长安城内，春意正浓，朱雀大街两侧的桃李开得肆意，落英缤纷间，往来的商队依旧络绎不绝，西域的骆驼队踏着青石板路，铃铛声清脆，东南的漕船自渭水入长安，码头之上堆满了瓷器与丝绸，漠北的良马被牵入西市，引得路人争相驻足，这座大萧的帝都，因丝路的畅通愈发繁华，因四海的来朝愈发恢弘。而位于城东的天下兵马大元帅府，却与城外的热闹截然不同，府内朱门紧闭，青石铺路，廊下甲士肃立，气息沉凝，自萧长风受封天下兵马大元帅，总领全国兵权以来，这里便成了大萧军务与边防的核心，每日往来的皆是边关大将、兵部官员，车马络绎，却无半分喧哗。
帅府正堂之内，檀香袅袅，一张巨大的九州舆图铺展在紫檀木案几之上，舆图之上，漠北、河西、海疆、中原的山川河流、关隘重镇皆清晰标注，红笔圈出的是边防要地，蓝笔勾勒的是丝路商道，萧长风身着玄色锦袍，腰束玉带，正立于舆图之前，指尖划过漠北都护府与泉州水师的防区，眉峰微蹙。他虽受封天下兵马大元帅，却无半分骄矜，每日天不亮便入府理事，从边关的防务奏报，到水师的战船打造，从丝路的安全防护，到驻军的粮草调配，皆亲力亲为，一丝一毫也不敢懈怠。
“元帅，漠北都护府八百里加急奏报，尉迟恭将军已安抚漠北十二部，各部酋长皆立誓永归大萧，不再生异心，将军已按您的吩咐，在漠北开辟草场，招募流民屯田，如今已开垦良田万亩，养马三万匹，只是漠北苦寒，农具与粮种不足，请求朝廷支援。”亲卫捧着一封火漆密信，躬身禀道，声音沉稳，不敢有半分差错。
萧长风抬手接过奏报，快速浏览一遍，指尖在舆图上的漠北草原轻点，沉声道：“传令兵部，即刻调运铁制农具两万件，粮种五万石，由河西守军护送，沿丝路北道送往漠北都护府，令护送队伍务必小心，沿途增设岗哨，严防草原残匪劫掠。另令通商部，令敦煌通商分馆组织西域商队，将漠北的皮毛、良马运往中原，再将中原的布匹、瓷器运往漠北，以商养边，让漠北诸部真正享受到通商的红利，从心底归心大萧。”
“属下遵令！”亲卫应声退下，即刻前往兵部传旨。
萧长风的目光又移向舆图上的东南海疆，泉州水师的奏报昨日便已送达，秦琼将军已扩充水师两万，打造新式战船百艘，近日已剿灭南洋三股大的海盗，缴获船只五十艘，只是南洋诸岛星罗棋布，海盗行踪诡秘，想要彻底肃清，还需时日，且水师的红衣大炮数量不足，难以对海盗形成致命打击。
“元帅，泉州水师秦琼将军派来的使者已在偏厅等候，说有海疆防务要事禀报，另外，兵部尚书与通商部尚书已到，在外求见。”又一名亲卫躬身禀道。
“让他们都进来。”萧长风收回目光，转身坐于主位，神色沉凝。
片刻之后，兵部尚书与通商部尚书率先走入正堂，二人皆是身着紫袍，躬身行礼：“参见元帅！”随后，一名身着水师铠甲的将领快步走入，跪地行礼，声音洪亮：“末将参见元帅，秦将军令末将前来，向元帅禀报海疆防务事宜！”
“平身。”萧长风抬手虚扶，目光望向水师将领，“秦将军那边情况如何？南洋海盗是否有新的动向？”
水师将领起身，躬身道：“回元帅，秦将军已率水师肃清南洋近海海盗，如今海盗皆逃至远海诸岛，负隅顽抗，只是我水师战船虽新，却红衣大炮不足，每艘战船仅配两门，远海作战，难以压制海盗，且远海诸岛地形复杂，我军不熟，不敢贸然进军。秦将军令末将前来，请求元帅向朝廷奏请，再调红衣大炮两百门，火药十万斤，同时请求通商部协调南洋诸部，提供海盗藏身之地的情报，愿与南洋诸部联手，共同剿灭海盗。”
萧长风微微颔首，目光转向兵部尚书：“兵部库存的红衣大炮尚有多少？能否调拨两百门给泉州水师？”
兵部尚书躬身道：“回元帅，兵部库存红衣大炮三百门，原本是留作边防备用，若调拨两百门给水师，边防仅剩百门，恐难以应对突发情况。只是海疆丝路乃大萧通商要道，海盗不除，商队难安，臣以为，可先调拨一百门给水师，另令工部加紧赶制，一月之内，再交付一百门，火药十万斤可即刻调拨，确保水师所用。”
“可行。”萧长风沉声道，“就按你说的办，兵部即刻调拨红衣大炮一百门，火药十万斤，由漕船运往泉州，令沿途各州府严加护送，不得有半分差池。工部赶制的一百门红衣大炮，务必严把质量关，一月之内务必交付，若有延误，按律治罪。”
“臣遵令！”兵部尚书应声领命。
萧长风又望向通商部尚书：“南洋诸部与我大萧定有通商盟约，如今海盗不仅侵扰我大萧商队，也侵扰南洋诸部的商队，你即刻令泉州通商分馆前往南洋诸部，与各部酋长交涉，许以通商优惠，令其提供海盗藏身之地的情报，若愿出兵协助剿灭海盗，大萧可减免其三年商税，另将缴获的海盗船只、财物，分与南洋诸部一半，以利诱之，以情联之，让南洋诸部与我大萧同心协力，肃清海疆。”
通商部尚书躬身道：“臣遵令，即刻令泉州通商分馆前往南洋，定不辱使命，与南洋诸部定下剿盗盟约！”
二人退下之后，萧长风又与水师将领细细商议了海疆的防务策略，令秦琼将军先率水师封锁远海诸岛的出入口，切断海盗的粮草补给，待红衣大炮悉数到位，再一举进军，剿灭海盗，同时令泉州通商分馆组织海上商队结队出行，由水师战船护送，确保海上丝路的商队安全。水师将领一一记下，再三拜谢之后，即刻启程返回泉州复命。
处理完海疆与漠北的军务，已是午时，亲卫端上饭菜，皆是粗茶淡饭，无半分奢华，自萧长风入帅府以来，府中膳食便皆是如此，他常对亲卫说，边关将士食粗粮、饮冷水，他身为元帅，岂能贪图享乐，帅府上下皆受其影响，无一人敢铺张浪费。刚用罢饭，门外又传来亲卫的禀报，说敦煌守将青锋派来的使者求见，有西域丝路的要事禀报。
萧长风即刻令使者入内，一名身着河西守军铠甲的将领走入正堂，跪地行礼：“末将参见元帅，青锋将军令末将前来，向元帅禀报西域丝路事宜。如今西域丝路商队日益增多，每日经敦煌出入的商队不下百支，只是西域三十六国之中，有几国见丝路通商红利丰厚，心生贪念，暗中勾结草原残匪，在丝路中道劫掠商队，青锋将军已率河西守军出兵征讨，斩杀残匪数百人，只是那几国阳奉阴违，表面上向大萧称臣，暗中却依旧纵容残匪，青锋将军请求元帅定夺，是否出兵征讨，以震慑西域诸国。”
萧长风闻言，眼中闪过一丝冷冽，指尖重重按在舆图上的西域丝路中道，沉声道：“西域三十六国仰仗我大萧的丝路通商，方能安居乐业，如今竟敢暗中勾结残匪，劫掠商队，此乃不把我大萧放在眼中！青锋将军做得对，只是出兵征讨，需师出有名，不可贸然行事，以免寒了西域诸国之心。你即刻返回敦煌，传我将令，令青锋将军先将劫掠商队的残匪悉数剿灭，将俘获的残匪押至那几国都城，令其国王亲自出面处置，若其国王依旧阳奉阴违，拒不交出自首的残匪主谋，便令青锋将军率河西守军一万，联合西域亲善诸国的军队，出兵征讨，捣毁其都城，废其国王，另立亲大萧的酋长为王，以儆效尤，让西域诸国皆知，我大萧的丝路，容不得半分侵扰！”
“末将遵令！”河西将领高声应和，躬身退下，即刻快马赶往敦煌。
送走使者，萧长风再次立于舆图之前，心中思索着边防与丝路的联动之策。漠北屯田、海疆剿盗、西域镇乱，皆是为了守护丝路的畅通，而丝路的畅通，又能为边防提供粮草与军费，以商养边，以边护商，二者相辅相成，方能让大萧的九州安定，四海升平。只是如今丝路虽通，却依旧存在诸多隐患，沿途关隘的防护不足，商队的安全难以得到全面保障，各地通商分馆的协调也不够顺畅，商货的流转效率有待提高，这些问题，皆需一一解决。
午后，萧长风令人将帅府的参谋官悉数召入正堂，共同商议丝路防护与商道优化之策。十余位参谋官皆是随军多年的老将，熟知各地地形与边防情况，见萧长风发问，皆各抒己见，有人提议在丝路沿途增设边防营，驻兵守卫，有人提议组织商队结队出行，由守军护送，有人提议在丝路要道设立通商驿站，集防护、补给、交易于一体，众人各有想法，议论纷纷。
萧长风静静听着，不时点头，待众人说完，才沉声道：“诸位所言皆有道理，只是丝路绵延数万里，从敦煌至洛阳，从泉州至波斯湾，沿途地形复杂，仅靠守军驻守，难以面面俱到，需多措并举，方能确保丝路安全，优化商道流转。本帅定策三条，诸位可细细斟酌，拟定具体细则，明日一早呈交本帅。”
众人皆凝神细听，萧长风的目光扫过众人，沉声道：“第一条，设立丝路护商军，从漠北、河西、中原的守军中各抽调五千精锐，共计一万五千人，分为三队，分别驻守西域丝路、中原丝路、海上丝路的要道，专门负责护送商队，清剿沿途匪患，护商军由本帅直接调遣，各地守军需全力配合，护商军的粮草与军费，由通商部从商税中划拨，专款专用。第二条，在丝路沿途设立三十座通商驿站，西域丝路十座，中原丝路十座，海上丝路十座，驿站集防护、补给、交易、住宿于一体，配备守军、医官、商货仓储库，商队可在驿站休整、补给、交易，驿站的官员由通商部与兵部共同任命，既管通商，又管防护。第三条，统一丝路商队的登记与调度，各地通商分馆需对往来商队进行统一登记，发放通商凭证，商队需按凭证指定的路线与时间出行，结队而行，由护商军护送，通商部建立丝路商情互通网，各地通商分馆每日需将商队通行情况、匪患情况、商货价格情况上报通商部总馆，再由总馆统一发布，让商队及时掌握商情，规避风险。”