“他把我和这几千弟兄当什么了？夜壶吗？！用完就扔？！”
“弃守……北撤……”
秦裴喃喃自语，声音沙哑得如同两块粗糙的磨刀石在摩擦。
他抬起那双布满血丝的老眼，看向墙上挂着的那副明光铠和那柄伴随他征战半生的横刀。
那是他身为武将的荣耀，是他对淮南杨氏的一片赤胆忠心。
“我秦裴十六岁从军，追随先王南征北战，身上留下了三十七道伤疤，才换来了这江州刺史的位置。”
“我在先王面前，曾立誓要守好这淮南的大门，人在城在！可如今……”
“如今，徐温那个老匹夫，为了保全他徐家的私兵，为了他那个不成器的儿子，竟然让我把这经营了两年的基业拱手让人？！”
“竟然让我带着这几千弟兄像丧家之犬一样逃回去？！”
一种前所未有的荒谬感与被背叛的愤怒，在他胸腔里剧烈翻涌。
但他还心存一丝侥幸。
也许……也许这只是徐温的一时糊涂？
也许他只是不知道真实惨状？
“我要去看看……再去看看这江州城……”
秦裴披上一件半旧的披风，推开房门。
此时正值日中，但那惨白的阳光却毫无温度，冷冷地洒在死寂的街道上。
秦裴登上了浔阳城的城楼。
凛冽的江风如刀割面，吹得他满头白发凌乱飞舞。
他扶着冰冷粗糙的女墙，借着正午极佳的天光，向外眺望。
正因为是正午，他才能看得如此清楚，才看清了那是何等令人绝望的景象。
为了坚壁清野，城外十里的民房已被拆毁，数万流民涌入城中。
大街小巷里挤满了衣衫褴褛的百姓，他们在寒风中瑟瑟发抖，怀里紧紧抱着仅剩的一点家当。
孩子的哭声、女人的啜泣声、老人的叹息声，汇聚成一股绝望的洪流，冲击着他的耳膜。
在一处避风的墙角，他看到了几个被强征入伍的新兵。
他们脸上还带着稚气，手中握着磨尖的竹枪，眼神里满是恐惧与迷茫。
看到秦裴走来，他们慌乱地想要站起行礼，却因为饥饿和寒冷而手脚僵硬。
秦裴的脚步顿住了。他看着那一张张年轻的脸庞，心中一阵绞痛。
他踉跄着走下城楼，像是逃避什么似的，却鬼使神差地走进了伤兵营。
一掀开那厚重的草帘，一股浓烈的血腥味、草药味和腐烂的恶臭扑面而来，熏得人几乎睁不开眼。
昏暗的油灯下，横七竖八地躺满了重伤的士卒。
有的断了腿，有的被烧伤了半边脸，痛苦的呻吟声此起彼伏，如同人间炼狱。
一名失去左臂的老卒看到了秦裴，挣扎着想要起身，声音微弱却充满了希冀：“大帅……咱们……咱们能守住吗？我这只手……没白丢吧？”
秦裴看着他那只随风荡漾的空袖，如鲠在喉，半个字也吐不出来。
如果他遵令北撤，这些重伤员根本无法随行。
他们唯一的下场，就是被抛弃在这座孤城，悲惨地等死。
我对不起你们……我对不起你们啊！
秦裴在心中无声地呐喊，他仓皇地冲出了伤兵营，回到那死一般寂静的书房。
他瘫坐在胡床上，仿佛浑身的骨头都被抽去了。
就在秦裴心死如灰、陷入绝望的深渊之时，书房的门被轻轻推开了。
秦安，缓步走了进来。
他是秦裴的亲侄子。
他太了解自己的叔父了——愚忠、爱兵如子、却又有着武人特有的耿直秉性。
秦安走到案前，先是默默地替叔父续了一杯热茶，然后才压低声音，语气平缓却透着一股令人心惊的寒意：“叔父，您还在为那封密信而纠结吗？”
秦裴没有抬头，只是声音沙哑地问：“安儿，你说……我们该怎么办？真的要撤吗？”
“撤？”
秦安发出一声短促而讥讽的冷笑，他直视着秦裴的眼睛，字字诛心。
“叔父，您真以为，只要我们渡江回去了，徐温就会放过我们？”
“侄儿虽不才，却也能为您算出这回去之后的三种死法！”
秦裴浑身一震，猛地抬起头：“你说什么？三种死法？”
秦安伸出一根手指：“第一种，夺权削兵，圈禁至死。”
“您带着这三千残兵回去，那就是败军之将。”
“徐温生性多疑，他岂会容您这样一个掌握了江州虚实、又心怀怨气的老将在外？”
“您一过江，兵权必会被夺。”
“在广陵那个人吃人的地方，还能活几天？”
“最好的下场，不过是给您一个空头的闲散虚衔，让您在宅邸里慢慢老死，眼睁睁看着您的部下被拆散、被吞并、受尽欺凌！”
秦裴的脸色瞬间变得煞白。
秦安没有停顿，伸出第二根手指：“第二种，构陷罪名，明正典刑。”
“此次丧师辱国，丢了洪州又丢江州，总要有人来顶这丧师之罪吧？”
“徐温会承认吗？绝不会！”
“他只会把所有的罪名都扣在您头上！到时候，他只需让那严可求伪造几封您与刘靖‘暗通款曲’的信件，再找几个软骨头做伪证，您就是跳进黄河也洗不清！”
“您的一世英名，将化为乌有，死后还要背上‘叛国’的骂名！”
这一刀，扎得秦裴浑身颤抖，手指死死抠进了桌面。
秦安伸出第三根手指，语气森然：“第三种，也是最可能的——死于非命，无声无息。”
“就算您侥幸躲过了前两种，以徐温父子的心胸，能容得下一个知道太多内幕、甚至可能威胁到他们的宿将吗？”
“一杯毒酒，一场‘意外’，或者是一次看似平常的刺杀，您就会消失得无声无息。”
“到时候，徐温还能假作慈悲地给您掉几滴眼泪，再把您的死因推给刘靖的刺客！”
“这三种死法，叔父，您选哪一种？”
书房内死一般的寂静，只有秦裴粗重的喘息声。
他想反驳，却发现每一个字都无从反驳，因为那正是徐温做得出来的事。
秦裴看着这个平日里虽有机灵、却从未如此深谋远虑的侄子，眼中忽的闪过一丝狐疑。
似乎……有什么不对的地方……
他太了解秦安了。
这小子虽然有些小聪明，但绝无这般纵横捭阖的见识，更不可能把天下大势分析得如此透彻，甚至连刘靖的心思都摸得一清二楚。
“安儿。”
秦裴的声音突然沉了下来，带着久居上位的威压：“这些话……字字珠玑，句句诛心，不像是你能说得出来的。”
“说吧，这是谁教你的？”
秦安脸上的狂热僵了一下，随即苦笑着叹了口气，双膝一软，跪倒在秦裴面前。
“叔父明鉴……这确实不是侄儿一人的主意。”
他抬起头，眼神中带着一丝无奈，更多的是一种被大势裹挟的坦诚：“这是……军中各位校尉、都虞候，还有城内几大世家的家主，私下里商议出的结果。”
“他们不敢直接来找您，怕被您治罪，所以才托侄儿来做这个说客。”
秦安顿了顿，声音变得有些发涩：“叔父，您还没看出来吗？人心……早就散了。”
“没人想死，更没人想给徐温那个老匹夫陪葬。”
“大家都在看着您。”
“您若不降，今晚或许就会有哗变；您若降了，大家才能活。”
“侄儿刚才那些话，不过是把这满城文武、世家豪强的心里话，替他们说出来了而已。”
听完这番话，秦裴的身子猛地晃了一下，如同被抽走了最后一根脊梁骨。
原来如此。
所谓的“大义名分”，不过是众人为了活命，而强加在他这个主帅身上的托词罢了。
“哈哈哈……好，好一个众望所归！”
秦裴突然发出一阵凄凉的笑声，笑出了眼泪。
那笑声在寂静的书房里回荡，带着三分自嘲，七分决绝。
他抬手狠狠抹去眼角的浊泪，原本佝偻的背脊虽然依旧沉重，却慢慢挺直了几分。
既然忠义已是死路，那便只剩下一条路可走了。
他看向秦安，眼神中不再是迷茫，而是一种等待下文的默认。
见火候已到，秦安话锋一转，语气中多了几分激昂与诱惑。
“叔父，既然徐温不给我们活路，我们何不换个活法？”
“刘靖出身寒微，却能在短短数年间席卷江南，靠的是什么？靠的是赏罚分明！”
“靠的是与士卒同甘共苦！”
“他能数日破豫章，靠的是那神鬼莫测的‘天雷’手段，更是因为他顺应天命，深得人心！这才是乱世之中真正的潜龙！”
“他现在虽然大胜，但根基尚浅，正是求贤若渴之时。”
“他最缺的是什么？不是金银财宝，而是像叔父您这样名震一方的宿将！”
“是您麾下这几千百战余生的精锐！更是一座可以扼守长江、让他进可攻退可守的坚城！”
说到这里，秦安凑近了一些，眼中闪烁着狂热的光芒：“叔父，您若此时献城，就不是简单的投降！这叫‘举州从龙’！叫‘雪中送炭’！”
“您是带着整个江州的版图、带着数千精兵、带着您几十年的威望去入伙！”
“刘靖为了向天下人展示他的胸襟，为了收拢人心，他会怎么对您？”
“他说不定不但不会削您的兵权，反而会加封您为江州之主，让您继续镇守此地，成为他麾下独当一面的重臣！”
“将来刘靖若能问鼎天下，咱们秦家的富贵，将远不止于一个江州刺史！”
“这才是大丈夫建功立业的阳关大道啊！”
但秦裴眼中还有最后一丝犹豫：“可是……若是降了，我岂不是成了背主之贼？这名声……”
“名声？”
秦安冷笑一声，抛出了最后的杀手锏——大义名分。
“叔父！您糊涂啊！”
“我们这么做，不是背叛淮南！是淮南先背叛了我们！是徐温先抛弃了我们！”
“您看看城外那些即将流离失所的百姓，看看伤兵营里那些等死的兄弟！如果您为了所谓的愚忠而撤退，他们就都得死！那才是真正的不仁不义！”
“我们献城投降，是为了保全这满城百姓免遭战火涂炭！是为了不让麾下这几千忠心耿耿的弟兄白白送死！是为了给他们找一条活路！”
“此乃顺天应人之举！是为苍生计！为袍泽计！是大仁！是大义！何谈背叛？！”
良久。
秦裴长长地吐出一口浊气，原本佝偻的背脊再次挺得笔直。
“好！”
他从牙缝里挤出一个字，带着浓浓的杀意与决绝：“既然徐温不仁，就休怪老夫无义！”
“这江州，我不走了！我要把它，当做一份大礼，送给刘靖！”
说罢，他拿起桌上那封密信，凑到烛火旁。
火苗舔舐着纸张，很快化作一团灰烬。
“来人！带信使上前！”
“吱呀——”
书房的门被推开，两名身材魁梧的亲卫，押着那个还在门房里喝水歇息的广陵驿卒走了进来。
这驿卒是个年轻的小伙子，脸上还带着长途跋涉后的疲惫与风霜。
他手里甚至还捧着半碗没喝完的热水，嘴角挂着水渍。
他有些不知所措地抹了抹嘴，露出了一个憨厚讨好的笑容。
“秦帅……”
驿卒不明所以，还以为是要打赏自己，连忙放下碗，跪在地上磕了个头：“信送到了，小的任务完成了。”
“不知秦帅可有什么回信，需要小的带回广陵禀报徐公？”
秦裴缓缓转过身。
他的脸上没有丝毫表情，那双浑浊的老眼里，也看不出任何情绪。
就像是一口已经枯竭了千年的古井，深不见底。
他没有说话，只是静静地看着这个驿卒。
看着他那充满希冀的眼神，看着他那因为常年骑马而磨破的衣袖。
这个年轻人，或许还在憧憬着几贯赏钱，回家给老娘买件新衣裳。
但他不知道，他拼了命送来的，不是救命的军令，而是一道催命符。
无论是对秦裴，还是对他自己。
“回信？”
良久，秦裴的声音终于响起。
“不必了。”
“因为……广陵从未有过任何军令送来。你也……从未到过江州。”
驿卒一愣，还没反应过来这句话的意思，脸上的笑容僵住了：“秦帅，您……您这是什么意思？小的明明……”
“动手。”
秦裴轻轻吐出这两个字，声音轻得像是一声叹息，却重得像是一座大山。
“噗嗤！”
站在驿卒身后的亲卫没有丝毫迟疑，手中早已出鞘、寒光闪闪的横刀猛地挥下。
动作利落，干脆，没有一丝拖泥带水。
一道凄厉的寒光闪过。
驿卒脸上的笑容还未完全褪去，甚至眼神中的疑惑还没来得及转变为恐惧。
他的头颅便已经离开了脖颈，骨碌碌滚落在那堆黑色的信灰旁。
“滋——”
鲜红的热血激射而出，溅在秦裴那双半旧的皂靴上，也溅在了那堆黑灰之上。
红与黑，热血与灰烬，在这一刻融为一体。
秦裴没有转过头去，也没有闭上眼。
他死死地盯着那具还在抽搐的无头尸体，盯着那漫延开来的血泊。
“从今往后，世间再无淮南秦裴。”
秦裴缓缓拔出腰间的佩刀，那是先王所赐。
他看也没看，反手一掷，“叮”的一声，佩刀钉在了梁柱之上，刀尾嗡嗡作响。
“只有……江州，秦裴！”