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巴陵城外，南面。
一个叫二狗的民夫正弯着腰刨土。
他是潭州长沙县柳桥乡的佃户。
上个月还在自家那两亩薄田里割晚稻。
新来的陈使君减了税，他头一回在秋收后手里能攥住六成的粮食，高兴得晚上睡觉都在笑。
他堂客也欢喜。
堂客说，攒上两年，说不定还能再佃一亩田。
到时候大妹子也能吃上白米干饭了，不用顿顿喝那稀得能照见人影的糙米稀饭了。
没高兴两天，征夫的文书就下来了。
里正挨家挨户敲门，说官府征调民夫，随大军北上打巴陵。
去了供食，每日给三十钱，旬日一给。
不去？
不去也行。
但里正的话没说死，只是意味深长地看了他一眼，那眼神里的意思，二狗听得懂。
减了税是恩典，恩典不是白给的。
二狗没读过书，但这个道理，谁都明白。
你享了人家的好处，到了人家要你出力的时候，你能缩？
缩得了一时，缩不了一世。
明年的田你还种不种了？
他把镰刀挂在门后头，跟堂客说了一声“过几天就回来”，卷了一条破毡子，揣了两个粗粟饼，就跟着队伍走了。
从长沙走到湘阴，又从湘阴走到巴陵城外。
然后就开始挖沟。
沟不是随便挖的。
带队的军校用一根削尖的木棍在地上划了线，沟的走向、宽窄、深浅都有讲究。
宽两丈，深一丈半，壕底铺碎石防踩塌，壕壁削成斜坡防攀。
挖出来的土方不能乱丢，要就地堆在壕沟内侧，夯结实了垒成三尺高的土垣。
二狗以前只挖过田埂上的水渠，手掌厚茧早磨出了形。
可壕沟跟水渠不是一回事。
一锄头下去，泥土翻起来，露出底下青灰色的碎石。
这边是城根底下的地，不比湘水边上的熟田。
修城挖壕时翻出来的碎石瓦砾，全混在土里，车马人脚又天天踩，土硬得跟板子似的。
一锄头下去，不是碰石头就是磕硬土，震得手腕子发酸。
挥了一上午，两只手掌磨出四个血泡，虎口旧茧处也裂了一条口子。
血渗出来，混着泥浆糊成了一层黑壳。
旁边窝在壕沟里头的老汉叫周瘸子，是益阳那边过来的。
其实他本名叫什么，二狗也没问过。
只晓得这老汉年轻时在江边拉过纤，后来兵乱里伤了一条腿，走路一高一低，久而久之，人人都喊他周瘸子。
周瘸子年纪大了，六十往上，挖不动深土，就把松土铲进簸箕。
两人搭伙干了一上午，壕沟往前推了丈把长。
午饭是糙米粥，另有一撮盐腌菜。
粥熬得比家里的稠，腌菜里盐也足。
二狗端着碗蹲在壕沟边上，呼噜呼噜几口喝完，连碗底那点米汤也舔得干干净净。抬头的工夫，他习惯性地朝北边望了一眼。
巴陵城的城墙就在那头。
说远不远，也就百来丈的距离。
城墙又高又厚，青灰色的条石一层一层垒上去，顶上的雉堞参差如牙。
城头上影影绰绰能看见几个人影，兵卒的铁盔在日光下偶尔闪一下。
二狗看了两眼，又低头把碗放进怀里。
“城上头那些人，咋不放箭咧？”
他问周瘸子。
周瘸子嘬了嘬缺了两颗门牙的嘴巴，把一簸箕土倒到壕边上。
“放个屁。百丈外头，他最大的床子弩都够不着。射出来也是白糟践弩矢。”
“周叔，你咋晓得？”
“我年轻那会儿，在鄂州江边见过杨行密的淮南兵。”
周瘸子说这话的时候神色平淡，像在说昨日吃了什么。
“那时候我在江边拉纤。船拉得好好的，忽然来了一伙兵，说要征船运粮。我不肯让，挨了一枪杆子，腰疼了三个月。”
“后来南边马家的兵也杀过来，两边船对船地打。嗖的一声，一支流矢擦着我耳朵根子过去，差一指宽，就把我的脑壳削了。”
他摸了摸右耳后面一道浅浅的旧疤，又拍了拍自己那条不大利索的腿。
“这条腿也是那时候伤的。乱兵败下来，跟牛羊一样往码头上挤。”
“我被人撞倒，腿叫车轮碾了一下，没死，算命大。”
“从那以后，走路就成这副鬼样子了。”
“那会儿弓弩最远打两百步出头，再远就飘了，连老鼠都射不中。”
二狗听了，心里稍微踏实了一点点。
但也只是一点点。
他不怕弩箭，他怕的是另一件事。
昨天晚上，他们这批民夫跟隔壁帐幕的宁国军步卒混在一起吃饭。
一个黑脸膛的伍长端着碗歪在灶边，嘴里嚼着粟米饼，随口说了一句。
“围城这活计，少说也得熬半年。运气背些，一年都有。”
半年。
二狗当时手里的饼差点掉地上。
旁边一个同乡的民夫也愣了。“半年？咱们不是挖完沟就能回屋里去么？”
那伍长斜了他一眼，咧嘴笑了笑。“想得美。”
“挖完沟还有墙要垒，墙垒完了，还有器械要造，器械造完，还得搬石头、运粮、修营栅、通道路。”
“城一日打不下来，你一日就走不得。”
“那……到底哪日才打得下来？”
伍长没回答。
他把碗里最后一口粥刨进嘴里，站起来拍了拍屁股。
“看命。”
二狗一宿没睡好。
他心里想的是家里那两亩薄田。
秋种的麦子不知道她一个人顾不顾得过来。
翻地、下种、施肥、浇水，哪一样不要人手？
她身子弱，干了半天就直不起腰来。
大妹子才七岁，帮不上忙。
家里那头牛上个月还拉了一回稀，也不知好了没有。
他翻了个身，破毡子底下的泥地硌得肩膀疼。
对宁国军，他谈不上感恩，也谈不上怨恨。
减了税是好事，可转头就把人征发来阵前挖沟。
给的和拿的，这笔账他算不清楚。
或者说得更直白一些，谁坐天下他不在乎。
马殷也好，刘靖也罢，对他来说没有任何区别。
他只要能种地、能吃饭、能让大妹子不饿肚子就行。