石阶不长，不过几十级。
但当王小仙等人小心翼翼地走完最后一级，踏入那片散发着七彩微光的区域时，却感觉仿佛跨入了另一个世界。
这是一个不算太大的天然洞窟，洞顶有钟乳石垂落，滴滴答答地落下清澈的水珠。洞窟中央，是一泓大约三丈见方、泛着梦幻般七彩光泽的池水，水面平静如镜，倒映着洞顶那些奇形怪状的钟乳石，光影交错，迷离恍惚。
池水中央，几块拳头大小、通体晶莹剔透、内部仿佛有流云般光晕缓缓旋转的晶体，半浸在水中，正是他们此行的目标——幻梦水晶。
每一块都散发着令人心驰神往的纯净能量波动，那波动不仅作用于灵力，更隐隐触及神魂，只是远远看着，就让人感到心神宁静，疲惫似乎都缓解了几分。
“汪呜……就是那个！”黑爷抽了抽鼻子，幽蓝眼珠紧盯着池中的水晶，但耳朵依旧警惕地竖着，“但是……池子周围，有很浓的‘怨念’和‘执着’的味道，混杂在一起，像一锅煮了不知道多少年的烂粥。很危险。”
“咯哒！”鸡哥的小爪子紧紧抓住王小仙的肩膀，金红瞳孔收缩，“因果线……从池水里，从那些水晶里，从四周的岩石里……伸出来，成千上万条！每一条都连着不同的‘面孔’，充满了不甘、悔恨、渴望、疯狂……它们纠缠在一起，形成了一个……一个‘东西’！在看着我们！”
王小仙顺着鸡哥的目光看去，果然，在那些迷离的光影中，隐约能看到无数模糊的人脸在池水表面、岩壁阴影中一闪而逝，每一张脸上都带着极致的情绪，看得人头皮发麻。
屠烈握紧了骨刀，兽臂上煞气隐隐流动，独眼死死盯着池水中央：“守护灵……看来就是这些死鬼的念头聚起来的。不好对付。”
叶轻语没有说话，只是手持白玉算盘，指尖快速拨动，进行着复杂的推演。几息之后，她停下动作，眉头微蹙：“能量读数异常。这池水本身似乎能增幅和扭曲精神力量。守护灵并非实体，而是历代探索者陨落前残留的强烈执念，依托池水和幻梦水晶的特殊场域聚合而成。常规物理和灵力攻击效果有限，需以精神、意志，或特殊属性的力量对抗。”
她看向王小仙：“你的‘因果贷’能否预支‘看破虚幻’、‘坚定心智’或‘净化怨念’类的能力？”
王小仙感受了一下眉心依旧隐隐作痛的债纹，又看了看自己空空如也的丹田和疲惫不堪的身体，苦笑：“叶总监，我现在这状态，能预支个‘站着不睡着’的能力就不错了。而且刚才那波‘群体贷’的劲儿还没完全过去，反噬已经开始冒头了，头昏眼花的。”
他尝试集中精神，沟通债纹，想要预支一个最简单的“清醒头脑”，但刚一动念，就感觉眉心一阵刺痛，脑海中反馈来的“契约条件”模糊不清，而且代价似乎不小——要抵押未来三天内对任何“美好事物”的感知愉悦度降低五成。
这代价……也太坑了吧？三天看啥都不顺眼？王小仙果断放弃。
“那就只能硬上了。”屠烈啐了一口，眼中凶光闪烁，“老子这条胳膊砍过妖，剁过魔，还没砍过鬼念头！试试就知道了！”
他话音未落，人已如离弦之箭般冲出，兽臂筋肉坟起，暗红煞气包裹着巨大的骨刀，带着凄厉的破空声，朝着池水中央狠狠斩下！这一击，他用上了八成力道，威势惊人！
然而——
骨刀斩入池水上方的空气，却像是劈进了一团粘稠无比的胶水，速度骤降。刀锋上附着的煞气与池水散发出的七彩光晕接触，发出“滋滋”的声响，彼此抵消、湮灭。
与此同时，池水剧烈波动起来！
水面倒影中，那些模糊的人脸突然齐齐扭曲，发出无声的尖啸！无数道半透明的、由各种负面情绪凝聚而成的灰色触手，从池水中、岩壁阴影里激射而出，铺天盖地地卷向屠烈！
这些触手并非实体，屠烈的骨刀斩过，只能将其暂时打散，但很快又在七彩光晕中重组，而且似乎能吸收攻击中附带的煞气和杀意，变得更加强大、凝实！
更可怕的是，随着这些触手的舞动，一股诡异的力量弥漫开来。王小仙只觉得眼前一花，周围的景象开始扭曲、变幻。
坚固的岩石地面变成了松软的流沙，正在吞噬他的双脚。洞顶垂落的钟乳石化作择人而噬的毒蛇，嘶嘶吐信。身边的叶轻语、黑爷、鸡哥身影变得模糊，仿佛要离他而去。而那池水中央的幻梦水晶，则散发着无比诱人的光芒，仿佛在呼唤他过去，只要过去，就能拥有无尽的力量、偿还所有债务、走上人生巅峰……
“是幻术！不，比幻术更真实！是直接作用于心神的‘梦境’！”叶轻语清冷的声音传来，带着一丝不易察觉的波动，显然她也受到了影响。她手中算盘急响，散发出一圈圈清心镇魂的波纹，勉强护住自身和身旁的王小仙、黑爷、鸡哥。
但屠烈冲得太前，已经深深陷入了“梦境”之中。只见他独眼赤红，口中发出不似人声的怒吼，骨刀疯狂挥舞，却不再是攻击那些灰色触手，而是对着空无一物的空气劈砍，仿佛在与无数看不见的敌人搏杀。他的表情时而狂喜，时而狰狞，时而恐惧，显然陷入了由自身执念和恐惧编织的逼真噩梦。
“屠烈！醒醒！”王小仙大喊，但声音似乎传不过去，被那诡异的力场隔绝了。
“汪！他的心跳和呼吸全乱了！再这样下去，不用那些触手，他自己就会心力交瘁而死！”黑爷焦急道。
“咯哒！他的因果线被那些灰色的东西缠绕住了，在往黑暗的方向拉扯！”鸡哥也尖叫。
王小仙急了。屠烈虽然脾气臭，但这一路下来，确实是不可或缺的战力，而且刚刚还一起经历了生死。不能看着他死在这里！
“叶总监！想想办法！”王小仙看向叶轻语。
叶轻语脸色也有些发白，持续催动算盘抵抗梦境侵蚀消耗不小。她快速推演，片刻后沉声道：“守护灵的本质是‘执念集合体’，常规攻击无效。你的‘因果贷’若能有针对性地预支‘破妄’、‘洞察本质’或‘安抚净化执念’的能力，或许有效。但以你现在的状态和剩余的‘信用额度’，强行借贷此类高阶、针对性能力，成功率低，反噬风险极高，可能直接崩溃。”
“那怎么办？总不能干看着！”王小仙咬牙。
就在这时——
一个熟悉又陌生的、带着几分玩味笑意的声音，突兀地在王小仙脑海中响起，并非通过耳朵，而是直接回荡在他的意识深处，与眉心债纹的波动隐隐共鸣。
“哟，看来我们尊贵的‘债务人’阁下，遇到了一点小麻烦？”
是莫问！那个“因果当铺”的神秘收租人！
王小仙心中一凛，这家伙怎么冒出来的？还能直接联系他？
“别紧张，一点小把戏而已。毕竟你欠着我的‘债’（情报和物品的赊账），我总得留个‘售后服务热线’，对吧？”莫问的声音依旧轻松，“看你们这狼狈样，是想拿幻梦水晶，却被‘往生池’的‘怨念集合体’困住了？需要帮忙吗？”
王小仙立刻警惕起来。这莫问神神秘秘，突然主动提出帮忙，肯定没好事。
“什么条件？”王小仙在脑海中反问，同时给叶轻语使了个眼色，示意她稍安勿躁。
“聪明，我就喜欢和明白人做生意。”莫问笑道，“很简单，一笔‘临时高息贷款’。我可以提供给你一股强大的、专门针对这类‘执念聚合体’的‘破妄灵光’，足以让你瞬间看破虚妄，直指其核心弱点，并能暂时‘安抚’甚至‘驱散’部分怨念。持续时间嘛，够你配合那个独臂汉子重创其核心，并取走至少一块幻梦水晶了。”
“利息呢？”王小仙直接问重点。天下没有免费的午餐，尤其是这种“高利贷”。
“两个选择。”莫问慢悠悠地说，“选择一：常规利息。借贷成功后，你需要归还‘本金’（等值的因果点数，目前你为零），外加三块标准幻梦水晶作为‘利息’。”
“三块？！”王小仙差点在脑海里骂出来，“我们拼死拼活就为了三块完成任务！你全拿走当利息？你怎么不去抢！”
“别急嘛，还有选择二。”莫问不紧不慢，“‘对赌协议’式利息。我给你力量，你去拿水晶。若你在一炷香时间内，成功取得至少一块幻梦水晶，则你只需归还‘本金’（象征性的少量因果点数），外加一块幻梦水晶作为‘利息’。爽快吧？”
王小仙心念电转：“如果失败呢？”
“如果失败……”莫问的声音带上了一丝冰冷的笑意，“那么，债务翻倍。你之前赊购情报物品的欠款，还有这笔‘贷款’的本金，统统翻倍。并且，我会通过‘债纹’，收取一点小小的‘违约金’——比如，你未来三个月内，所获任何‘机缘’或‘意外之财’价值的三成。”
王小仙倒吸一口凉气。这赌注太大了！失败了直接债务爆炸，还要被抽成未来收益！