金陵城的晨光，终于洗去了战火的血色。
萧长风身着素色锦袍，立于秦淮河畔的望江楼上，凭栏远眺。河水褪去了战时的浑浊，渐渐恢复了澄澈，河面上有渔舟轻轻划过，荡开一圈圈涟漪。岸边的柳树抽出了新芽，嫩黄的枝条在春风里摇曳，带着江南独有的温润气息。身后传来轻盈的脚步声，林清玄手持一卷竹简，缓步走上楼来，玉笛依旧悬在腰间，衬得他身姿愈发清雅。
“王爷，江南各府的奏报已经整理完毕。”林清玄将竹简递到萧长风手中，声音温润，“苏烈将军已将玄甲军分驻各州，张虎的水师也已接管沿江各隘口，边境算是暂时安稳了。”
萧长风接过竹简，指尖拂过冰凉的竹片，目光落在上面密密麻麻的字迹上。江南历经战乱，各州府的粮仓大多被萧景桓的叛军洗劫一空，百姓流离失所，不少村落十室九空，田亩荒芜，处处都是亟待修复的疮痍。他轻轻叹了口气，眉宇间染上几分凝重：“战乱易平，民生难治啊。”
“王爷所言极是。”林清玄走到栏杆边，与他并肩而立，目光望向街道上往来的人群。那些百姓的脸上，虽还带着劫后余生的疲惫，却已经有了几分活气，“不过金陵城内的秩序已经恢复大半，陆观澜组织乡绅捐粮，开了十处粥棚，暂时解了燃眉之急。”
萧长风点了点头，眸色深沉：“粥棚只能救一时，要想让江南真正安定，必须从根上解决问题。传我命令，即日起，江南全境免税三年，所有荒芜田亩，任由流民认领耕种，官府发放种子和耕牛，三年内无需缴纳任何赋税。”
林清玄眼中闪过一丝赞许：“此令一出，必能安抚民心。只是……”他话锋一转，语气多了几分顾虑，“王爷，免税三年，军饷和官府的开支，怕是会捉襟见肘。”
“这个我早有考量。”萧长风转过身，看着林清玄，嘴角勾起一抹淡笑，“萧景桓的王府和那些依附于他的世家大族，搜刮了无数民脂民膏，抄没的家产，足够支撑江南三年的用度。再者，沿江的榷关，只需整顿吏治，剔除贪腐，合理收取商税，便能填补空缺。”
说到这里，萧长风的眼神冷了几分：“那些世家大族，平日里勾结叛军，欺压百姓，如今也该让他们吐出些东西来了。”
林清玄颔首应道：“属下这就去草拟政令，只是清查世家，怕是会触动不少人的利益，难免会有阻力。”
“阻力自然是有的。”萧长风的声音斩钉截铁，“但只要是为了百姓，纵是千难万险，我也绝不退缩。你只管放手去做，苏烈的玄甲军，便是你最坚实的后盾。”
“喏！”林清玄拱手领命，转身下楼而去。
萧长风独自站在望江楼上，望着远方的天际。春风拂面，却吹不散他心头的沉重。他知道，新政推行之路，注定不会平坦。江南的世家大族，盘根错节，经营数百年，早已形成了一张密不透风的大网，稍有不慎，便会引火烧身。
果然，不出三日，新政的诏令刚一颁布，金陵城内便暗流涌动。
陆府的书房里，陆观澜面色凝重地看着眼前的几位老者。这几人皆是江南赫赫有名的世家宗主，平日里跺跺脚，江南的地面都要震三震。此刻，他们一个个面带愠色，坐在椅子上，脸色阴沉得能滴出水来。
“陆大人，萧长风这是要断我们的根啊！”说话的是周家族长周伯通，他猛地一拍桌子，声音里满是怒火，“免税三年，让流民认领田亩，那我们周家的上千顷良田，岂不是要被那些泥腿子分去？还有抄没家产，这分明是冲着我们来的！”
“周兄所言极是。”旁边的王家族长王仲远附和道，“萧景桓虽然残暴，但至少还会顾及我们这些世家的颜面。可这萧长风，简直就是个愣头青，完全不按常理出牌！他这么做，是要把我们往绝路上逼啊！”
众人纷纷附和，书房里的气氛愈发压抑。陆观澜端起茶杯，轻轻抿了一口，眉头紧锁：“诸位稍安勿躁。萧王爷此举，虽是激进，但也是为了安抚民心，稳定江南。如今他手握重兵，我们若是硬碰硬，怕是讨不到好果子吃。”
“那依陆大人之见，我们就眼睁睁看着自家的产业被瓜分？”周伯通不甘地问道。
陆观澜放下茶杯，眼中闪过一丝精光：“硬拼自然不行，但我们可以迂回行事。新政要推行，离不开官府的人手。而江南各州府的官员，十有八九都是我们的人。我们只需暗中授意，让他们在执行政令时，阳奉阴违，拖上一拖，让新政举步维艰，到时候，萧长风自然会知难而退。”
“好主意！”王仲远眼前一亮，“陆大人果然高明！那些流民认领田亩，我们只需让官员故意拖延发放种子和耕牛，他们就算领了田，也种不出粮食。用不了多久，百姓们便会心生不满，到时候，看萧长风如何收场！”
周伯通也连连点头，脸上露出了阴恻恻的笑容：“还有那些榷关的商税，我们可以让旗下的商号暂时歇业，或者将货物转移到别处交易，让榷关收不上税银。没有了银子，我看他萧长风拿什么支撑军饷和官府开支！”
几位世家宗主相视一笑，眼中满是算计。他们自以为得计，却不知这番密谋，早已被藏在窗外的一道黑影听了个正着。
黑影身形一闪，如鬼魅般消失在庭院的阴影里，几个起落，便出了陆府的大门，直奔望江楼而去。
望江楼内，萧长风正在与苏烈商议整军之事。苏烈一身戎装，面色刚毅，沉声说道：“王爷，玄甲军的将士们，大多是北方人，久居江南，难免水土不服。而且经过大战，军中伤亡不少，急需补充兵员。”
“此事我已有安排。”萧长风说道，“江南平定之后，无需保留太多兵力。你可挑选三万精锐，留守江南，其余将士，分批调回北方休整。至于补充兵员，可在江南招募青壮，择优录取，既能充实军队，又能让百姓有饭吃，一举两得。”
苏烈刚要应声，门外便传来一阵急促的脚步声，一名黑衣卫士快步走了进来，单膝跪地：“王爷，属下有要事禀报！”