徐易辰乘坐的凌霄宗飞舟，尚在云层之中穿行，距离百炼宗山门还有数日路程。
然而，一股阴冷污浊的暗流，却已凭借某种不为人知的渠道，抢先一步渗透进了宗门内部，如同悄然滋生的苔藓，在阳光照不到的角落迅速蔓延。
起初，只是在一些不起眼的地方泛起涟漪。
任务堂外排队等候的弟子交头接耳，膳食堂的角落响起压低的议论，甚至连灵药田边休息的杂役弟子，眼神中也带着几分古怪的探究。
“听说了吗？徐易辰长老在九国盟那边好像出了点状况？”一个声音带着不确定，在人群中小心地散播。
“状况？不是都说他立下大功，连九国盟主都对他礼遇有加吗？”旁边的人疑惑不解。
“表面风光罢了！”先前那人声音压得更低，带着一丝神秘和惊惧，“我有个远房表哥在往来天枢城的商队里做事，他透露说，徐长老他私下接触了不该接触的人！”
“不该接触的人？谁？”
“还能有谁？西域！幽冥谷！”那声音几乎变成了气声，带着难以言喻的恐怖，“魔道巨擘幽冥谷的少主，秘密会见了他！”
这消息如同投入平静湖面的石子，瞬间激起了层层扩散的涟漪。而且，这涟漪在传播中不断被放大、扭曲，衍生出各种“细节丰富”的版本，仿佛每一个传播者都添油加醋，试图让故事更具说服力。
“何止是会见？据说是在一个叫黑风涧的鬼地方，月黑风高，徐长老和那魔头幽绝相对而坐，面前还摆着酒盏！”描绘者言之凿凿，仿佛身临其境。
“对对！传闻幽冥谷少主对徐长老的‘系统’之术垂涎三尺，许下了天魔传承、无尽资源，要拉他入伙呢！”
“我看八九不离十！要不然，他那系统怎么那么邪门？进步那么快？说不定里面就掺了魔道的玩意！”
“怪不得他在九国盟能混得风生水起，原来背后有魔道撑腰？那我们百炼宗用了他的系统，会不会……”
流言蜚语，真假参半，如同淬毒的暗箭，精准地射向徐易辰立身的根本，他的功劳和立场。
尽管宗门高层，如宗主玄玑真人和几位掌权长老，初闻时大多皱起眉头，认为这是无稽之谈或恶意中伤。
徐易辰带回的实实在在的利益、与九国盟和凌霄宗的牢固关系，都是明摆着的，岂是几句空穴来风能够动摇？
然而，谎言重复千遍，在某些环境下也能拥有逼真的力量。
流言在数量庞大的底层弟子和部分中低层管事中悄然发酵，产生着潜移默化的影响。
往日里，林河、孙煊、文敏等核心团队成员在宗内行走，感受到的是敬佩、羡慕乃至讨好。
如今，却常常遭遇闪烁的目光、背后的指点和刻意保持的距离。
一种无声的隔阂与怀疑，如同潮湿的雾气，在宗门内弥漫开来。
林河性格沉稳，尚能忍耐，孙煊几次按捺不住火气，想要揪住议论者理论，都被较为细心的文敏拦下，她知道，此时越是冲动，越容易授人以柄。
这股阴风，自然也吹到了那些对徐易辰心怀怨怼之人耳中。
此前因物资拖延被严惩、势力大损的刘长老一系，以及那些因技术壁垒和新规而利益受损的保守派长老，如同嗅到腐肉气味的豺狼，立刻活跃起来。
他们虽不敢在明面上直接发难，却在各种非正式场合，如品茶小聚、私下交流时，阴阳怪气，推波助澜。
刘长老更是觑准时机，在一次宗门日常议事结束后，看似忧心忡忡地向宗主玄玑真人进言：“宗主明鉴，徐易辰长老天纵奇才，为我宗开疆拓土，功勋卓着，此乃有目共睹，老朽亦深感佩服。”
他先捧了一句，随即话锋一转，语气变得沉重，“然，木秀于林，风必摧之。如今宗内宗外，流言四起，皆影射徐长老与西域魔道纠缠不清。
此事非同小可，关乎我百炼宗数千年清誉，更是正道根基所在，稍有不慎，便可能引来灭顶之灾啊！
即便我等深知徐长老忠心，但众口铄金，积毁销骨。
为平息物议，澄清视听，更是为了保护徐长老免受不必要的猜忌。
是否，待他回宗后，请刑律堂李长老出面，以‘协助了解情况’为由，请徐长老暂且静养几日，将九国盟之事，尤其是与那幽冥谷接触的缘由经过，细细说明，备案存查？
如此，既能堵住悠悠众口，亦可彰显我宗行事光明磊落，还徐长老一个清白。”