夜色如墨，将云边城裹得严严实实，唯有将军府的书房还亮着一盏孤灯，灯火摇曳，映着墙上悬挂的那幅北境地形图，也映着桌前三人凝重的脸庞。
萧长风、白芷，还有连夜赶来的郡守秦仲山，正围坐在案前，案上摊着苏慕远的供词，字迹密密麻麻，每一笔都透着令人心惊的阴谋。秦仲山手指拂过供词上“秘药炼制需以雪心草为引，辅以百种毒草”的字样，眉头拧成了一个川字，声音里带着压抑的怒火：“好个心狠手辣的丞相！竟想以毒草控人，这是要将天下置于水火之中啊！”
白芷端起桌上的凉茶，抿了一口，压下心头的燥意，轻声道：“郡守大人，苏慕远的供词里提到，丞相在各州府都安插了暗线，云边城也不例外。这些人隐于市井，或是商铺掌柜，或是衙门小吏，平日里看似无害，实则都是丞相的耳目。我们若想行事，必先拔除这些暗线，否则一切计划都将付诸东流。”
萧长风点了点头，伸手拿起案上的一支狼毫，在地形图上圈出几个地点：“苏慕远招认，云边城的暗线共有三处，分别是城南的悦来客栈、城西的百草堂药铺，还有衙门里的户房主事。这三处据点，互相联络，负责传递云边城的军政消息，尤其是军营的布防情况。”
秦仲山闻言，脸色愈发难看。户房主事是他一手提拔起来的，平日里看着忠厚老实，没想到竟是丞相的人。他重重一拍桌子，沉声道：“知人知面不知心！明日一早，我便以核查户籍为由，将那户房主事拿下！至于悦来客栈和百草堂，还需萧将军派兵围剿，务必一网打尽，不能放走一个活口！”
“不可。”萧长风放下狼毫，摇了摇头，目光锐利如鹰，“郡守大人，此事万万不可操之过急。丞相的暗线，定然不止苏慕远招认的这三处。我们若是贸然动手，打草惊蛇，只会让其他暗线销声匿急，甚至狗急跳墙，对云边城的百姓不利。”
秦仲山一愣，随即反应过来，脸上露出几分惭愧：“萧将军所言极是，是我太心急了。那依你之见，该如何行事？”
白芷沉吟片刻，眸光流转，缓缓开口：“不如将计就计。我们可以故意放出风声，就说苏慕远只是个寻常的江湖骗子，因觊觎雪心草而对萧将军动手，如今已被打入大牢。这样一来，那些隐藏的暗线便不会起疑，我们也能暗中调查，将他们一一揪出。”
“此计甚妙。”秦仲山眼前一亮，抚掌赞道，“白夫人果然聪慧过人。只是，如何暗中调查这些暗线？他们行事极为谨慎，寻常方法怕是难以奏效。”
萧长风站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，沉声道：“我在军中，有一批心腹，都是当年跟随父亲出生入死的老兵。这些人，忠肝义胆，绝对可靠。我可以让他们脱下军装，混入市井，分别盯着悦来客栈和百草堂，记录下进出之人的行踪。另外，郡守大人在衙门里，也可以暗中排查，看看还有哪些人，与户房主事往来密切。”
白芷补充道：“除此之外，济世堂的药铺，平日里往来的百姓众多，消息也最为灵通。我可以让素心和药铺的伙计们留意，若是听到有可疑之人谈论朝廷或是军营的事，立刻来报。我们织一张天罗地网，不怕这些暗线不现身。”
三人商议已定，各自分工。秦仲山连夜赶回郡守府，安排人手暗中排查衙门里的异己；萧长风则去了军营，召集心腹，布置任务；白芷则留在将军府，整理苏慕远的供词，将其中提到的丞相罪证，一一分类整理，以备日后呈给陛下。
夜色渐深，将军府的书房终于熄了灯。可云边城的夜色里，却有无数道身影，悄然行动起来。
翌日清晨，云边城的街头，依旧是一派热闹的景象。卖早点的摊贩吆喝着，挑着担子的货郎穿梭在人群中，仿佛昨夜的密谋，从未发生过。唯有郡守府门前张贴的一张告示，引起了百姓的注意。告示上说，近日有一江湖骗子苏慕远，谎称是京城来的名医后人，意图盗取济世堂的珍贵草药，还对萧将军图谋不轨，如今已被捉拿归案，择日问斩。
百姓们看了告示，纷纷议论起来。
“这苏慕远看着斯斯文文的，没想到竟是个骗子！”
“幸好萧将军武功高强，没让他得逞！不然济世堂的草药丢了，我们以后看病抓药，可就麻烦了！”
“萧将军和白夫人都是好人，老天爷都护着他们呢！”
议论声传到悦来客栈的二楼，一个身着青色长衫的男子，正临窗而坐，听着楼下的议论，眼中闪过一丝狐疑。他正是悦来客栈的掌柜，也是丞相安插在云边城的暗线之一。他皱着眉头，端起桌上的茶杯，抿了一口，心中暗道：苏慕远失手了？不应该啊，他临行前，丞相大人明明给了他周密的计划，怎么会这么轻易就被拿下？
他沉思片刻，起身走到柜台后，从抽屉里取出一个小小的竹筒，里面装着一封密信。他提笔在信上写了几行字，无非是说苏慕远失手被擒，云边城暂无异动，请求下一步指示。写罢，他将密信封好，唤来一个店小二，低声吩咐道：“把这个送到城西的百草堂，交给那里的李掌柜。记住，务必小心，不要被人盯上。”
店小二点了点头，接过竹筒，匆匆离去。他没有注意到，自己的身后，跟着一个挑着菜担子的老农。老农头戴斗笠，遮住了大半张脸，正是萧长风派来的军中心腹。
老农跟着店小二，七拐八拐，来到了城西的百草堂。店小二推门进去，片刻后便出来了，手里的竹筒已经不见了。老农挑着菜担子，在百草堂门口徘徊了片刻，见一个身着药童服饰的少年，从百草堂的后门走了出来，手里拿着一个包裹，朝着衙门的方向走去。
老农心中一动，悄悄跟了上去。少年一路走到衙门的侧门，左右看了看，见四下无人，便敲了敲侧门。侧门打开一条缝，一个身着官服的中年男子探出头来，正是户房主事。少年将包裹递给他，两人低声说了几句，户房主事便接过包裹，关上了侧门。
老农将这一切都看在眼里，心中了然。他挑着菜担子，慢悠悠地离开，找了个僻静的角落，卸下斗笠，露出一张饱经风霜的脸。他从怀里掏出一个令牌，上面刻着一个“萧”字。他摩挲着令牌，眼中闪过一丝寒光，随即转身，朝着军营的方向走去。
与此同时，济世堂里，白芷正坐在案前，给一位老妇人诊脉。素心匆匆走了进来，在白芷耳边低语了几句。白芷闻言，点了点头，不动声色地给老妇人开好药方，又叮嘱了几句注意事项，这才送走了老妇人。
“怎么样？”白芷问道。
素心压低声音道：“夫人，按照您的吩咐，我们留意了百草堂的动静。今日一早，百草堂的李掌柜，悄悄去了一趟悦来客栈，和那里的王掌柜见了面。两人在客栈的雅间里，待了足足一个时辰才出来。”
白芷眼中闪过一丝精光：“看来，这些暗线已经开始互通消息了。他们越是沉不住气，我们的机会就越大。”