他知道，自己没有退路。佳惠的世界里，从来都不缺优秀的追求者，那些人身家显赫，谈吐不凡，能给她提供她早已习惯的优渥生活，能陪她去看她喜欢的画展，能给她买她钟爱的画笔。而他，除了一颗想对她好的心，什么都没有。所以，他把所有的时间和精力，都放在了学习和创业项目上，哪怕偶尔在校园里看到佳惠和别的男生谈笑风生，心里泛起酸涩，像被醋泡过一样，也会强行压下去，用力掐一下自己的手心，告诉自己：徐砚舟，你现在什么都没有，别胡思乱想，先立业，再谈感情。
那年初秋，“互联网+”大赛的校赛进入了决赛答辩环节，对徐砚舟和他的团队来说，这场答辩，至关重要。只要能赢下校赛冠军，他们就能直接晋级省赛，离自己的创业梦想，离能配得上佳惠的目标，更近一步。
答辩当天，徐砚舟特意穿上了那件洗得有些发白却依旧整洁的西装——那是他用兼职攒了三个月的钱买的，为的就是在答辩时，能显得更专业、更从容。他站在后台，反复背诵着答辩稿，指尖因为紧张而微微发凉，手心沁出了细密的汗珠，他下意识地用西装袖口擦了擦，却又怕把衣服弄脏，只能攥紧拳头，让指甲深深嵌进掌心，用疼痛来缓解自己的紧张。
他的团队成员也在一旁做着最后的准备，调试ppt、检查设备，每个人的脸上都带着既紧张又期待的神情。比赛现场设在学校的大礼堂，台下坐满了师生和评委，其中不乏学校的领导和知名企业的高管。徐砚舟扫了一圈观众席，目光在每一个角落都停留了片刻，却始终没有看到佳惠的身影——她今天有专业课，之前说过可能来不了，徐砚舟心里虽然有些失落，像少了点什么，却也更加专注，他深吸一口气，在心里告诉自己，一定要拿下这场答辩，为了自己，为了团队，也为了以后能有资格站在她身边。
主持人念到他们团队的名字时，徐砚舟挺直了脊背，和团队成员一起，迈着坚定的步伐走上了答辩台。聚光灯打在他的身上，有些刺眼，他却没有退缩，目光坚定地看向评委席，开始有条不紊地讲解他们的项目。他的声音虽然有些稚嫩，却带着不容置疑的自信，从项目背景到市场分析，从核心优势到盈利模式，每一个环节都讲解得清晰透彻，台下的评委们频频点头，露出了认可的神情，他的心里，渐渐升起了一丝希望。
就在答辩进入尾声，评委们开始提问，徐砚舟准备从容应答的时候，他的手机突然在口袋里震动起来，是一个陌生的号码，他本想忽略，可手机却固执地响个不停，像一颗定时炸弹，在他的口袋里不断叫嚣。
他皱了皱眉，示意团队成员先回答评委的问题，自己则快步走到后台，接起了电话。电话那头传来的，是佳惠的室友焦急又带着哭腔的声音：“徐砚舟！不好了！佳惠出事了！她刚才下课走小路回宿舍，被一群人堵在学校后门的巷子里了！是经管学院的那个张少，他一直缠着佳惠，想让佳惠做他女朋友，佳惠不肯，他就带人把佳惠拦住了，还说要强行带她走……你快过来啊！”
“张少”这两个字，像一道惊雷，在徐砚舟的脑海里炸开。他知道这个人，是学校里出了名的纨绔子弟，父亲是当地的房地产大亨，平日里在学校里横行霸道，仗着家里的势力，欺负同学、纠缠女生是常有的事。佳惠性格温柔，却骨子里带着倔强，肯定不会轻易妥协，被他堵在巷子里，后果不堪设想。
徐砚舟的心脏瞬间揪紧，像被一只无形的手死死攥住，连呼吸都变得困难起来，胸口传来一阵尖锐的疼。他下意识地看向答辩台上正在努力应对评委提问的团队成员，看向台下期待着他们项目的评委，看向不远处坐着的投资机构代表——这场答辩，是他和团队努力了几个月才换来的机会，是他通往“立业”的重要一步，只要再坚持几十分钟，他就能离自己的目标更近一步。
可电话那头，室友的哭声还在继续，佳惠的身影在他脑海里不断浮现——小时候槐树下她亮晶晶的眼睛，偷偷塞给他鸡腿时紧张的小脸，还有长大后她偶尔看向他时，眼里藏不住的笑意。那些画面，像一股滚烫的暖流，瞬间冲垮了他所有的理智和规划，冲垮了他为自己筑起的防线。
什么校赛冠军，什么省赛资格，什么创业梦想，什么“先立业再谈感情”，在佳惠的安危面前，都变得一文不值，像尘埃一样，轻轻一吹就散了。
他没有丝毫犹豫，对着电话那头的室友急促地说：“你别慌，我现在就过去，你想办法稳住他们，别让他们伤害佳惠！”说完，他挂了电话，脱下身上的西装外套，随手扔在后台的椅子上，西装的布料划过椅面，发出轻微的声响，像是在为他放弃的机会惋惜。他对着一脸错愕的团队成员，只说了一句“抱歉，我必须走”，就转身朝着校外的方向狂奔而去。
答辩台上的团队成员愣住了，台下的观众发出一阵哗然，评委席上的评委们也皱起了眉头，露出了疑惑和惋惜的神情——所有人都知道，这场答辩对徐砚舟和他的团队来说意味着什么，可他竟然为了一个电话，毫不犹豫地放弃了。