黑暗不是虚无，而是某种粘稠的、温暖的、如同羊水般的能量流体。陆辰悬浮在其中，感觉不到上下左右，只能感觉到那股熟悉的意识波动越来越清晰，越来越……悲伤。
“父亲？”他尝试在意识中呼唤。
没有回答。
但周围的能量流体开始流动，像是被一只无形的手搅动，逐渐勾勒出一个模糊的人形轮廓。轮廓越来越清晰，最终显现出陆建国年轻时的模样——三十出头，穿着白大褂，戴着眼镜，嘴角还带着陆辰记忆中的温和笑意。
只是那双眼睛是纯粹的银色，没有瞳孔，和外面那些先驱者一模一样。
“辰儿。”父亲的幻影开口，声音直接在陆辰意识中响起，带着说不出的疲惫，“你不该来的。”
“我来带你回家。”陆辰伸出手，想触碰那个幻影，但手指却穿了过去——这只是个能量投影，没有实体。
“家……”父亲的眼神黯淡了一瞬，“我已经没有家了。我的身体早在二十年前就死了，现在留在这里的，只是一段被囚禁的意识残片。”
他顿了顿，环顾四周的黑暗：“这里也不是什么‘源核’，是牢笼。导师文明用来囚禁那些试图反抗的‘异常个体’的意识牢笼。”
投影挥了挥手，周围的黑暗突然亮了起来。
陆辰看到，自己正悬浮在一个巨大的、球形的空间中央。空间内壁布满了密密麻麻的银色网格，每个网格节点上都囚禁着一个微小的光点——那是意识的碎片。粗略一数，至少有上万个。
而在空间的正下方，是一个不断旋转的暗紫色漩涡。漩涡深处，隐约能看到一个更加庞大、更加恐怖的意识体正在沉睡。
“那就是‘守护灵’。”父亲的声音很轻，“导师文明留在地球的最高级人工智能，负责管理所有节点，执行收割程序。我们这些囚犯的意识，就是它的……养料。”
陆辰突然明白了：“试炼是假的？根本没有什么成为守护者的机会？”
“有机会。”父亲苦笑，“如果你能击败守护灵，确实可以获得节点的控制权。但问题是……没有人成功过。三千年来，数以万计的候选者被送进来，最强的也只支撑了十七分钟。”
他看向陆辰：“你现在离开还来得及。趁着守护灵还在沉睡，我可以帮你打开一条通道——”
“我不走。”陆辰打断他，“除非带你一起。”
父亲沉默了。
良久，他叹了口气。
“辰儿，你知道我为什么会被囚禁在这里吗？”
陆辰摇头。
“因为我在临死前，做了一件事。”父亲的声音变得缥缈，像是在回忆很久远的过去，“我侵入了德国实验室的主服务器，找到了导师文明传输数据的‘回传通道’。然后……我顺着那条通道，反向发送了一段信息。”
“什么信息？”
“地球的坐标，人类的基因序列，以及……一张星际地图。”父亲的幻影突然变得不稳定，像是随时会溃散，“但不是发给导师文明，是发给宇宙中所有能接收到信号的文明。我在信息里说：这里有丰富的生命能量，有成熟的科技基础，还有一个想要独吞的‘收割者’。”
陆辰倒吸一口冷气。
这是……祸水东引。
“你疯了吗？万一引来了更可怕的——”
“总比被导师文明独吞好。”父亲冷静地说，“多个猎食者竞争，猎物才有周旋的余地。而且……我确实成功了。”
他的投影挥手，周围的景象再次变化。
黑暗中出现了一幅星际图像。图像中心是太阳系，周围标记着十几个不同颜色的光点，每个光点都代表一个接收到了信号的文明。有些光点已经熄灭——那些文明在前往地球的途中被导师文明拦截、消灭了。但还有三个光点，正在缓慢但稳定地向太阳系靠近。
“三角文明，来自猎户座旋臂，科技水平略低于导师文明，但擅长生物科技。”
“晶族，来自银河系核心，纯粹的能量生命体，对‘种子’能量有着病态的痴迷。”
“还有……”父亲顿了顿，“‘守望者’，来自哪里不知道，目的不知道，唯一知道的是……它们三百年前就抵达太阳系外围了，一直在观察，从未靠近。”
陆辰感到一阵寒意。
地球现在的情况，就像是掉进了狼群的羊。导师文明是已经咬住脖子的那只，而周围还有至少三只狼在虎视眈眈。
“所以节点急着收割。”他喃喃道，“因为它知道，其他竞争者快到了？”
“对。”父亲点头，“按照原计划，收割应该在一百年后，等人类的能量网络覆盖率突破百分之七十，那才是‘最美味’的时候。但现在，它必须提前动手，在其他文明抵达前完成收割，然后带着‘果实’逃离。”
“那我们……”
“只有一个办法。”父亲的声音突然变得异常严肃，“摧毁源核。不是控制，是彻底摧毁。只要源核被毁，整个地球节点的网络就会瘫痪，导师文明会失去这里的坐标，其他文明也会失去目标。”
“那你会怎么样？”
“我会消失。”父亲坦然地说，“我的意识已经和源核绑定，源核毁，我毁。但没关系，我本来就已经死了二十年，能拖到现在，已经赚了。”
陆辰咬紧牙关。
他来这里，是为了救父亲。但现在父亲告诉他，唯一的办法是亲手杀了他。
“没有……其他选择吗？”
父亲沉默了很久。
然后，他缓缓抬起手，指向空间中央那个旋转的暗紫色漩涡。
“有。但你不会喜欢的。”
“什么？”
“让我成为新的守护灵。”
陆辰愣住了。
“我的意识虽然被囚禁，但这些年，我一直在暗中侵蚀源核的控制系统。”父亲解释道，“现在，我已经掌握了大约百分之三十的权限。如果你能提供足够的能量，帮我完成剩余的侵蚀，我就可以反客为主，成为源核的新主人。”
“然后呢？”
“然后，我会用源核的力量，反向入侵导师文明的主网络。”父亲的眼中闪过一抹疯狂的光，“既然它们想收割我们，那我们就……收割回去。”
这个计划太疯狂了。