曹子曦却跪得笔直，眼神坚定：“老伯，在我心里，您和百姓们都是亲人。若不是为了护着大家的庄稼，我领兵打仗还有什么意义？您快让大家起来，咱们有话好好说”
老者看着曹子曦执拗的眼神，知道她是真的不肯先起身，只好叹了口气，对着身后的百姓朗声道：“大家都起来吧！别让咱们的曹将军难做——将军心里装着咱们，咱们记在心里就好，可不能折了将军的福气！”
百姓们听了，才纷纷起身，有的揉着跪得发麻的膝盖，有的还在不停地对着曹子曦道谢。人群里，几个妇人拉着自家的孩子，指着曹子曦，声音不大却字字清晰：“记住了，这就是救了咱们全家的曹将军，要是没有她，咱们今年连饭都吃不上。以后长大了，一定要好好报答将军，知道吗？”，孩子们睁着懵懂的眼睛，盯着曹子曦，虽然还不太懂“报答”是什么意思，却还是用力地点了点头，小脑袋晃得像拨浪鼓。
甄宓在一旁看着，连忙走上前，伸手将曹子曦扶了起来，低声在她耳边说：“地上凉，别跪太久，仔细伤了膝盖”，曹子曦顺着她的力道站起来，才感觉到膝盖处传来一阵酸痛，她对着甄宓笑了笑，刚想说“没事”，就见丁静宜从人群里走了出来。
丁静宜是昨晚一直带着一队士女卫守在城西的田埂，此刻铠甲上还沾着不少灰烬。她走到百姓面前，声音洪亮却温和：“各位乡亲，你们的心意，我们曹家都领了，也记在心里。但子曦常说，保家护院、守护百姓的庄稼，本就是我们做军人的本分，是我们该做的。现在蝗灾刚过，地里还有不少活要干，大家还是先回去收拾庄稼，把损失减到最小才是要紧事”
她的话刚说完，领头的张老伯就往前迈了一步，清了清嗓子，对着所有人大声说道：“将军和各位将士为了咱们辛苦了一整晚，咱们不能让将军白受累！昨晚我们几个老的商量好了，今年军田的秧苗，我们农户包了——各家各户都愿意出人力，一定把军田种好，让将士们有粮吃！”
“对！我们包了！”
“将军放心，我们一定把秧苗种好！”
百姓们立刻附和起来，声音里满是干劲，刚才的疲惫仿佛都被这股热情驱散了。
曹子曦握着甄宓的手，指腹能感受到对方掌心的温度，也能感受到她轻轻传来的力量。她看着眼前群情激昂的百姓，又看了看远处焦黑的土地上，已经有人开始弯腰收拾残留的麦秆，眼眶突然有些发热。
她苦笑着摇了摇头，声音里带着一丝怅然，却又满是欣慰：“这世道啊，连让大家吃饱饭这样最简单的需求，都变成了奢望。可就算这样，大家还是想着我们……其实只要能让他们安安稳稳地吃上一口饱饭，就是最大的天恩了”
甄宓能感受到曹子曦手心里的颤抖，也能听出她语气里的难受。她反握住曹子曦的手，指尖轻轻捏了捏她的掌心，眼神变得无比坚定，一字一句地说：“子曦，别难过。这乱世不会一直持续下去的，总有一天，能让所有百姓都吃上饱饭，能让地里的庄稼长得好好的，再也没有蝗灾，没有战乱”
曹子曦转头看向甄宓，阳光正好落在她的脸上，将她眼底的坚定照得格外清晰。以往甄宓总是温柔的，说话时也总是轻声细语，可此刻，她的眼神里不仅有坚定，还有不容置疑的决心，更有对自己全然的信任——那是一种“无论你做什么，我都会陪着你”的笃定。
曹子曦看着这样的甄宓，心里的沉重渐渐消散，取而代之的是一股暖流。她忍不住笑了，点了点头，声音也变得轻快起来：“你说得对，会结束的。总有一天，会好起来的。”
她的目光转向百姓，看着他们互相搀扶着往田里走，有的已经拿起了锄头，有的开始捡拾地里的蝗虫尸体，原本死寂的焦土上，渐渐有了生气。丁静宜走到她身边，低声说：“阿曦，咱们也进城吧，城里还有些后续的事要处理”
片刻后，曹子曦一行人在百姓的簇拥下走进了城门。城门内，原本紧闭的店铺已经有几家开了门，掌柜的站在门口，对着他们拱手行礼；街上的孩子追在队伍后面，手里拿着刚编好的草蚂蚱，笑着递给曹子曦。曹子曦接过草蚂蚱，看着孩子们欢快的笑脸，忍不住抬头望向天空——天已经完全亮了，湛蓝的天空上，飘着几朵白云，干净得像从未被火光染过一样。