女巫没有应声，只是缓缓抬起头。兜帽下露出一双浑浊的眼睛，眼白上布着细密的红血丝，却像能穿透人心。她将卡牌在掌心摊开，指尖拂过一张张牌面，动作缓慢而庄重，仿佛在与某种古老的力量对话。
“卡牌从不说谎，但它只会对诚心者低语。”女巫的声音沙哑得像被砂纸磨过，“把协会成员的名册给我。”
阿雅抬手，身后的侍从立刻递上一本烫金封皮的名册。名册上密密麻麻写着所有吸血鬼的名字，从元老到新晋者，无一遗漏。女巫接过名册，却没有翻看，只是将它放在卡牌旁，闭上了眼睛。
她枯瘦的手指开始在牌堆里游走，卡牌被一张张抽出，倒扣在丝绒桌面上。烛光摇曳，映得那些倒扣的牌面忽明忽暗，像是蛰伏的野兽，正等着择人而噬。
时间一分一秒地流逝，偏厅里静得能听见烛芯燃烧的噼啪声。阿雅端起桌上的冷茶，却没有喝，目光始终锁在女巫的手上。她知道，泰莱梅女巫的占卜从不出错，代价却是占卜者要耗损自身的精气——这也是为什么，这类女巫在黑暗世界里愈发稀少。
终于，女巫停下了动作。她睁开眼睛，浑浊的瞳孔里闪过一丝异样的光。她抬手，将第一张倒扣的卡牌翻转过来。
牌面上，是一只衔着荆棘的乌鸦，站在断裂的权杖之上。
“这张牌，对应着蒂埃里。”女巫的声音带着一丝寒意，“他表面对您俯首称臣，暗地里却与始祖克劳斯有勾结。他曾向克劳斯通风报信。”
烛火在牌面上投下细碎的阴影，碎裂盾牌与染血匕首的纹路，在暖光里显得愈发狰狞。阿雅俯身，指尖轻轻摩挲着那张逆牌的边缘，指腹划过冰冷的卡牌纸，触感粗糙得像是砂纸擦过皮肤。
阿雅直起身，转身走到窗边，抬手掀开厚重的丝绒窗帘一角。窗外的夜色浓得像化不开的墨，远处的码头方向，隐约能看到几点渔火，在黑暗里明灭不定。那是克劳斯的地盘，是蒂埃里的归途。
她放下窗帘，转身看向候在一旁的侍从，声音不高，却带着不容置疑的命令：“去把蒂埃里叫来。”
侍从应声退下，没过多久，脚步声便在门外响起。蒂埃里推门而入时，脸上还带着惯常的恭谨笑容，一身熨帖的黑色礼服，衬得他身形挺拔。他看到桌案上摊开的占卜牌，目光微不可察地顿了一下，随即又恢复了平静，躬身行礼：“大人，您找我？”
她抬手，将那张逆牌推到蒂埃里面前。蒂埃里的脸色终于变了，放在身侧的手悄然收紧。他抬起头，对上阿雅的目光，眼底的恭谨褪去，取而代之的是一丝警惕。
“大人既然已经知道，何必还要问我。”他的声音沉了下来，不再掩饰，“克劳斯大人让我留在协会，不过是为了盯着这里的动静。”
阿雅却忽然笑了，她向后退了一步，靠在桌沿上，目光扫过厅内的烛火，声音忽然变得郑重：“你回去告诉克劳斯。”
她顿了顿，一字一句，清晰地落入迪埃里耳中：“吸血鬼协会从不是什么野心勃勃的势力，我们所有人的存在，从来都只为了始祖以利亚。”
蒂埃里猛地抬头，眼底满是错愕。
“古老的预言里写着，吸血鬼始祖家族，终将有一人陨落在命运的棋局里。”阿雅的声音带着一丝不易察觉的凝重，烛火映在她眼底，跳跃着细碎的光，“我们不知道那会是谁，但我们清楚，若是以利亚死了，我们这些依附于始祖血脉的吸血鬼，都会跟着灰飞烟灭。”
她看着蒂埃里，目光坦诚，却又带着不容置疑的决绝：“特里斯坦的执念，是想掌控协会，与始祖家族抗衡，那是他自不量力。但我不一样，我要的从来都不是权力，是存续。”
“所以，我们护着以利亚，就是护着我们自己。”阿雅的声音掷地有声，“你回去告诉他，只要以利亚安然无恙，协会便不会与他为敌。但若是有人想动以利亚分毫，就算是克劳斯，我们也会……”
她没有说完，只是抬手，轻轻拂过那张逆牌上的碎裂盾牌，眼底的寒意一闪而过。
蒂埃里怔怔地看着她，久久没有说话。他似乎是第一次真正看清这个新任的协会领导者，看清她平静外表下的野心与底线。
“我会把你的话，一字不差地带给克劳斯大人。”良久，蒂埃里才缓缓开口，语气复杂。
阿雅点了点头，侧身让出了门口的位置：“你可以走了。”
蒂埃里深深看了她一眼，转身，大步走出了偏厅。
阿雅指尖无意识地摩挲着领口一枚银质的狼头徽章——那是组织创立时，始祖以利亚亲手为第一批孤儿别上的信物。
900年前，她曾经是在人类世界的夹缝里挣扎过的孤儿。饿到啃树皮的冬天，被乞丐孤儿们偷了面包的老板追着打的雨夜，是始祖以利亚掀开他们藏身的教堂门帘，递来一块面包，说“从今往后，你们有家了”。
阿雅知道始祖大人建立这个组织，从来不是为了让我们反过来将他囚在牢笼里。他要的是来自家人的守护，不是圈养。
她不知道的是，木屋的门后，以利亚垂着的手指顿了顿，嘴角缓缓勾起一抹极淡的笑意。他早就想清洗一下吸血鬼协会了，这个组织被特里斯坦控制当然不如让自己更信任的人控制。