薇诺的目光重新落回艾瑞莉娅身上，语气已然缓和下来：
“既然你们之间没有那些乱七八糟的问题，那事情就简单多了。”
她顿了顿，继续说道，
“艾瑞莉娅，小凯尔给你的薪水，具体怎么花用，理论上是你自己的事情。我们并不会过多干涉。”
她话锋一转：
“但是，我们答应过你的姐姐柯蒂斯，要照顾好你。看到你现在……嗯，在帮派里似乎过得‘如鱼得水’，我们难免会担心。”
说着，薇诺伸出手，轻轻搭在了艾瑞莉娅的肩膀上。
“我们没有要指责你的意思，艾瑞莉娅。”薇诺直视着精灵少女有些躲闪的翠绿眼眸，
“人类世界的纷繁复杂和诱惑，远比森林里多得多。你会对这些感到好奇，甚至……学着用这种方式融入，说到底，也是因为我们没有及时引导和照看好你。让你一个人摸索，是我们的疏忽。”
这番话完全出乎艾瑞莉娅的预料。
她本已做好心理准备，迎接像柯蒂斯姐姐那样带着失望的严厉训斥，甚至是一些实质性的惩罚。
比如没收“赃款”、关禁闭或者送回森林反省。
然而，并没有。
薇诺非但没有半句重话，语气反而温柔得让她鼻尖微微发酸。
“我……我没有被欺负，也没有人胁迫我。”艾瑞莉娅下意识地反驳，声音却低了下去，带着一丝自己后知后觉的心虚。
“嗯，那就好。”薇诺欣慰地点点头，搭在她肩上的手轻轻拍了拍，“只要你平安无事，没有受到伤害，其他的……都可以慢慢来。”
“欸？不、不是……”
艾瑞莉娅更加混乱了，她抬起头，有些无措地看着薇诺，
“薇诺小姐……你们……真的不惩罚我一下吗？我……我乱花钱，还跑到这种地方……”
薇诺看着她这副急于“认罪领罚”的样子，不禁莞尔。
她松开了搭在艾瑞莉娅肩上的手，转而用指尖轻轻捏了捏少女柔软的脸颊。
这个亲昵的小动作让艾瑞莉娅彻底僵住了。
“为什么我要惩罚你呢？”
薇诺的声音里带着真挚的困惑，仿佛艾瑞莉娅问了个很奇怪的问题，
“你又没做错什么违背原则的大事。我们只是担心你，怕你吃亏。看到你现在活蹦乱跳的，虽然方式有点……特别，但至少没出事，我们其实松了口气。”
这轻描淡写的“没做错什么”，像是一把钥匙，“咔哒”一声打开了艾瑞莉娅心底某个名叫愧疚的盒子。
预支薪水、很快花光、偷偷跑来赌场“赚钱”、用假名混迹帮派……
这些她原本觉得有些刺激又有些不安的行为，在薇诺全然包容的态度面前，瞬间变得让她无地自容。
比起被责骂，这种温柔的“不追究”，反而让她更加清晰地意识到自己或许真的有些任性，辜负了她们的信任。
而一直靠在薇诺肩上，仿佛快要睡着的凯尔，此刻却微微掀开一点眼帘。
她在心里默默点评：薇诺这招……可真是够“狠”的。以退为进，温柔刀，刀刀催人反省啊。
这家伙到底是哪里学的？
凯尔迷迷糊糊地想着，隐约觉得这手法用在艾瑞莉娅身上，效果竟也出奇得好，心里莫名有点不是滋味。
而那边，艾瑞莉娅果然完全招架不住。在薇诺毫无指责、只有担忧和自责的温柔攻势下，她心中那点因“独立闯荡”而生出的硬壳彻底碎裂，愧疚感如潮水般涌上。
“对、对不起！薇诺小姐！还有凯尔小姐！”
艾瑞莉娅立刻站直了身体，翠绿的眸子氤氲起一层水汽，之前那点帮派“大姐头”的气势荡然无存，变回了那个初入人类世界、有些无措却本性纯良的精灵少女，
“我不该乱花预支的钱，不该偷偷跑来这种地方，更不该用假名还……还打架！我让你们担心了，真的很对不起！”
她越说越觉得自己过分，到最后，竟然一步上前，直接扑进了薇诺怀里，紧紧抱住她的腰，把发烫的脸颊埋在她肩窝，声音闷闷地带着哽咽：
“薇诺你真是太好了……比我姐姐还温柔……对不起……”
薇诺被她这突如其来的撒娇式拥抱弄得一怔，随即无奈地笑了笑，轻轻拍抚着她的后背：