登州港外的海面上，三足金乌旗在咸腥的海风中猎猎作响。这支突然出现的舰队由九艘楼船组成，船体比中原战船更为修长，船首镶嵌的青铜撞角在日光下泛着幽绿。
“是徐氏的海船。”符彦卿眯起老眼，“隋末东渡的徐敬业后人，竟在这个时候回来了。”
陈远肩缠绷带，在望楼上仔细观察着舰队阵型。这些船只虽然形制古朴，但桅杆上的观测台和船侧的划桨设计都透着异乎寻常的精巧。
“发信号，问他们来意。”陈远下令。
号角声起，旗语翻飞。对方旗舰很快回应：要求登岸“朝觐中原正朔”。
凌素雪轻摇银铃：“来者不善。他们的队形始终保持战备状态。”
果然，当徐氏使者登岸时，随行的护卫皆配弯刀，步伐整齐划一，分明是久经训练的精锐。为首的是个中年文士，自称徐知训，言语间却透着掩不住的倨傲。
“海外遗民，特来恭贺中原新主。”徐知训的礼节无可挑剔，目光却不时扫过城防布置。
汴梁朝堂上，徐知训献上的“贡礼”令群臣哗然。不是金银珠宝，而是整整十船占城稻种。
“此稻一年三熟，愿助中原解粮荒之困。”徐知训微笑，“只需划登、莱二州为徐氏封地。”
赵匡胤当即反对：“海外遗民岂能裂土封侯？”
徐知训不慌不忙：“徐氏在海外经营二百年，通晓东海三十六国风情。若得封地，愿为中原开辟海上商路。”
陈远把玩着稻穗，突然发问：“徐氏既在海外立国，为何突然归来？”
“落叶归根。”徐知训答得滴水不漏，“况且中原动荡，正是忠良之后尽忠之时。”
退朝后，陈远立即密令幽云骑彻查。三日后回报：徐氏舰队在抵达登州前，曾在吴越境内停留半月。更可疑的是，他们船上装载的不仅是稻种，还有大量硫磺和硝石。
“看来是冲着火药配方来的。”符彦卿冷笑。
但更令人不安的消息来自西线。回鹘军攻陷凉州后并未东进，反而在河西走廊修筑工事，俨然要长期据守。而石敬瑭残部也消失在太行山中，音讯全无。
“他们在等待时机。”陈远研判局势，“徐氏归来，西线停战，都是暴风雨前的宁静。”
正当众人猜测徐氏真实意图时，登州突然传来急报：徐知训强行接管登州港，驱逐当地官员！
几乎同时，吴越钱元琮派来密使，透露了一个惊人消息：徐氏早在三年前就与契丹叛部有往来，更曾向幽州刘仁恭出售海图。
“徐知训的妹妹嫁给了耶律图鲁。”密使低声道，“他们想要的是整个东海。”
陈远恍然大悟。原来徐氏归来不是为了裂土封侯，而是要建立一个跨海连陆的庞大势力。若让他们得逞，中原将永无宁日。
“必须尽快解决徐氏。”赵匡胤请战，“给我三万水师，必破之！”
“不可。”陈远摇头，“徐氏海战经验丰富，硬拼损失太大。”