能让生命回溯青春，甚至有机会窥探时间魔法至高奥义的奇迹之物！
“系统！”
凯尔在脑海中几乎是吼了出来，
“扫描那个！是不是时之砂？！游戏里那个传说中的时之砂？！”
一向存在感薄弱的系统此刻也传来了明显的波动。
“正在分析……能量特征匹配……参数确认……”
“宿主！确认！这就是‘时之砂’！纯度极高！存量……难以置信！”
系统的声音带着罕见的激动。
“宿主，你已经成功进入了‘锻炎之神’的废弃工坊？这些时之砂……即便在神话时代也是极其罕见的馈赠！通常只存在于时空裂隙或星辰陨落的核心！”
凯尔的心脏狂跳起来，目光死死锁住那一罐流淌的星沙。
真的是时之砂！而且是这么一大罐！
在游戏的设定里，时之砂本身就是顶级素材，若能从中领悟一丝时间法则的皮毛，都足以让一个角色产生质的飞跃。
而它更高级的用途，是作为炼制“时间之水”的主材料。
时间之水，那是涉及生命本质与时空操作的传奇药剂原料，一滴都价值连城。
眼前这一大罐……如果能成功利用，其价值根本无法用世俗的财富或权力来衡量！
“这么多……”凯尔喃喃自语，眼中倒映着璀璨的银光，“如果能找到方法炼制……简直就是……用不完的。”
凯尔没有丝毫犹豫，心念一动，那一整罐流淌着星光的时之砂便从薇诺手中消失，被她妥善收进了随身的储物空间里。
做完这一切，她苍白的脸上却露出一丝满足的、略带虚弱的笑意。
她侧过脸，轻轻将额头贴在薇诺的颈侧，温热的气息拂过薇诺的耳廓，用只有两人能听到的气声呢喃：“薇诺……这个，对我来说，大概是最好的礼物了……”
薇诺身体微微一僵，随即耳尖泛红，环抱着凯尔的手臂不自觉地收紧了些，低低地“嗯”了一声，一切尽在不言中。
之后，她们又仔细搜寻了这个巨大居所的每个角落，包括火兽钻进去的那个“狗洞”内部那里面除了几块被磨得光滑的、似乎被火兽当玩具的奇特矿石，再别无他物。
正如凯尔所料，除了“炎霜”和“晦光之壁”这两件似乎被赋予了特殊机制的神器，其他那些巨大粗糙的石床、石桌、乃至火兽正趴着的修复圆盘。
无论她们如何尝试触碰、注入魔力，都纹丝不动，更别提缩小带走了。
“看来，只有被‘认可’或是具有特定‘功能’的物品，才会响应。”
凯尔有些遗憾地最后看了一眼那张巨大的石床，
“算了，贪多嚼不烂。我们该走了。”
众人原路返回，踏上那条横跨岩浆湖底的岩石栈桥。
当他们走出那扇暗金色巨门，重新站在栈桥起点时，身后的巨门无声关闭，缓缓沉入重新开始翻涌的岩浆之下。
四周的温度再次开始攀升，空气中弥漫起硫磺的气味，那座沉寂的火山也仿佛重新苏醒，发出低沉的脉动。
“呜——！”
低沉的吼声从岩浆湖边缘传来。
只见火兽那庞大的身躯再次破开熔岩，敏捷地爬上岸，几步就窜到了栈桥尽头。
就这么短的时间内，它头颅和手臂上那些被凯尔用圣裁之剑劈砍出的狰狞伤口，竟然已经愈合了大半，只剩下一些淡淡的焦痕和新生甲壳的浅色纹路，恢复能力堪称恐怖。
它巨大的头颅低垂下来，独眼望向薇诺，喉咙里发出温顺的呼噜声，像是在告别。
薇诺看着它，神色复杂。沉默片刻，她再次开口，吐出另一个古老而沉凝的矮人语词汇：
“（矮人语：愿熔炉之火永伴你前行，再见）。”
火兽听懂了。它那颗巨大的脑袋上下点了点，目光扫过薇诺背上的凯尔，最后重新定格在薇诺脸上。
它低低地、如同叹息般“呜”了一声，然后转身，一步步走回炽热的岩浆湖边，纵身一跃。
火山与岩浆湖，再次成为了它永恒的领域与巢穴。
离开炽热区域，一行人终于回到了停放狼车的森林边缘。
“女王！您这是……！”
守候在此的小黑小白看到被薇诺背回来、气息虚弱的凯尔时，两个沉默寡言的护卫同时脸色大变，惊呼出声，立刻就要单膝跪地请罪。
“没事，别大惊小怪。”凯尔勉强抬了抬手，打断他们，“遇到个大家伙，打了一架，赢了。扶我上车。”
小黑小白立刻收敛情绪，在马车内铺好最柔软的垫褥，协助薇诺将凯尔小心翼翼安顿好。
薇诺和温蒂也登上马车，处理各自的伤势。
霍克和爱丽则自觉地待在另一辆马车旁，惴惴不安地等待着发落。
马车内，薇诺用干净的水流为凯尔仔细擦拭。
温蒂则抱着她的新“盾牌”，爱不释手地研究着。
过了许久，凯尔稍微恢复了些精神，喝了些水，苍白的脸上有了一丝血色。
她靠在柔软的垫子上，目光透过马车窗户，落在外面的霍克和爱丽身上。
“薇诺，叫他们过来。”
薇诺依言掀开车帘。霍克和爱丽立刻如同受惊的兔子般小跑过来，在马车前躬身站定。
凯尔的目光平静地扫过他们。
“接下来，该想想你们两个怎么处理了。”
霍克和爱丽的脸上立刻堆满了尴尬的笑容。霍克搓着手，小心翼翼道：“全凭小姐安排！小姐答应过……”
“我是答应过。”
凯尔打断他，声音依旧虚弱，
“送你们安全离开北境去伊莱曼公国，保证爱丽小姐平安回去。我说话算话。”
霍克和爱丽闻言，明显松了口气。
“不过，”凯尔话锋一转，蓝眸中闪过一丝冷光，“怎么送，什么时候送，路上会不会再遇到点‘意外’，就是我的安排了。”
两人的心又提了起来。
“你们也看到了，”凯尔微微阖眼，仿佛在陈述一件再平常不过的事，“老老实实跟着，别动任何不该动的心思，别问任何不该问的问题。到了该让你们走的时候，自然会给你们路线。若是让我发现一丝一毫的异动……”
她没有说完，但马车内薇诺那冰冷扫过的视线，已经说明了一切。
“不敢！绝对不敢！”霍克冷汗涔涔，连忙保证，“我们一定听从小姐吩咐！绝无二心！”
爱丽也拼命点头，脸色发白。
“最好如此。”凯尔重新闭上眼睛，挥了挥手，“下去吧。明天启程，先离开这片火山区域，找个安全的地方休整。”
打发走两人，马车内恢复了安静。凯尔感受着体内缓慢恢复的光系魔力和依旧无处不在的酸痛，脑海中却开始飞速盘算。
时之砂……晦光之壁……炎霜……
以及，那头似乎与薇诺有着神秘联系的火兽。
这次的收获，远远超出了最初的预期。
休整之后，是时候，重新将目光投向那盘踞北境深处的、真正的阴影。
她的指尖，无意识地轻轻叩击着身下的软垫。