现在不是自责的时候，活下去，只有活下去，才能弥补，才能复仇。
腰包里，炼金道具所剩无几。
最后一瓶【酸蚀唾沫】，几颗【闪鸣豆】，还有小半罐已经变得稀薄的【沼泽拟态膏】。
伊莎贝拉女士的馈赠和汤姆的魔法造物几乎消耗殆尽，此刻能依靠的，只有我自己这具疲惫不堪的身体和还算清醒的头脑。
我小心翼翼地探出头，透过树根的缝隙观察外面。
浓雾似乎比之前更重了，能见度极低，这既是掩护，也增加了迷失方向的风险。
追兵的火把光芒在雾气中晕染开，如同鬼火般飘忽。
必须离开这里。这个掩体并不安全，他们迟早会搜到这边。
我深吸一口气，将最后一点【拟态膏】涂抹在脸和手臂上，感受着那令人作呕的粘腻感。然后，我像一条泥鳅一样，悄无声息地滑出树根掩体，贴着水面，利用茂密的水生植物和沉木的阴影，朝着与追兵搜索方向大致垂直的方位缓缓移动。
我的动作很慢，尽量不激起水花，每一次抬脚、落足都小心翼翼，避免陷入更深的泥潭。耳朵竖起来，捕捉着任何细微的声响——敌人的脚步声、交谈声、甚至是呼吸声。
突然，左前方不远处传来“哗啦”一声水响，伴随着一声低沉的咒骂。
“妈的！这鬼地方！脚陷进去了！”
“小声点！你想把他们都引来吗？”另一个声音呵斥道。是雷克斯的人！他们就在附近！
我立刻屏住呼吸，身体紧紧贴在一段半沉入水中的巨大枯木后面，心脏在胸腔里狂跳。透过枯木的缝隙，我能看到两个模糊的人影在十几步外挣扎，其中一个正费力地把腿从泥潭里拔出来。
“头儿也真是的，非要抓活的干嘛？直接宰了不是更省事？”
“你懂个屁！那个叫杰瑞的小子，霍恩管事点名要活的，他手里肯定有值钱的配方或者渠道。
还有那几个泥腿子，抓回去正好杀鸡儆猴，看谁还敢跟我们‘野性之息’作对！”
霍恩…“野性之息”的管事！
果然是他们！
而且他们想要活捉我…是为了我的“凝神香”？还是罐头技术？或者…他们已经察觉到我和学院、甚至和伊莎贝拉女士的联系？一股寒意从脊椎升起，比沼泽的冷水更甚。
那两个家伙骂骂咧咧地，好不容易把同伴拉出来，似乎失去了耐心，朝着另一个方向搜索过去了。
我等到他们的声音彻底消失在浓雾中，才敢慢慢探出身。
活捉…这既是危机，也或许是…一线生机？至少他们不会立刻下杀手。
但这个念头只是一闪而过。落入霍恩和雷克斯手里，下场恐怕比死更惨。
我必须尽快找到出路。
根据模糊的方向感和罗恩大叔之前提到过的地标，我判断继续往东南方向走，或许能逐渐离开沼泽核心区，靠近相对安全的边缘地带。
我重新开始移动，比之前更加谨慎。浓雾成了我最好的盟友，但也让我彻底迷失了方向，只能凭借本能和对脚下土地细微变化的感知来调整路线。
不知又过了多久，体力再次逼近极限。寒冷、饥饿和疲惫如同三重枷锁，拖拽着我的身体和精神。
视线开始模糊，大脑一阵阵眩晕。我知道，我可能撑不了多久了。
就在意识即将被黑暗吞没的边缘，前方浓雾中，似乎出现了一点微弱的、不同于沼泽磷火的、稳定的光芒。
是错觉吗？还是…村子？
不，泥爪村应该在西北方向。
我强打起精神，朝着那点微光艰难地挪动。
距离逐渐拉近，那光芒越来越清晰，似乎是从一个…稍微高出水面的小土坡上传来的？土坡上，隐约能看到一个简陋的、用树枝和破帆布搭成的窝棚轮廓。
是沼泽猎人或者采药人的临时落脚点？
希望如同火星，在心底重新燃起。我用尽最后力气，爬上那个小小的土坡，靠近了窝棚。里面没有人，只有一堆早已熄灭的灰烬，和一个挂在棚顶、散发着微弱光芒的…【简易荧光棒】？
是我卖给“灰鼠”小队的那种！虽然光线已经很暗淡，几乎快要熄灭，但这熟悉的、带着微弱柠檬和荧光草味道的光芒，此刻却如同太阳般温暖！
这里有人来过，而且很可能不是敌人！因为“灰鼠”小队是我的老主顾，他们熟悉并使用我的产品。
这个发现让我几乎虚脱的身体重新注入了一丝力量。我靠在窝棚的支柱上，剧烈地喘息着。
与此同时，铁盾城，杰瑞那间带着焦糊味的仓库里，气氛同样凝重得能拧出水来。
莉娜坐在一堆麻袋上，双手紧紧交握，指节因为用力而发白。
天已经快亮了，但杰瑞、罗恩大叔、还有泥爪村的那三个人，一个都没有回来。派去打探消息的人带回的结果都一样：泥爪村戒严了，“野性之息”的人增加了守卫，根本打听不到任何有用的消息。
“莉娜姐，我们…我们怎么办？”一个年轻的伙计声音带着哭腔，“杰瑞大哥他们会不会…”
“闭嘴！”莉娜猛地抬起头，眼睛里布满了血丝，但眼神却异常锐利，“他们一定会回来！”
话虽如此，她内心的恐惧和焦虑并不比任何人少。
她深知沼泽的危险，更清楚“野性之息”和雷克斯的狠毒。时间每过去一分钟，杰瑞他们生还的希望就渺茫一分。
不能再等下去了。
莉娜猛地站起身，脸上闪过一丝决绝。“哈罗德呢？”她问旁边的伙计。
“哈罗德大叔在后面工棚里，他说…他说要准备点东西，以防万一。”
莉娜快步走向后面的工棚。矮壮的锡匠哈罗德正对着几个他连夜赶制出来的、看起来奇形怪状的金属罐子发呆，旁边还放着一些工具和材料。
“哈罗德大叔，”莉娜的声音有些沙哑，“杰瑞他们可能出事了。”
哈罗德抬起头，脸上带着疲惫和担忧，“我知道…莉娜丫头，你有什么打算？”
“我们不能干等着。”莉娜深吸一口气，“我打算去找蕾娜小姐。”
“找城主千金？”哈罗德皱起眉，“可是杰瑞之前不是说…”
“那是之前！现在情况不一样了！”
莉娜打断他，语气激动，“杰瑞他们是生是死都不知道！管不了那么多了！蕾娜小姐赏识杰瑞，还给了订单，她或许愿意帮忙！就算…就算最后怪罪下来，所有责任我来扛！”
看着莉娜眼中不顾一切的决然，哈罗德沉默了片刻，重重叹了口气。
“好吧…你说得对，现在不是顾忌的时候。我跟你一起去！多个人，多份力量。”
“不，哈罗德大叔，你得留下。”
莉娜摇头，“仓库需要人守着，这是我们最后的根基。而且，万一…万一杰瑞他们有人逃回来，也需要接应。”
她顿了顿，继续说道：“如果我去了城主府，没能回来，或者…传来了坏消息。你就带着大家，把能变卖的东西都卖了，离开铁盾城吧。‘野性之息’和税务官不会放过我们的。”
哈罗德张了张嘴，想说什么，最终却只是红着眼眶，重重地点了点头。“…小心，莉娜丫头。”
莉娜没有再犹豫，她回到前面，稍微整理了一下凌乱的头发和衣物，努力让自己看起来不那么狼狈，然后毅然决然地走出了仓库大门，朝着城市中心那座巍峨的城主府走去。
清晨的街道上，行人还不多。莉娜孤身一人，走在空旷的街道上，她的身影显得格外单薄，但步伐却异常坚定。她知道，此去可能碰壁，可能受辱，甚至可能被牵连入狱，但她没有退路。
杰瑞曾经带着他们，一步步走到今天，成立了“风行商会”，拥有了自己的工坊和客户。
他从未放弃过任何人，现在，轮到她为他，为他们所有人，去搏那一线渺茫的生机。
她握紧了拳头，指甲深深掐进了掌心。
无论如何，必须见到蕾娜小姐！
而在那片被浓雾和死亡笼罩的沼泽深处，靠在临时窝棚里的我，并不知道莉娜已经为了他们，踏上了另一条充满未知风险的道路。
我正抓紧这难得的喘息之机，恢复着力气，思考着下一步的行动。
那根即将熄灭的荧光棒，如同命运给予的一丝微弱暗示，光芒虽小，却顽强地抵抗着周围无边的黑暗。