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“星核是上古神殿的神器，能镇域外气息。”我把碎片扔回木盒，“天衍宗拿这玩意儿骗世家，不过是虚张声势。”
源影松了口气，剑鞘上的星纹跟着亮了亮：“那郑林拿到的，根本是块废石头？”
“对。”我把星核放回袖中，“他以为抓了根救命稻草，其实抓的是催命绳。”
酉时刚过，郑林的马车就撞进了镇西关。他穿着织金锦袍，腰间挂着苏家的翡翠佩——那是去年苏沐清送他的生辰礼，如今倒成了他“合作”的幌子。可当他看见案上的星核，还有摊开的天衍宗密信，锦袍下的身子突然抖得像筛子，翡翠佩“啪嗒”掉在地上。
“殿、殿下……”他“噗通”跪下，额头撞在青砖上，“是天衍宗的人逼我！他们说要杀我儿子，我才、才扣了商队！”
我拿起星核，暖光洒在他背上：“去年你说‘愿为帝朝效犬马’，如今犬马倒咬起主人了？”
他磕头磕得额角流血，沾在青砖上像朵烂桃花：“我错了！我现在就放商队，把星陨石都送来！求殿下饶我一命！”
我伸手扶起他，星核的光裹着他的颤抖：“饶你可以——带全家去江南苏家商队，替苏姑娘管三个月账。要是再敢碰天衍宗的东西，我让你连郑家庄的地基都找不到。”
郑林连滚带爬地出去时，源影拿着叠密信进来：“殿下，王家派使者来了，说愿出三千私兵助战；刘家送了十万石粮食，说支援黑风崖的玄甲军；还有陈家，家主亲自写了血书，说‘与帝朝共存亡’！”
我接过密信，指尖掠过“共存亡”三个字——这些世家昨日还在摇摆，今日倒争先递起了投名状。说到底，他们怕的从来不是天衍宗，而是“失势”；信的也从来不是域外，而是“强者”。星核的光、萧战的玄甲军、苏沐清的商队，早把“谁是强者”写在了他们眼皮子底下。
风卷着黑风崖的硝味进来，我望着窗外的星空。星子比昨夜亮了许多，像在回应星核的脉动。三日后的星陨之日，天衍宗会来，魔军会来，域外的“大人”也会来——可那又怎样？我有星核镇着域外气息，有萧战的陷阱等着魔军，有源影的影卫盯着天衍宗，还有，这些刚把尾巴夹回来的世家。
檐角的铜铃突然响了，是萧战的传讯——黑风崖的陷阱埋好了，强弩架上了崖顶，三千玄甲军严阵以待。我摸着袖中的星核，暖光顺着血脉流遍全身，像父皇的手，轻轻拍着我的后背。
本章完