只有不断向前，积累更多的资本和影响力，我才能在未来，拥有对多格这种人说“不”的权力。
在多格带来的晦暗情绪中，我全力投入到第二批一千罐“样本”的生产中。
有了资金的支撑，进程顺利了许多。第十五天，第二批货准时交付给了前来接收的城防军后勤官。
接下来，又是漫长的等待。
这一次，等待的不再是款项，而是来自边境巡逻队的实际使用反馈。
这反馈将决定我这“民间技艺研究”的最终价值，也决定了我能否真正在城防军体系中站稳脚跟。
日子在焦虑和期盼中一天天过去。我维持着水果摊的营业，同时小心地处理着通过“灰鼠”和“铁爪”小队渠道来的、那些零散的冒险者“样本馈赠”请求，维持着基本的现金流和客户关系。
多格果然信守了他那肮脏的“承诺”，没有再来找麻烦，但我知道，下个月的五枚金郎，是逃不掉的。
大约又过了十天，就在我以为边境那边可能不会有太多回音的时候，那个沉默的护卫再次出现了。
这一次，他不是独自前来，身边还跟着一名风尘仆仆、皮肤黝黑、眼神锐利如鹰的士兵，看其装束和气质，正是常年驻守边境的老兵。
“杰瑞。”护卫依旧是言简意赅，“这位是边境第三巡逻队的副队长，马修。他有话跟你说。”
名叫马修的副队长上前一步，他的动作带着军人特有的干脆利落。
他打量了我一眼，目光在我脸上停留片刻，似乎想从我这个年轻的小贩脸上看出些什么。
“你就是弄出那种硬罐头的杰瑞？”
他的声音沙哑，带着边地特有的粗粝感。“是我，马修队长。”我心中忐忑，面上保持镇定。
马修从随身携带的行军背囊里，取出了一个……几乎快要散架的暗红色陶罐。
罐体上布满了刮痕和磕碰的印记，甚至有一角已经碎裂，用某种树胶粗糙地粘合着，但罐身主体依旧保持着完整，上面的密封胶层虽然磨损严重，却依旧没有完全破裂。
“认识这个吗？”
马修将罐子递到我面前。我点点头，心跳不由自主地加快：“认识，是我第二批送过去的样品之一。”
“知道它经历了什么吗？”
马修的语气听不出喜怒，“我们小队在追踪一伙越境的蜥蜴人斥候时，遇到了沙暴，和大部队失散了，在戈壁里兜了五天圈子。携带的普通水囊破了，干粮大部分被沙尘污染。最后两天，全靠这个罐子。”
他用手拍了拍罐身，发出沉闷的响声：“白天，戈壁滩上的石头能烫熟鸡蛋，晚上，寒气能冻裂骨头。这罐子跟着我们颠簸、滚落，被埋在沙子里，又被挖出来。里面的肉干硬得像石头，饼子碎成了渣，但泡水之后，能吃，能提供力气。最重要的是，它没坏，没漏气。”
他顿了顿，那双锐利的眼睛紧紧盯着我：“你知道吗？在那种环境下，一个没变质的食物，意味着什么？”
我屏住呼吸，摇了摇头。
“意味着活命的机会。”
马修的声音不高，却带着千钧重量，“我们小队十二个人，靠着三个这样的罐子，撑到了救援到来。所以，我代表第三巡逻队全体，谢谢你。”
他向我，郑重地行了一个军礼。
那一刻，我感觉浑身的血液都涌上了头顶，一种难以言喻的情绪在胸腔里激荡。
不是喜悦，不是骄傲，而是一种沉甸甸的、被认可的震撼。
我的粗糙陶罐，我的地根薯饼，在这些真正的战士手中，发挥了它最原始、也最重要的价值——维系生命。
“不……不用谢，马修队长。”
我有些语无伦次，“这……这是我应该做的。”
旁边的护卫适时地开口，依旧是那副平静无波的语调：“基于本次实地测试的良好反馈，蕾娜小姐决定，将你的‘民间应急食品技艺研究样本’，列为边境巡逻队及部分野外侦查单位的可选备用应急储备。这是首批正式采购订单。”
他递过来一份羊皮纸卷轴。
我接过，展开，上面罗列着不同规格和数量的需求：标准口粮罐一千五百个，高能量浓缩饼（单独包装）两千份，以及……一种新的需求——长效水囊防腐净化片（每罐配十片）。
采购订单！不再是“赞助”，而是正式的采购！而且还有新的产品需求！
“水囊防腐净化片？”
我抬头，有些疑惑。这东西超出了我目前的知识范围。
“边境水源复杂，有时不得不取用 污染过的水。”马修副队长解释道，“如果有能延长水囊清洁时间，或者对轻微污染水源进行初步净化的东西，会很有用。听说你善于利用民间材料解决问题，蕾娜小姐觉得你可以往这个方向试试。”
新的挑战，也是新的机会！
我强忍着激动，仔细看了看订单上的报价。
虽然依旧远低于那些炼金工坊的同类产品，但相比我之前的成本，已经有了非常可观的利润空间！
而且，这是长期、稳定的订单！
“我接受！”
我毫不犹豫地回答，“我会尽快研究水净化片的问题，并按时交付所有订单物资！”
护卫点了点头：“具体细节和首批预付款，三天后结算。期待你的表现，杰瑞。”
送走护卫和马修副队长，我独自站在仓库里，手里紧紧攥着那份羊皮纸订单。
阳光从窗户斜射进来，照亮了空气中漂浮的尘埃，也照亮了我手中的未来。
挫败、调整、验证、获利……这一个完整的循环，我终于艰难地走完了。
虽然过程充满荆棘，虽然有多格那样的鬣狗在旁窥伺，但我终究凭借着自己的产品和一点点运气，撬开了一扇通往更广阔天地的大门。
我知道，这只是一个开始。
水净化片是一个全新的领域，大规模生产带来的管理和质量把控压力更大，维恩商会和阿尔方斯也绝不会坐视我壮大。
但此刻，握着这份沉甸甸的订单，感受着来自边境的认可，我心中充满了前所未有的信心和动力。
我的路，还很长。但至少，我已经看到了前方隐约的光亮。