江南的春日，总是带着几分温润的慵懒。秦淮河畔的柳絮漫天飞舞，沾在行人的肩头，落在青石板铺就的长街上，连空气里都弥漫着淡淡的草木清香。靖安王府的书房内，却没有半分闲适的气息，萧长风正埋首于堆积如山的卷宗之中，眉头微蹙，眉宇间带着一丝不易察觉的忧虑。
林清玄轻手轻脚地走进来，将一杯温热的清茶放在案头，目光落在那些卷宗上，轻声问道：“王爷，可是为了官员任免的事烦心？”
萧长风抬起头，揉了揉发胀的太阳穴，叹了口气：“江南各州府的官员，被革职查办的占了大半，如今许多职位都空悬着。那些世家举荐的人选，要么是不学无术的纨绔子弟，要么是与旧党藕断丝连之辈，实在不堪大用。”
他拿起一份举荐名册，指尖重重地落在上面：“你看，这苏州知府的举荐人选，竟是周伯通的侄子。周家刚被查办，他们便想着安插人手，妄图死灰复燃，真是痴心妄想。”
林清玄接过名册，扫了一眼，沉吟道：“王爷，世家举荐的人选自然不能用。不如，我们另辟蹊径？”
“哦？”萧长风眼中闪过一丝兴趣，“你有何妙计？”
“江南文风鼎盛，寒门之中，定然藏着不少有识之士。”林清玄的声音带着几分笃定，“王爷可以效仿前朝，开设恩科，广纳寒门学子。这些人没有世家背景，深知民间疾苦，若能入朝为官，定能成为王爷推行新政的得力助手。”
萧长风眼前一亮，猛地一拍桌子：“好主意！我怎么没想到这个！开设恩科，一来可以选拔贤能，填补官员空缺；二来可以打破世家对官场的垄断，让寒门子弟有出头之日；三来还能笼络民心，让天下人都知道，本王任人唯贤，不问出身。”
他越想越觉得可行，当即站起身，快步走到书架前，取出一份尘封的卷宗：“这是前朝的恩科制度，我们可以借鉴一二，再加以改进。考试内容，不仅要考经史子集，还要考民生时务，比如如何治水、如何垦荒、如何整顿吏治。这样选拔出来的人才，才是真正能为百姓办实事的。”
林清玄点了点头，补充道：“王爷英明。另外，为了保证考试的公平公正，我们可以派遣亲信担任主考官，并且设立糊名制度，将考生的姓名、籍贯全部封缄，以防徇私舞弊。”
“就这么办！”萧长风的语气斩钉截铁，“你立刻草拟一份诏令，昭告江南全境，即日起开设恩科，凡年满十八岁，品行端正，有真才实学之士，无论出身贵贱，皆可报名参加。”
“属下遵命！”林清玄拱手领命，转身便去草拟诏令。
诏令一出，江南顿时轰动。那些寒窗苦读多年的寒门学子，听到这个消息，无不欢欣鼓舞。他们奔走相告，脸上洋溢着激动的神情。多少年来，他们因为出身贫寒，纵使满腹经纶，也只能埋没于乡野之间，如今终于有了一展抱负的机会。
报名的消息，如同长了翅膀一般，传遍了江南的每一个角落。无论是繁华的都市，还是偏僻的乡村，都有无数学子涌向各州府的报名点。他们有的穿着破旧的长衫，有的背着简陋的书箱，眼中却闪烁着对未来的憧憬。
金陵城内的贡院，很快便被修缮一新。考场之内，笔墨纸砚一应俱全，每一个考舍都狭小而安静，只等着考生们一展才华。
考试那日，天刚蒙蒙亮，贡院门外便排起了长龙。萧长风亲自来到贡院巡查，看着那些年轻的面孔，心中感慨万千。他想起了自己年少时的经历，想起了那些为了理想而不懈奋斗的日子。
“王爷，”主考官躬身行礼，“一切准备就绪，可以开始考试了。”
萧长风点了点头，沉声道：“开考吧。记住，务必保证考试的公平公正，若是发现有人徇私舞弊，严惩不贷！”
“属下明白！”
随着一声令下，考生们依次进入考舍。贡院内顿时鸦雀无声，只余下笔尖划过纸张的沙沙声。
考试持续了三天三夜。萧长风每天都会来到贡院，看着那些埋头苦读的学子，心中充满了期待。他知道，这些人之中，将会涌现出一批支撑江南乃至整个天下的栋梁之才。
三天后，考试结束。试卷被一一封存，送往阅卷处。主考官和几位副考官，夜以继日地批阅着试卷，不敢有丝毫懈怠。
半个月后，放榜之日终于到来。贡院门外的墙上，贴满了黄榜。无数考生和百姓围在墙下，翘首以盼。
“中了！我中了！”一名身着粗布衣衫的年轻学子，看着黄榜上自己的名字，激动得热泪盈眶，当场跪倒在地，朝着王府的方向磕了三个响头。
“恭喜李兄！贺喜李兄！”旁边的同窗纷纷上前道贺，脸上满是羡慕。
黄榜之上，前十名的名字，清一色都是寒门子弟。这个结果，让江南的百姓们拍手称快，也让那些世家大族颜面尽失。
萧长风看着榜单，满意地点了点头。他亲自接见了前十名的考生，与他们促膝长谈。这些学子，有的心怀天下，有的深谙民生，有的擅长吏治，个个都是不可多得的人才。
萧长风当即任命，将前十名的考生，分别派往江南各州府，担任通判、县丞等职。其余中榜的考生，也都被分配到各地，充实到基层官吏的队伍之中。
这些寒门学子，果然没有辜负萧长风的期望。他们到任之后，兢兢业业，恪尽职守。他们深知百姓的疾苦，大力推行新政，严惩贪腐，兴修水利，兴办学校。江南的吏治，为之一清，百姓的生活，也愈发红火。
世家大族们看着那些寒门学子在官场上崭露头角，心中虽有不甘，却也无可奈何。他们知道，萧长风已经牢牢地掌控了江南的局势，他们再也无法像以前那样，垄断官场，为所欲为了。
解决了官员任免的问题，萧长风终于可以将目光，投向更远的地方。
这一日，张虎匆匆来到王府，脸上带着几分焦急：“王爷，大事不好了！近日有倭寇出没，在东南沿海一带烧杀抢掠，百姓们苦不堪言！”
萧长风的脸色瞬间沉了下来。倭寇之患，由来已久。这些倭寇，大多是日本的浪人，勾结国内的海盗，在沿海一带为非作歹，朝廷多次派兵围剿，都收效甚微。
“倭寇有多少人？盘踞在何处？”萧长风沉声问道。