沙沙声，和远处永不停歇的、仿佛来自地底深处的流水轰鸣。
“保持警惕，继续前进。”陆尘心中那丝不安在扩大，但脚步未停。
午后，他们按照计划抵达一条狭窄的峡谷入口。两侧是近乎垂直的、长满青苔和蕨类的峭壁，峡谷内弥漫着乳白色的浓雾，能见度不足十米。地图上标注这里是一条近道，可以节省至少半天的绕路时间。
“雾有点邪性。”爆熊用手扇了扇面前的雾气，那雾气并不消散，反而像有生命般缓缓流动。“要绕路吗？”
陆尘看向沈瑶光。沈瑶光取出一个更精密的能量探测仪，对准峡谷方向。屏幕上的波形剧烈跳动起来。“能量读数异常升高，波动频率很杂乱。这雾……可能不完全是水汽。”
“穿过它。”陆尘做出了决定，“如果这里是能量活跃区，更可能是正确方向。注意彼此距离，不要散开。”
四人排成一列纵队，爆熊打头，陆尘紧随其后，接着是沈瑶光，鹰眼殿后，小心翼翼地踏入浓雾之中。
一进入雾区，周围的声响瞬间变得模糊、扭曲。水流声似乎从四面八方传来，又似乎就在脚下。光线被浓雾散射成一片混沌的灰白，连近在咫尺的队友背影都显得有些虚幻。脚下的路变得更加湿滑难辨，岩石上覆盖着一层滑腻的、不知是苔藓还是其他什么东西。
走了大约百米，陆尘忽然感到一阵轻微的眩晕，仿佛原地转了几个圈。方向感变得模糊，明明在向前走，却感觉身体有些倾斜。他立刻停下脚步。
“不对劲。”他低声道，声音在浓雾中显得有些闷。“爆熊，停一下。”
前面的爆熊没有回应。
“爆熊？”陆尘提高声音，同时伸手向前探去，本该触到爆熊背包的手却摸了个空。
浓雾似乎更浓了，几乎伸手不见五指。
“鹰眼！沈小姐！”陆尘回头喊，同样没有回应。只有他自己的声音在峡谷石壁间形成空洞的回响，很快又被浓雾吞噬。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。体内的“基因之源”在此刻变得异常清晰，不再是微弱的共鸣，而是一种被搅动般的、缓慢旋转的感觉。他闭上眼睛，不再依赖视觉和听觉，而是将全部注意力集中在那股内在的感知上。
旋转……牵引……某个方向……
他猛地睁开眼，朝着身体本能感觉到的、那股微弱牵引力的反方向，踏出一步。
周围的浓雾似乎波动了一下。
他又朝着另一个感觉到的“别扭”方向，横跨一步。