陈远走在队伍的最前面，与沈文度、石头（已牺牲，由另一名猎户接替）一起探路。他肩头的伤口因为得不到休息而反复裂开，疼痛如同附骨之疽，但他咬紧牙关，一声不吭。他必须挺住，他是这支队伍的主心骨。
第三天黄昏，他们终于按照沈文度的指引，抵达了“野狐岭”脚下。这里山势果然险峻，怪石嶙峋，林木参天，一条隐约可辨的、布满碎石的古河床蜿蜒向上，消失在暮色笼罩的山峦之中。
“就是这里了。穿过这道岭，就算真正进入契丹地界了。”沈文度指着前方，语气凝重。
所有人都下意识地握紧了手中的兵器，呼吸变得粗重。跨过这道岭，便再无回头路。
“休息半个时辰，吃点东西，然后连夜过岭！”陈远下令。夜晚能提供最好的掩护。
然而，就在众人刚刚坐下，还没来得及喘匀气息的时候，前方负责警戒的猎户，如同受惊的狸猫般悄无声息地潜了回来，脸色凝重地低声道：
“寨主，前面河床拐弯处，有情况！发现……发现一支队伍！不是契丹巡兵，看打扮……像是……像是‘打草谷’的！”
“打草谷”！
听到这三个字，所有人的心都猛地一沉！
那是契丹军队外出掳掠人口、抢劫物资的俗称！来的往往是最凶残、最难缠的契丹散兵游勇，他们战斗力或许不如王旗精锐，但手段狠辣，而且对地形极为熟悉！
真是怕什么来什么！眼看就要潜入成功，却在最后关头撞上了这群煞星！
“有多少人？装备如何？”陈远急问。
“约莫五六十骑，都有马，带着弓箭弯刀，还驱赶着几十个被捆着的汉人百姓！看方向，像是劫掠归来，正要穿过野狐岭返回！”猎户快速回报。
五六十骑！而且是以逸待劳、装备齐全的骑兵！他们这支疲惫不堪、大半是步兵的残兵，正面遭遇，绝无胜算！
“寨主，怎么办？绕路吗？”张彪急道。
陈远看着眼前唯一可行的通道，又看了看身后疲惫到极点的弟兄，缓缓摇头：“不能绕！时间来不及，弟兄们也撑不住了！一旦被他们发现踪迹，我们更被动！”
他的目光死死盯住前方河床的拐弯处，脑海中瞬间闪过无数念头。硬拼是下策，躲避也可能暴露……
忽然，他眼中闪过一丝狠厉与决绝！
“刘将军，张大哥！”陈远压低声音，快速下令，“带着弟兄们，立刻在两侧山坡的乱石和灌木后隐蔽！没有我的命令，绝对不准出来！沈先生，你带两个机灵的，跟我来！”
“陈兄弟，你要干什么？”刘擎天一把拉住他。
陈远挣脱他的手，眼神冰冷如刀，嘴角勾起一抹近乎残忍的弧度：
“他们不是‘打草谷’归来吗？那我们……就给他们演一出‘黑吃黑’！”