矿洞内，灰白光晕缓缓流转。
王小仙站在那儿，脸上挂着那种“我这是为你好”的诚恳笑容，看着火蝎。
火蝎捂着还在隐隐作痛的右臂，那截焦黑的蝎尾鞭就掉在脚边，滋滋冒着黑烟。
他心里翻江倒海，脸上青一阵白一阵。
“长期……合作？”火蝎声音发干，带着难以置信。
“是啊。”王小仙理所当然地点点头，弯腰捡起地上那几块品质不错的赤血铜矿石，在手里掂了掂，“你看，这矿坑里，像这种被‘污染’浸染过，但还保留了部分精华的矿石，应该还有不少吧？”
他指了指周围那些退到阴影里、但依旧蠢蠢欲动的“影傀”。
“这些东西，对你们来说是催命符，对我而言……嗯，算是需要清理的‘不良资产’。”
“我能处理它们，你们能挖矿。这不是天作之合是什么？”
火蝎和剩下三个手下互相看了看，都从对方眼里看到了荒谬。
天作之合？刚才还打得你死我活，现在就要谈合作了？
“汪呜！”黑爷在一旁甩了甩尾巴，幽蓝眼珠瞥了火蝎一眼，“主人，这老蝎子心里在骂娘呢，说您比魔道还黑，空手套白狼。”
“咯哒！”鸡哥扑腾着翅膀，“他还盘算着，是不是能假意答应，然后找机会阴咱们一把，或者干脆跑路。”
王小仙笑容不变，仿佛没听见两个灵宠的“翻译”，只是看着火蝎。
“火蝎道友，我是个生意人，讲究共赢。”他慢条斯理地说，“你帮我挖矿，我保你平安，还能给你分成。这矿坑里的‘污染’，我负责清理。你们之前擅闯禁区的‘罚款’，还有袭击稽查员的‘赔偿’，可以从分成里扣。”
“当然，你们也可以选择不合作。”他语气依旧温和，甚至带着点商量，“那我就只能公事公办，先把你们押回‘万界坊’处理违规事宜。放心，我们那里执法公正，顶多就是没收全部所得，关上几十上百年，再安排点‘重塑道心’的劳役……”
火蝎脸皮抽搐。
几十上百年？还重塑道心？那跟废了有什么区别？
“而且啊，”王小仙又补了一句，指了指矿洞深处，“就算我现在放你们走，你们觉得，凭你们现在的状态，能活着走出这矿坑多远？”
“那些黑影，可还盯着你们呢。”
仿佛为了印证他的话，黑暗中传来几声尖锐的“嘶嘶”声，几团较大的“影傀”在阴影边缘蠕动，散发着贪婪与恶意。
火蝎手下那个瘦高个修士打了个哆嗦，低声道：“老大……要不……先答应着？这鬼地方，我是一刻也不想多待了……”
独臂汉子也脸色难看，他伤得不轻，真要硬拼，恐怕连眼前这个看似惫懒的年轻稽查员都打不过，更别说那些鬼影了。
火蝎死死盯着王小仙，仿佛要把他脸上那层虚伪的笑容看穿。
良久，他深深吸了口气，那口气里带着矿洞的湿冷和血腥味，也带着一股子认命的憋屈。
“……怎么个合作法？”他沙哑着嗓子问。
“简单。”王小仙眼睛一亮，知道鱼儿上钩了，“首先，你们把身上所有从这矿坑里弄到的东西，都交出来，算是预付的‘罚款’和‘诚意金’。”
火蝎眼角一跳。
“然后，签了这份‘临时劳务与债务清偿契约’。”王小仙变戏法似的从怀里（实则是储物袋）掏出一张泛着淡淡灵光的兽皮卷轴，上面密密麻麻写满了小字。
“内容主要是：你们自愿协助本稽查员清理丙字矿坑污染，期间所获矿石材料，七三分成，我七，你们三。其中你们的三成里，一半用来抵扣之前的罚款和赔偿，直到扣清为止。清理期间，我必须保障你们的基本安全，而你们必须服从我的合理工作安排，不得消极怠工，更不得暗中搞小动作。”
“当然，作为雇主，我还会提供基础的‘劳动保护’——比如，给你们暂时屏蔽那些黑影感知的小玩意。”王小仙说着，又摸出四枚看起来粗制滥造、用边角料炼制的劣质护符，递给火蝎。
“这是‘清心辟邪符（临时体验版）’，效果一般，持续时间一个时辰，但足够你们在没被大量黑影围攻的情况下，挖一阵子矿了。用完了可以找我续，费用从你们分成里扣，友情价。”
火蝎接过那四枚灵力波动微弱、做工粗糙的护符，手都在抖。
这他妈……体验版？还友情价？
这分明是把他和手下当成了廉价矿工兼长期饭票！不仅要白干活抵债，连“保护费”都得自己出！
“道友，这条件……是不是太苛刻了点？”火蝎咬着牙，试图讨价还价，“我们兄弟也是拿命在拼，这三成还要先扣一半……”
“哦？”王小仙挑了挑眉，脸上笑容淡了点，“火蝎道友是觉得，你们的命，还有你们之前袭击稽查员、擅闯禁区的过错，不值这个价？”
他顿了顿，语气依旧平和，但说出来的话却让火蝎心底发寒。
“还是说，你觉得我没办法‘请’你们乖乖干活？”
他抬起右手，食指指尖，一缕极其微弱的灰白光芒一闪而逝。
火蝎瞳孔骤缩，右臂那残留的、仿佛源自灵魂深处的灼痛感再次袭来！他毫不怀疑，眼前这个笑眯眯的年轻人，有更狠、更诡异的手段，能让他们生不如死，还不得不听话。
“汪呜，主人，他怕了。”黑爷懒洋洋地趴下。
“咯哒，他在算，硬拼的存活率不足一成，答应当矿工至少能活，还有灵石赚，虽然少了点。”鸡哥精准补刀。
火蝎脸色变幻数次，最终颓然低下头，接过那张兽皮契约，看也不看，咬破指尖，逼出一滴精血，按在了卷轴末尾。
灵光一闪，契约成立，一股无形的约束力降临在火蝎和他三个手下身上。
“聪明人的选择。”王小仙满意地收起卷轴，那笑容又变得“真诚”起来，“好了，现在把东西都交出来吧，包括你们自己的储物袋，我要检查一下，看看有没有私藏‘赃物’。”
火蝎忍着吐血的冲动，示意手下将身上所有储物袋，连同刚才捡到、还没来得及收起的几块矿石，统统放到王小仙面前。
王小仙也不客气，挨个检查。
火蝎的储物袋里东西最多，除了几百块下品灵石和一些低阶丹药、符箓，还有几件品质尚可的法器胚子，以及一小堆赤血铜矿石，大概三四十斤的样子，品质有好有坏。
独臂汉子和瘦高个修士的储物袋就寒酸多了，加起来不到一百灵石，丹药也少得可怜。那女修的储物袋里倒是有些瓶瓶罐罐，装着些低阶灵草和矿物粉末，看来是懂点粗浅的炼丹或者制符。
“行了，这些就当是预付的罚款和赔偿了。”王小仙大手一挥，将东西全部收进自己的储物袋，然后从里面摸出十二块下品灵石，一人三块，塞回给火蝎四人。
“这是预支给你们这个月的‘基础劳动保障灵石’，省着点用。好好干，等还清了债，挖出了好矿，分成不会少你们的。”
火蝎看着手心里那三块散发着微弱灵光的石头，再看看王小仙那张“我很大方”的脸，忽然觉得，自己这“血蝎盗”首领，以前打劫那些过路修士的时候，简直算得上宅心仁厚了。
“现在，说说里面的情况。”王小仙收敛笑容，正色道，“你们深入到哪里了？那个‘污染源’，具体在什么位置？有什么特点？”
谈到正事，火蝎也压下心头憋闷，沉声道：“我们没敢太深入。这矿坑分好几层，我们只下到了第二层的中段。”
“那里有一个很大的废弃矿厅，以前应该是存放矿石和休息的地方。‘污染源’……就在矿厅最深处，一个塌陷了一半的矿脉入口里面。”
他脸上浮现出心有余悸的神色。
“那东西……像是一大团不断蠕动、变幻形状的‘活着的影子’，非常大，几乎堵住了大半个矿脉入口。它似乎没有固定形态，但能伸出很多触手一样的黑影，攻击任何靠近的活物。”
“我们只是在矿厅边缘，就被它分出来的十几道黑影追杀，那些黑影打散了还能重新凝聚，而且好像能吸收灵力壮大自己。我全力一击的火蝎毒煞，也只能暂时逼退它们，伤不到核心。”
“那团大影子本身，我们没敢靠近，但它散发出的气息……很邪门，阴冷，混乱，带着一种……疯狂的饥渴感。待在附近久了，会觉得头晕眼花，心里莫名烦躁，灵力运转都不太顺畅。”
王小仙听完，若有所思。
“汪呜，听起来像是某种‘阴蚀魔影’的变种，或者被强烈怨念和负面能量污染后产生的精怪？”黑爷歪了歪头，“但普通阴蚀魔影没这么强，也没这么强的侵蚀同化能力。”