夕阳的余晖缓缓褪去，将军府的庭院里，几株梧桐叶被晚风拂动，沙沙作响。萧长风站在廊下，手中摩挲着一枚玄铁打造的令牌，令牌上刻着的“镇北”二字，在朦胧的月色里泛着冷冽的光。
白芷端着一盏刚沏好的云雾茶走过来，见他凝望着北方出神，便轻声道：“长风，陛下虽下旨让你统领北境十万大军，可你身上的伤还未痊愈，何不多休整几日再动身？”
萧长风转过身，看着她鬓边别着的那支素银簪子，眼底的冷硬瞬间化作一抹柔意。他伸手握住白芷的手，指尖触到她微凉的肌肤，低声道：“北境之事，瞬息万变。赵高虽伏诛，可他暗中勾结北狄单于的事，早已传遍草原。那些蛮族狼子野心，定不会错过这个机会，若是等他们集结大军南下，云边城的百姓，又要遭难了。”
白芷垂下眼帘，长长的睫毛在眼睑下投出一片浅浅的阴影。她知道萧长风的性子，国难当头，他从来都是身先士卒，可她终究是心疼的。黑风岭一战，他身上的刀伤箭创，密密麻麻足有十余处，太医说至少要静养一月才能痊愈，可如今，不过五日，他便要再次奔赴沙场。
“我知道你心系北境百姓，”白芷抬起头，眼中含着一丝担忧，“只是此去路途遥远，北境苦寒，你一定要照顾好自己。我已经替你收拾好了行囊，棉衣和伤药都备得足足的，还有你最爱吃的桂花糕，也装了满满两匣子。”
萧长风心中一暖，将她揽入怀中，下巴抵着她的发顶，沉声道：“好，都听你的。等我平定北境，便辞官归田，陪你在这将军府里，看遍春夏秋冬。”
白芷的脸颊贴在他坚实的胸膛上，听着他沉稳有力的心跳声，眼眶微微泛红。她知道，这不过是他的安慰之语。北境一日不宁，他便一日不会放下手中的剑。他是大炎的守护神，是云边城百姓的定心丸，他的肩上，扛着的是整个北境的安危。
夜色渐深，将军府的灯火一盏盏熄灭。唯有萧长风的书房，依旧亮着烛火。案几上，摊开着一张北境的舆图，舆图上密密麻麻标注着山川河流、关隘要塞。萧长风手持一支狼毫笔，目光紧锁着舆图上的云边城，眉头微微蹙起。
云边城是大炎北境的第一道屏障，城墙高厚，易守难攻。可赵高掌权之时，克扣军饷，导致云边城的守军装备陈旧，粮草短缺。虽然后来炎景帝下旨拨发了粮草和军械，可想要短时间内恢复守军的战斗力，并非易事。
而北狄单于麾下，有十万铁骑，个个骁勇善战，来去如风。若是他们真的倾巢而出，云边城怕是难以抵挡。
萧长风放下狼毫笔，起身走到窗前，望着窗外沉沉的夜色。他想起了云边城的守将，老将军秦岳。秦将军是他的恩师，一生戎马，镇守北境三十余年，忠心耿耿。此番他前往北境，定要与秦将军联手，共同抵御北狄铁骑。
第二日清晨，天刚蒙蒙亮，将军府外便传来了马蹄声。萧长风一身玄色战袍，腰悬佩剑，身姿挺拔如松。炎景帝亲自率领文武百官，在午门外为他送行。
“萧爱卿，此番北境之行，朕将十万大军交于你手，你定要不负朕望，击退北狄，护我大炎江山！”炎景帝的声音，带着殷切的期盼。
萧长风翻身下马，跪在地上，朗声道：“臣定当肝脑涂地，誓死扞卫大炎疆土！臣在此立誓，不破北狄，誓不还朝！”
“好！好一个不破北狄，誓不还朝！”炎景帝龙颜大悦，亲自扶起他，“朕等你凯旋归来！”
文武百官也纷纷上前，与萧长风拱手道别。目光之中，满是敬佩与期许。
萧长风再次翻身上马，手中的马鞭高高扬起，朝着身后的十万大军朗声道：“将士们！北境狼烟四起，蛮族虎视眈眈！我等身为大炎将士，当保家卫国，寸土不让！随我出征！”
“保家卫国！寸土不让！”
十万大军齐声呐喊，声音响彻云霄，震得路边的梧桐叶簌簌掉落。
马蹄声哒哒作响，尘土飞扬。萧长风一马当先，率领着大军，朝着北境的方向疾驰而去。
白芷站在城楼上，望着那支浩浩荡荡的队伍，直到他们的身影消失在天际，才缓缓收回目光。她手中紧紧攥着一方绣帕，绣帕上，绣着一只振翅欲飞的雄鹰。
这一去，山高路远，不知何时才能归来。
一路晓行夜宿，风餐露宿。萧长风率领着大军，足足行了二十余日，才终于抵达了云边城。
远远望去，云边城的城墙高耸入云，城楼上飘扬着一面写着“秦”字的大旗。城门口，早已站满了迎接的将士。为首的一位老将军，须发皆白，身披铠甲，正是云边城守将秦岳。
萧长风翻身下马，快步走上前去，对着秦岳躬身行礼：“恩师！弟子萧长风，前来赴任！”
秦岳看着眼前的弟子，眼中满是欣慰。他伸手扶起萧长风，拍了拍他的肩膀，沉声道：“好小子！黑风岭一战，你斩杀赵高贼子的爪牙，夺回谋反铁证，为大炎除去心腹大患，真是好样的！”
“恩师谬赞！”萧长风道，“此番弟子前来，是为了抵御北狄铁骑。还请恩师指点一二。”
秦岳点了点头，目光望向北方的草原，眉头微微蹙起：“长风啊，你来得正好。北狄单于近日频频调动兵马，在边境线上袭扰我大炎的牧民。昨日，他们更是派出了一支千人的骑兵，烧毁了我方的三座哨所。看来，一场大战，已是在所难免。”
萧长风的脸色沉了下来。北狄单于如此嚣张，显然是没把大炎的军队放在眼里。他沉声道：“恩师，不知如今云边城的守军，有多少兵力？粮草和军械，是否充足？”
秦岳叹了口气，道：“云边城的守军，原本有五万余人。可赵高克扣军饷，导致不少将士流离失所，如今只剩下三万余人。粮草方面，多亏陛下及时拨发，勉强够用。只是军械，大多陈旧破损，怕是难以抵挡北狄的铁骑。”
萧长风的眉头皱得更紧了。三万守军，加上他带来的十万大军，总共十三万人。而北狄的铁骑，有十万之众。兵力上虽然占据优势，可北狄骑兵来去如风，机动性极强，若是硬碰硬，恐怕会损失惨重。
“恩师，”萧长风沉吟片刻，道，“我们不能坐以待毙。北狄骑兵擅长野战，我们便扬长避短，依托云边城的城墙，坚守不出。同时，派出一支精锐的骑兵，绕到敌后，截断他们的粮草供应。没有了粮草，北狄铁骑，便是无本之木，无源之水。”
秦岳眼中一亮，拍了拍大腿，赞道：“好计策！长风啊，你果然是青出于蓝而胜于蓝！老夫镇守北境三十余年，竟没想到这一招！”
萧长风笑了笑，道：“恩师过奖了。此计能否成功，关键在于能否找到北狄的粮草囤积之地。还请恩师派出斥候，仔细侦查。”
“好！老夫这就去安排！”秦岳当即下令，派出数十名精锐斥候，潜入草原，侦查北狄的粮草囤积之地。