相比之下，刚定亲的小叔子连聘金都愿意拿出来当赎金，这份情谊与娘家的薄情寡义，简直是天壤之别。
“好！”沈父拍案定夺，“老大，明日你去衙门报案。”说罢，他将目光转向福叔，“说说你们打探到的消息。”
福叔上前一步，沉声禀报：“据我们调查，商会会长胡安民最近与一位自称武威侯世子的京城贵客王金琰过从甚密。此人上个月才到香山县。”
“京城贵客？”沈父眉头紧锁。
“莫非就是二叔提到的那位‘京城贵客’？”沈奕轩惊呼出声。
沈大哥猛地一掌拍在桌案上，震得茶盏叮当作响。
“若真是同一人所为，这盘棋下得可真是精妙！先是抛出诱饵，引二弟远赴岭南；再趁其酒醉设局，迫他签下那等不平等的契约；最后竟勾结水匪，将二弟掳为人质，妄图侵吞我沈家财物。这一箭双雕之计，既要谋财，又要害我沈家根基！”
这番分析让在场众人无不义愤填膺。
沈父面色阴沉如铁，眼中怒火熊熊：“好个歹毒的王金琰！我沈家岂是任人宰割之辈？阿福，立即查明此人在香山县的落脚处，我们绝不能坐以待毙！”
待福叔领命而去，沈大哥沉思道：“父亲，那商会会长胡安民必是同谋，我们也不能放过他。”
沈父颔首赞同：“不错，等查到王金琰的下落，新账旧账一起算。当务之急是尽快救出清钺。”
这时，一直沉默的沈清钰突然开口：“商会那边，我倒有个应对之策。”
众人齐刷刷地望向他。
沈清钰眼中闪过一丝狠厉，缓缓道出计划：“我已派小武联络秦牧时手下。既然商会咬定二哥必定违约，我们便反其道而行——冬木商行会备齐契约所需货品，这样我们不仅无需退还定金、赔付违约金，他们反而要按约支付货款。”
这个出其不意的计策让沈家人眼前一亮。
沈父欣慰地点头：“钰哥儿此计甚妙，先稳住商会。只是王金琰和水匪那边……”
“父亲放心，”沈清钰胸有成竹，“我已让小武传信给吴总镖头，他在江湖人脉颇广，定能查探到水匪底细。赎金方面，我也传信给柳掌柜，让他帮忙筹措，先把二哥他们救回来再说。”
沈大哥也道：“我们也不能干等，等福叔查到王金琰的落脚地，我带些人去会会他。”
沈父沉思片刻，安排道：“此事需谨慎行事。钰哥儿负责与商会周旋；老大和阿福处理王金琰一事；我则去拜访广陵府知府大人，让妹夫帮忙在官府疏通疏通。”
沈家上下齐心协力，同仇敌忾。
一场关乎家族存亡的较量已然展开，而沈清钺的安危，更牵动着每个人的心弦。