次日天方破晓，晨光还带着几分未散的凉意，透过王宫巍峨的宫墙，斜斜洒在宽阔的校场上。青石铺就的地面凝结着薄薄一层露水，踩上去微凉沁人，远处的旌旗在晨风里轻轻舒展，猎猎作响，为这寂静的清晨添了几分肃杀之气。
曹子曦打着哈欠，眼角还带着未褪尽的睡意，一身素色劲装衬得她身姿飒爽，却难掩眉宇间的慵懒。她斜倚在不远处的柳树下，看着场中那个跃跃欲试的小小身影，无奈地摇了摇头。自昨夜歇下时已近三更，她本想今日好好补个懒觉，却没料到天刚蒙蒙亮，曹悦就跟个小炮仗似的冲到她的寝殿，软磨硬泡地把她从温暖的被窝里拽了出来，嘴里还不停念叨着要让姑姑看她新练的射箭功夫。
“姑姑，你可得仔细看着，我这几日跟着先生练，准头又进步了！”曹悦穿着一身缩小版的劲装，腰间束着玉带，小小的脸庞涨得通红，眼里满是急于展示的兴奋。她今年不过八岁，身形尚未完全长开，却已有了几分将门之后的英气，只是那稚嫩的眉眼间，还藏着孩童特有的娇憨。
曹子曦揉了揉有些发沉的太阳穴，头疼又无奈。
“知道了，知道了”，曹子曦笑道，语气里满是纵容，“姑姑看着呢，悦儿尽管射，让姑姑瞧瞧我们曹家的小巾帼有多厉害。”
得到姑姑的鼓励，曹悦更是精神大振。她深吸一口气，走到箭靶前站定，小小的身躯微微下沉，摆出标准的拉弓姿势。只见她左手稳稳托住弓身，右手握住弓弦，缓缓向后拉拽，稚嫩的臂膀因为用力而微微绷紧，额角渗出细密的汗珠。随着她手臂逐渐拉满，那张特制的小弓弯成了一个流畅的弧度，箭尖直指五十步外的靶心。
“咻——”一声轻响，羽箭如流星赶月般射出，划破清晨的薄雾，带着凌厉的破空之声，精准无误地射中了靶心，箭羽还在微微颤动。
“中了！中了！”曹悦欢呼一声，猛地转过身，脸上满是得意的笑容，小胸脯挺得高高的，像是一只骄傲的小孔雀。
曹子曦走上前，伸手替她擦了擦额角的汗，眼底满是欣慰：“悦儿真不错，这准头，比上次见你时又进步了不少。”她是打心底里为这个侄女高兴，曹悦身上的这份韧劲和英气，像极了年轻时的自己。
曹悦仰头看着曹子曦，骄傲的神色里带着几分小得意，可转瞬又垮了下来，语气里满是惋惜：“只可惜这是个死靶，一动不动的，射着也没什么意思。真到了战场上，敌人哪会站着不动让我射呀？”她说着，眼神里闪过一丝向往，“我听先生说，战场上的骑兵往来如风，箭要射得又快又准，才能命中目标”
看着她一脸失落的模样，曹子曦心中微动。她知道这孩子的心气高，不甘于只在这校场里射固定的靶心，她渴望的是真正的沙场历练，是像父辈们那样驰骋疆场、建功立业。
“可是阿父不让我骑马，”曹悦的声音低了下去，带着浓浓的委屈，“他说我还太小，骑马太危险，容易摔着。无论我怎么说，他都不肯答应”，说着，她眼圈微微泛红，小手紧紧攥着衣角，显然是为了此事哭过不少次。
曹子曦轻轻拍了拍她的肩膀，心中了然。曹昂对这个独女向来疼爱有加，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。如今乱世未平，战火四起，曹昂常年征战在外，见多了生死离别，自然不愿让女儿再涉足这些危险之事，只希望她能平安顺遂地长大，找个好人家，安稳度过一生。
“你父亲也是怕你受伤，”曹子曦温声说道，语气里带着理解，“骑马确实有风险，你年纪还小，身形也单薄，万一从马上摔下来，可不是闹着玩的。”
曹悦闻言，脸色更加黯淡，低下头，小声嘟囔着：“可我不怕呀，我想跟姑姑一样，骑马射箭，做个厉害的人。”
看着她眼底的执着，曹子曦心中不忍，话锋一转，笑道：“不过，若是有姑姑亲自教你，你父亲想来也不会说什么”
“真的吗？”曹悦猛地抬起头，眼里瞬间迸发出耀眼的光芒，刚才的失落一扫而空。她紧紧抓住曹子曦的衣袖，语气里满是急切和不敢置信，“姑姑，你真的愿意教我骑马？”
曹子曦笑着点头：“自然是真的，姑姑什么时候骗过你？”
“太好了！姑姑，悦儿爱死你了！”，曹悦兴奋地跳了起来，一把抱住曹子曦的腰，在她怀里蹭了蹭，脸上满是雀跃。她蹦蹦跳跳地在原地转了几圈，嘴里不停念叨着：“我终于可以骑马了！我要像姑姑一样，骑最快的马，射最准的箭！”
曹子曦看着她欢快的身影，心中感慨：小孩子的快乐就是如此简单，一件期盼已久的小事，就能让她们开心许久。这份纯粹和直白，倒是让人羡慕。
她的目光不经意间扫过一旁，只见钱羽正站在柳树下，睁着一双圆溜溜的大眼睛，一脸艳羡地看着曹悦。
曹子曦心中一动，对着钱羽招了招手：“小羽，过来。”
钱羽怯生生地走上前，低着头，小手绞着衣角，声音细细软软的：“姨姨。”
“你也一起跟着练吧，”曹子曦温柔地摸了摸她的头，“跟着姨姨学骑马射箭，以后也能保护自己，保护悦儿，好不好？”
钱羽猛地抬起头，眼里满是惊喜，不敢相信自己的耳朵。她愣了愣，随即用力点头，脸上绽放出腼腆又灿烂的笑容：“嗯嗯！谢谢姨姨！”她的声音虽然不大，却充满了喜悦，小小的身子因为激动而微微颤抖。
曹子曦笑着看着两个孩子，一个活泼好动，一个文静内敛，却同样对未来充满了憧憬。
就在这时，远处传来一阵急促的脚步声，伴随着略显慌乱的呼喊：“主子！主子！”
曹子曦循声望去，只见未名气喘吁吁地朝着这边跑来。她头发有些散乱，额头上满是汗水，脸上带着几分焦急，显然是一路急赶过来的。
“不是让你留在山庄吗？怎么跑到宫里来了？”，曹子曦眉头微蹙，语气里带着几分疑惑。她转念一想，心中猛地一紧，急切地问道：“是不是山庄那边出了什么事？”
未名跑到曹子曦面前，扶着膝盖大口喘着气，好一会儿才缓过劲来。她摇了摇头，连忙说道：“山庄没出什么事，主子放心。”
曹子曦松了一口气，可看到未名依旧焦急的神色，心中的不安并未完全散去：“那你急匆匆赶来，是有什么要事？”
“是甄小姐今早让我过来送信，”未名一边说，一边从怀里掏出一封密封完好的信函，小心翼翼地递给曹子曦，“甄小姐说事情紧急，让我务必尽快把信送到您手上，我怕耽误了大事，就马不停蹄地赶来了”