朔风卷地，黄沙漫道。自北境凯旋的曹军主力正沿着漳水南岸缓缓东行，旌旗如林，甲胄铿锵，绵延数十里的队伍在苍茫天地间铺开，宛如一条蛰伏的巨龙，朝着邺城的方向蜿蜒而去。战马嘶鸣偶尔划破长空，与士兵们沉稳的脚步声交织，汇成一曲雄浑的归乡乐章。历经数年征战，北方群雄割据的乱象终被荡平，此刻这支铁血之师褪去了战场的肃杀，多了几分衣锦还乡的从容。
甄肃骑着马，胯下战马似乎也感受到主人难以平复的心情，蹄步轻快，不时扬起前蹄轻嘶。他一身玄色劲装，腰悬佩剑，脸上还带着未褪尽的风霜，眼神却亮得惊人。自前日在中军帐外听闻那则消息后，他的心就像被投入了一颗火星的干柴，熊熊燃烧起来，连夜里宿营都辗转难眠。此刻，他按捺不住心中的躁动，双腿轻轻一夹马腹，催动坐骑快步追上前方那抹醒目的银甲身影。
“老大！”甄肃的声音带着难以掩饰的兴奋，隔着呼啸的风传到曹子曦耳中。
曹子曦闻声勒住缰绳，胯下的踏雪通人性地停下脚步，打了个响鼻。她一身银鳞铠甲在阳光下熠熠生辉，她侧过头，睨了甄肃一眼，嘴角噙着一丝似有若无的笑意，声音清冷却带着几分熟稔：“何事这般急躁？”
甄肃驱马与她并行，马蹄踏在松软的土地上，扬起细碎的尘土。他搓了搓手，脸上满是按捺不住的激动，语气急切却又带着几分小心翼翼：“老大，我可是听说了，甄氏那两千子弟兵，已经正式纳入斩棘营编制了？”，说这话时，他的眼睛里闪烁着期待的光芒，连呼吸都不自觉地加快了几分。
曹子曦见他这副模样，哪里猜不到他的小心思。她微微颔首，语气平淡地应道：“是啊，昨日已经完成整编入营了。怎么，你有意见？”
“意见？哪儿敢有意见！”甄肃连忙摆手，脸上的笑容愈发殷勤，眼神却紧紧锁住曹子曦，试探着问道，“我就是好奇，老大你对他们后续是怎么安排的？是继续让他们自成一营，还是……”他话说到一半便停了下来，目光灼灼地望着曹子曦，生怕从她口中听到不满意的答案。
甄肃心里打的算盘再清楚不过。这两千子弟兵都是甄家的人，若是能继续由他统领，既能壮大甄家在军中的势力，也能让他重拾兵权，一展胸中抱负。之前他因一时冲动触犯军规被撤职，早已按捺不住了。
曹子曦看他那副患得患失的模样，心中暗笑，面上却依旧神色淡然：“此事我还没想好。不过按军中惯例，新编入的部队大多会打散重组，与其他营队混编，这样更利于军纪统一和战力融合”
“打散？”这两个字如同一盆冷水，兜头浇在甄肃头上。他脸上的笑容瞬间僵住，眼睛里的光芒迅速黯淡下去，嘴角不自觉地垮了下来，连带着挺直的背脊都微微佝偻了几分。若是部队被打散，那他这个“甄氏子弟兵统领”的名头，自然也就成了泡影，重拾兵权的希望更是化为乌有。
见他这副失魂落魄的样子，曹子曦终是忍不住笑出了声，银铃般的笑声在风中散开。她拍了拍甄肃的肩膀，语气带着几分戏谑，却又有着不容置疑的笃定：“放心，不管怎么安排，总不会忘了你”
“真的？”甄肃猛地抬起头，眼中的黯淡瞬间被狂喜取代，仿佛枯木逢春般焕发出神采。他紧紧盯着曹子曦，生怕自己听错了。
曹子曦笑着点头：“我何时骗过你？好好干，别再像以前那样冲动行事”
“一定！一定！”甄肃连连点头，激动得声音都有些发颤。他用力拍了拍胸脯，保证道：“老大放心，这次我一定谨守军纪，好好练兵，绝不给你添麻烦！”心中的巨石轰然落地，取而代之的是无尽的喜悦和斗志。
“还是老大对我最好！”甄肃眉开眼笑，对着曹子曦拱了拱手，便迫不及待地调转马头，朝着队伍后方那几辆装饰考究的马车快步奔去，那是甄家的车驾。
此刻的甄府马车里，正弥漫着一股温馨闲适的气息。车厢宽敞雅致，铺着柔软的锦垫，角落里摆放着精致的茶案，案上温着一壶清茶，袅袅茶香在车厢内萦绕。甄宓身着一袭月白色的襦裙，外罩一件淡粉色纱衣，乌黑的长发松松地挽成一个发髻，仅插着一支珍珠发钗，素净的容颜在车厢内柔和的光线映照下，更显温婉动人。她正临窗而坐，手中捧着一卷书，目光却透过车窗，望着外面缓缓掠过的风景，不知在思索着什么。
“笃笃笃——”清脆的敲门声响起，打断了甄宓的思绪。
她放下书卷，伸手轻轻撩起车帘一角，露出一张清丽温婉的脸庞。看到车外笑逐颜开的甄肃，她眼中闪过一丝了然，随即露出温和的笑容：“阿肃，何事这般高兴？”
甄肃勒住马，俯身在车窗边，脸上的喜意溢于言表，声音里满是兴奋：“姐！你说的对！老大刚刚亲口答应我了，我马上又能带兵了！”他一边说，一边忍不住搓着手，眼中闪烁着志得意满的光芒。
当初他被撤职后，一度心灰意冷，是甄宓耐心开导他，劝他沉下心来，等待时机，还暗中为他向曹子曦求情。如今得偿所愿，他第一个想要分享喜悦的人，便是自己的姐姐。
甄宓看着弟弟兴奋的模样，脸上的笑容愈发温柔，她轻轻点了点头，语气温和却带着几分郑重：“如此便好。那以后要好好跟着子曦，谨言慎行，恪守军纪，切不可再像从前那般鲁莽行事，明白吗？”
“我知道！我都记着呢！”甄肃狠狠地点了点头，脸上的神情无比认真。这次失而复得的机会，他倍加珍惜，自然不会再重蹈覆辙。
车厢内，张氏正坐在一旁闭目养神，听到甄肃的声音和他话语中的喜悦，缓缓睁开了眼睛。她身着一袭深紫色的锦裙，头发梳得一丝不苟，插着一支赤金镶宝石的发簪，脸上带着几分贵妇的端庄，眼神却透着几分精明和慈爱。她看向甄宓，语气带着几分好奇：“肃儿怎么如此开心？莫不是遇到什么好事了？”
甄宓回头看向母亲，笑着答道：“娘，他又能领兵了，自然开心。”
张氏闻言，无奈地摇了摇头，嘴角却勾起一抹欣慰的笑容：“这孩子，从小就喜武，性子也野，就盼着能在沙场上建功立业。”说着，她的思绪不禁飘回了三年前。那时甄肃因为急于求成，违背军令，不仅打乱了曹子曦的作战部署，还差点让曹子曦丢了性命，最后被曹子曦撤去了兵权。她当时还担心甄肃会因此一蹶不振，没想到这么快就得到了重用。
想到这里，张氏心中不由得对曹子曦生出几分敬佩之意，她轻叹一声，语气带着几分感慨：“看来这曹子曦确实颇有胸怀。当初阿肃那般胡闹，差点因为他连累自己丢了性命，如今却能不计前嫌，重新重用他，这份气度和远见，真不简单！”
甄宓听到母亲夸赞曹子曦，心中顿时涌起一股难以言喻的喜悦，脸颊微微泛起红晕，带着几分羞涩和自豪说道：“这是自然。子曦聪慧果敢，胸襟开阔，本就非寻常女子可比。”说这话时，她的眼神温柔，语气中满是欣赏。
坐在对面的甄俨将这一切看在眼里，他身着青色长衫，面容儒雅，眉宇间带着几分书卷气。见妹妹脸颊泛红、眼神温柔的模样，他忍不住打趣道：“宓儿，怎么说着说着还脸红了？这般模样，不知道的人，还以为曹子曦是你心尖上喜欢的人呢”
甄宓闻言，身体猛地一顿，脸上的红晕瞬间蔓延至耳根，眼神也变得有些慌乱，连忙说道：“大哥就知道打趣我……”话虽如此，她的心跳却不由自主地加快了，指尖微微蜷缩起来，不敢去看甄俨的眼睛。
张氏原本还带着笑意的脸，在听到甄俨的话和看到女儿的反应后，心中猛地咯噔一下。她管理甄府后院多年，阅人无数，心思缜密，女儿的那点小女儿情态，怎么可能逃得过她的眼睛？想起这三年来，甄宓几乎很少回甄府，大部分时间都陪伴在曹子曦身边，跟着她四处奔波，甚至还住进了曹子曦在城外的山庄，她心中顿时升起几分疑虑和不安。
她定了定神，目光落在甄宓身上，语气看似随意，实则带着几分试探地问道：“宓儿，这三年你一直跟在曹子曦身边，都帮着她干些什么？”
甄宓一愣，不明白母亲为何会突然问起这个，她抬起头，眼神依旧带着几分未散的慌乱，如实答道：“也没做什么特别的。日常就在山庄里教那些孤儿读书识字，偶尔帮着子曦处理一些文书工作，整理军务相关的卷宗”