西域的风，比西北戈壁的风更烈，卷着沙砾，刮得人睁不开眼。萧长风一行六人，换上了西域商人的服饰，骑着骆驼，行走在漫漫黄沙之中。从凉州到回纥王庭，足足有千里之遥，沿途皆是荒无人烟的戈壁与沙漠，水源稀缺，气候恶劣，稍有不慎，便会葬身沙海。
林清玄裹紧了身上的披风，望着一望无际的黄沙，忍不住叹道：“元帅，这西域的路，比想象中还要难走。我们已经三天没有遇到过一个行人了，再这样下去，怕是连水源都要断绝了。”
萧长风抬手擦了擦脸上的沙尘，目光望向远方。远处，隐隐约约有一座黑色的山丘，在风沙中若隐若现。他沉声道：“莫慌，那座山丘之下，应该会有水源。西域的沙漠之中，凡是有山丘的地方，地下多半藏着地下水脉。”
话音刚落，一阵狂风呼啸而过，卷起漫天黄沙，将六人包裹其中。骆驼受惊，发出阵阵嘶鸣，焦躁地原地打转。亲卫们连忙拉紧缰绳，安抚着骆驼，同时警惕地环顾四周。
“元帅，小心！”一名亲卫突然高声喝道，手指指向风沙之中。
只见几道黑影，如同鬼魅般从风沙中窜出，手中握着弯刀，朝着六人冲杀而来。他们的速度极快，动作矫健，显然是常年在沙漠中劫掠的马匪。
“是沙盗！”林清玄脸色一变，连忙拔出腰间的匕首。
萧长风眼神一凛，翻身从骆驼上跃下，手中的佩剑不知何时已经出鞘。剑光闪烁，如同寒星，只听“噗嗤”一声，一名冲在最前面的沙盗便被一剑封喉，倒在了黄沙之中。
其余的沙盗见状，非但没有退缩，反而更加疯狂地扑了上来。他们口中喊着听不懂的西域方言，眼中闪烁着贪婪的光芒。显然，他们将萧长风一行当成了肥羊。
亲卫们皆是玄甲军中的精锐，身手不凡。他们抽出腰间的长刀，与沙盗缠斗在一起。刀光剑影，血肉横飞，惨叫声与兵器碰撞的声音，在风沙中回荡。
萧长风的剑法，快如闪电，狠如雷霆。他身如游龙，在沙盗之中穿梭，每一剑落下，必有一人倒地。不过片刻功夫，十几名沙盗便被斩杀殆尽，黄沙之上，染满了鲜血。
一名沙盗头目见势不妙，转身想要逃跑，却被萧长风一脚踹倒在地。萧长风的佩剑抵在他的喉咙上，沉声道：“说！你们为何会在此处劫掠？回纥王庭的军队，不管吗？”
沙盗头目吓得浑身发抖，连忙求饶：“好汉饶命！好汉饶命！回纥王庭的军队，早就被可汗调去边境了，哪里还顾得上我们这些沙盗！我们也是被逼无奈，这沙漠之中，实在是活不下去了啊！”
萧长风眉头微皱，追问道：“回纥可汗调兵去边境做什么？”
“听说是……是要去帮助西羌的彻里吉，攻打大晏的凉州城。”沙盗头目颤巍巍地回道，“可汗说，攻下凉州城之后，允许我们这些沙盗，也去城中劫掠三日。”
萧长风眼中闪过一丝冷光，看来彻里吉的游说，确实起了作用。他冷哼一声，收回佩剑，沉声道：“滚！再让我看到你们劫掠百姓，定斩不饶！”
沙盗头目如蒙大赦，连滚带爬地跑了，连同伴的尸体都不敢多看一眼。
林清玄走到萧长风身边，看着沙盗头目远去的背影，沉声道：“元帅，看来回纥可汗出兵，已是板上钉钉的事情了。”
“未必。”萧长风摇了摇头，目光望向那座黑色的山丘，“先去找到水源，休整片刻，再继续赶路。”
六人牵着骆驼，朝着山丘走去。果然，在山丘的背风处，有一处小小的水潭，潭水清澈见底。众人皆是大喜过望，连忙拿出水囊，装满了潭水。
骆驼大口大口地喝着水，亲卫们也坐在地上，拿出干粮，补充体力。林清玄看着水潭边的脚印，突然皱起了眉头：“元帅，你看这里的脚印，似乎不止我们一行人。”
萧长风顺着他的目光望去，只见水潭边，果然有一些新鲜的脚印，看大小，应该是女子的脚印。他心中一动，沉声道：“戒备！附近可能还有其他人。”
话音刚落，山丘的另一侧，传来一阵女子的呼救声。声音清脆，带着一丝绝望。
萧长风与亲卫们对视一眼，连忙朝着呼救声传来的方向跑去。只见几名沙盗，正围着一辆马车，马车旁，躺着几具尸体，显然是商队的护卫。马车上，一名身着白衣的女子，正瑟瑟发抖，手中握着一把剪刀，抵在自己的喉咙上。
“放开我！你们若是再敢上前一步，我便自尽于此！”白衣女子的声音，带着一丝颤抖，却又无比坚定。
几名沙盗见状，皆是哈哈大笑，其中一人色眯眯地说道：“小娘子，何必如此刚烈？跟了我们，保你吃香的喝辣的，比跟着那些商队强多了！”
说罢，他便伸手，想要去抓白衣女子的手腕。
“住手！”
萧长风一声厉喝，如同惊雷般炸响。几名沙盗皆是一愣，转身望去，只见萧长风一行六人，正快步走来，眼中满是寒意。
“又是你们这些多管闲事的家伙！”一名沙盗认出了萧长风，顿时脸色惨白，“兄弟们，快跑！”
几名沙盗吓得魂飞魄散，转身便想逃跑。亲卫们岂能给他们机会？手中的长刀挥舞，片刻之间，便将几名沙盗斩杀殆尽。
白衣女子见状，松了一口气，手中的剪刀掉落在地，她也险些瘫倒在马车上。
萧长风走上前，拱手道：“姑娘莫怕，我们是路过的商人，并非歹人。”
白衣女子抬起头，露出一张清丽绝伦的脸庞。她的眉毛细长，眼眸如同秋水，只是此刻，脸上满是泪痕，更添了几分楚楚可怜。她看着萧长风，眼中闪过一丝疑惑，随即像是想起了什么，惊呼道：“你……你是萧长风元帅？”
萧长风一愣，皱眉道：“姑娘认识我？”
白衣女子连忙从马车上走下来，对着萧长风盈盈一拜：“小女回纥公主阿云，曾在多年前，随父王前往大晏边境，见过元帅一面。元帅的风采，小女一直铭记于心。”
“回纥公主？”萧长风与林清玄皆是大吃一惊。他们万万没想到，竟然会在这沙漠之中，遇到回纥的公主。
阿云点了点头，眼中闪过一丝悲伤：“父王听信了西羌彻里吉的谗言，执意要出兵攻打凉州城。小女苦劝无果，便带着几名护卫，偷偷离开王庭，想要前往凉州，向元帅通风报信。不料，途中遇到了沙盗，护卫们……护卫们都战死了。”
萧长风心中一动，连忙问道：“公主可知，你父王为何执意要出兵？仅仅是因为彻里吉的许诺吗？”
阿云叹了口气，道：“彻里吉不仅许诺了牛羊美女与凉州城的劫掠权，还拿出了一件信物，说是当年父王流落西羌时，祖父救了他，留下的狼头玉佩。父王重情重义，便答应了彻里吉的请求。另外，父王还说，大晏近年来国力强盛，对西域虎视眈眈，若是不趁机削弱大晏的实力，日后回纥必遭大晏的吞并。”
萧长风闻言，心中了然。彻里吉这是抓住了回纥可汗的软肋，一边用旧情拉拢，一边用唇亡齿寒的道理，煽动回纥可汗的危机感。