“用陷阱代替正面冲突。”刘擎天独眼发亮，“这个我在行！”
凌素雪突然开口：“苍狼旗与晋王有联系。你们动作要快，在石敬瑭的支援到来前解决。”
陈远点头，又取出一卷水利图：“兀术兄弟，听说迭剌部的草场正在沙化？”
年轻贵族立即被图中精巧的灌溉系统吸引。经过半宿密谈，当篝火渐熄时，一个以技术换保护的同盟悄然结成。
七日后，盐道山隘。
呼勒汗亲自押运盐队经过峡谷时，第一枚轰天雷在马队前方炸响。受惊的盐车相互碰撞，引发更多爆炸。
“有埋伏！”苍狼旗武士慌忙结阵。
但预想中的伏兵并未出现，只有从山崖落下的巨石封住了退路。更可怕的是，唯一的水源被投了毒马草。
困守三天后，呼勒汗不得不派人求和。当他看到寨墙上的陈远时，眼中几乎喷出火来：
“又是你！”
“是我。”陈远俯视着狼狈的草原枭雄，“给你两个选择：带着部众归附，或者饿死在这里。”
呼勒汗怒吼：“苍狼旗永不屈服！”
当夜，一支迭剌部骑兵“恰好”经过，送来清水和食物。带队的兀术对呼勒汗笑道：
“陈客卿让我转告——草原很大，容得下所有部落。”
在生存与尊严之间，呼勒汗最终低头。当他喝下那碗代表归顺的马奶酒时，阴山以南的势力格局彻底改变。
一个月后，聚落已初具城镇规模。利用宇文恺的图纸，他们建起水车磨坊，开垦出梯田，甚至用星烁石改进了冶金炉。
凌素雪在巡视完工坊后，对陈远道：“你确实做到了宇文恺未能完成的事——让技术与民生结合。”
陈远望向南方：“但这还不够。石敬瑭不会坐视我们壮大，朝廷也在观望。”
“所以你准备了那个？”凌素雪指向山洞深处新开辟的试验区。
那里，王铁匠正带着工匠组装某种大型机械。看结构像是投石机，但击发装置却与雷吼铳相似。
“结合地脉能量的远程武器。”陈远轻声道，“当石敬瑭大军到来时，会给他一个惊喜。”
这时，一骑快马冲入聚落。骑手滚鞍下马，呈上染血的绢书：
“韩知古大人...还活着！他被囚在蔚州...”
陈远展开绢书，瞳孔骤然收缩。信末那个特殊的暗记，分明是冯道的手笔！
凌素雪看过绢书，突然道：“是时候了。”
“什么时候？”
“让你的人准备好。”她望向东南方，“我们要去蔚州，接掌北疆行营。”
陈远握紧绢书。他知道，平静的日子结束了。真正的征途，现在才开始。