原本打铁的炉灶和铁砧还在，但周围堆满了各种破损的武器、铠甲碎片，以及用家具、木板临时搭建的防御工事。墙壁上布满了深深的爪痕和撞击的凹坑，地面散落着凝固发黑的血迹和一些……分辨不出原状的碎肉块。空气中那股焦糊肉味，似乎就来源于此。
而在作坊的中央，一个看起来极其简陋、由各种废弃金属管道、线缆和不知名晶体残骸拼凑而成的、大约半人高的古怪装置，正静静地矗立在那里。装置的核心位置，是一个空置的、边缘有融化痕迹的凹槽，仿佛之前镶嵌着什么东西，但此刻已经被取走或者……毁掉了。装置周围的地面一片焦黑，仿佛经历过剧烈的能量爆发。
这就是……那个失败的“吸引源”？它已经被“净化”了？
我的目光快速扫过，最终落在了角落的阴影里。
那里或坐或卧，蜷缩着四个人。
其中三人看起来是铁匠铺的学徒或帮工，年纪都不大，身上或多或少都带着伤，缠着脏兮兮的、渗出血迹的布条，眼神中充满了疲惫、恐惧，以及一丝劫后余生的茫然。
而唯一站着，或者说，勉强靠在一堆杂物上支撑着身体的，是一个看起来五十岁上下、身材异常魁梧、赤裸着上半身的老者。他古铜色的皮肤上布满了伤疤和汗水，左肩缠着厚厚的、已经被鲜血浸透的绷带，右手则握着一柄看起来沉重无比、此刻却被他当作拐杖支撑身体的锻造锤。他有着一张如同被风霜雕刻过的、棱角分明的脸庞，一双眼睛即便在昏暗的光线下，也如同淬火的钢铁般，锐利、冰冷，又带着一种深深的疲惫和……审视。
他，就是刚才给我们开门的人。也是这间铁匠铺的主人，“碎斧”本人？我猜测。
他的目光如同实质，在我们三人身上扫过，最后定格在我脸上，声音沙哑得像是两块生锈的铁片在摩擦：“你们……就是那个……用罐头和药粉……换情报的……‘风行商会’？”
“是我，杰瑞。”我上前一步，尽量让自己显得镇定，将手中的包裹放在地上，轻轻推开，露出里面的驱散膏、暖光棒和那个小金属盒，“这是我们答应的一部分报酬，以及……一点额外的‘样品’，以示诚意。”
我的目光落在那中央的破损装置上：“看来……你们的‘净化’，成功了？”
那老铁匠（姑且这么称呼他）看了一眼地上的物资，又看了看那个空置的装置核心，脸上露出一丝复杂难明的神色，有庆幸，有后怕，更有一种难以言喻的……痛惜。“成功了……也失败了。”他声音低沉，“我们……毁掉了‘火种’……驱散了魔兽……但……也耗尽了一切……几个老伙计……都没能撑过来……”
他的目光扫过地上那些血迹和碎肉，意思不言而喻。为了“净化”这个失败品，他们付出了惨重的代价。
“火种？”我敏锐地抓住了这个词，“你们称它为‘火种’？和城主播撒的……”
老铁匠猛地抬头，锐利的目光再次锁定了我：“你们……也看到了？内城的……‘火种’飞散？”
“看到了。”我坦然承认，“而且，我们猜测，城主播撒‘火种’，可能不仅仅是为了分散魔兽。他苏醒时，似乎……传递了一些信息。”
我没有明说信息内容，这是在试探。
老铁匠的瞳孔微微收缩，他盯着我看了半晌，仿佛在判断我话语的真伪和价值。良久，他才缓缓开口，语气带着一种近乎绝望的沉重：“安德森……他终究……还是走了这一步……‘火种’飞散，‘钥匙’无踪……铁盾城……还有希望吗？”
钥匙！他也提到了钥匙！我的心跳陡然加速！“钥匙……到底是什么？城主说的‘在外’和‘共鸣’，又是什么意思？”
老铁匠没有直接回答，他的目光落在了我带来的那个小金属盒上：“你们带来的‘样品’……是什么？我感觉到……一丝……很微弱，但很纯粹的……‘共鸣’残留？”
哈罗德立刻上前，小心地打开金属盒，露出里面那点灰白色的、经过“净化”的骨粉。“这是我们无意中……配置出来的一种骨粉。”我解释道，“之前它会散发吸引魔兽的波动，但在你们‘净化’成功的那一刻，它的波动也几乎消失了，只留下一点……残留。我们称之为，‘净化骨粉’。”
老铁匠死死地盯着那点骨粉，呼吸似乎都急促了几分。他挣扎着，用没受伤的右手，拿起旁边一根细长的金属探针，小心翼翼地沾了一点骨粉，放在眼前仔细查看，又凑到鼻尖闻了闻。
“……没错……是‘源质尘埃’……被‘秩序之光’净化后的残留物……”他喃喃自语，眼中爆发出难以置信的光芒，“你们……你们竟然……能在城外……自行制备出……哪怕是最劣等的‘源质尘埃’？虽然被污染异化，但本质……没错！”
源质尘埃？秩序之光？他说的每一个词，都超出了我的理解范围，但听起来，似乎指向某种……更加本源的力量？
“这……很重要吗？”我试探着问。
“重要？呵……”老铁匠发出一声意义不明的短促笑声，带着无尽的苦涩和一丝……疯狂？“小子，你知不知道，‘野性之息’和它们背后的杂碎，发动这场兽潮，死了这么多人，毁了铁盾城，为的是什么？”
他指着那个破损的装置核心：“就是为了这东西！为了从‘银骨’中提炼出‘源质尘埃’，点燃人造‘火种’，妄图掌控……一种不属于这个世界的力量！”
“而我们，”他又指向哈罗德手中的骨粉，“我们这些被唾弃的、守着老掉牙手艺的‘旧时代残党’，拼上性命‘净化’掉的，就是一个失控的、即将爆炸的‘伪火种’！”
“安德森被迫播撒的，是铁盾城数百年积累的、真正的‘城市火种’！那是希望，也是……最后的赌注！”
“而‘钥匙’……”他的目光再次变得锐利，看向我，“就是能够与‘火种’产生‘共鸣’，引导甚至……融合‘火种’力量的人，或者……物品！”
他顿了顿，一字一句地说道：“城主说的‘在外’，意味着至少有一枚重要的‘火种’，落在了外城区！而‘共鸣’……小子，你们这盒‘净化骨粉’，虽然微弱，但其本质，恰恰是与某些特定属性‘火种’产生‘共鸣’的最佳……‘媒介’之一！”
轰！老铁匠的话，如同无数道惊雷，在我脑海中炸开！
兽潮的真相！“火种”的意义！“钥匙”的本质！一切线索，在这一刻，被串联了起来！
我们手中这看似不起眼的“净化骨粉”，竟然可能是……寻找并利用那枚流落在外城区的“火种”的关键“媒介”？！
巨大的信息量和其中蕴含的、足以颠覆一切的机遇，让我瞬间窒息。