“我们没敢走远，就躲在城墙废墟的几个高点往外看。靠近内城方向的几个街区，打得跟开了锅的粥一样！城卫军穿着制式盔甲，结着战阵，弩箭和低阶魔法跟不要钱似的往外扔，主要是在清剿成群的魔兽，但我们也看到他们和几股穿着乱七八糟皮甲、但身手极为了得的冒险者发生了冲突！”
“为了什么？”我立刻追问。
“好像是为了争夺一栋还没完全塌掉的大宅子！里面不知道有什么好东西，双方都打出了真火！死了不少人！”老烟枪心有余悸，“那些冒险者根本不服管，城卫军想征用那地方做前进据点，他们不肯，直接就动手了！妈的，比魔兽还狠！”
另一名伙计补充道：“我们还看到‘烂鱼帮’的人了，他们划着小船，想从水路摸进去捡便宜，结果被一队城卫军的巡逻艇发现，用弩炮轰沉了两条船，水面上漂的都是尸体……”
“还有‘货栈联盟’的人，”老烟枪接着说，“他们人多，守着几个大的废墟路口，好像是在收‘过路费’，或者拦截从里面逃出来的人搜刮东西。我们亲眼看到一伙五六个人的小冒险队，被他们堵住，东西全抢了，人也被打得不轻……”
老烟枪的描述，为我们勾勒出了一幅无比混乱和残酷的图景。军方试图建立秩序，但阻力重重；冒险者桀骜不驯，为利而战；地头蛇趁火打劫，浑水摸鱼。兽潮的威胁依旧存在，但人与人之间的争斗，似乎更加血腥和直接。
“有没有看到‘野性之息’或者……穿着特别华丽、像是贵族私兵的人？”我想到了阿尔方斯。
老烟枪摇了摇头：“那倒没有。不过，我们回来的时候，听到更远的地方，就是汤姆先生说的内城边缘方向，传来过好几次特别响的爆炸声，地面都感觉在抖，不知道是不是跟您之前说的那个……抓大火种有关。”
情报虽然零碎，但足以让我们对外界的严峻形势有了更清醒的认识。我们就像惊涛骇浪中的一叶扁舟，稍有不慎，就是船毁人亡的下场。
“辛苦了，先去休息。”我对老烟枪两人说道。
他们退下后，实验室里再次陷入沉思。外界的纷争，反而更加坚定了我们依托“火种”，加速发展自身实力的决心。只有自身足够强大，才能在这乱世中拥有话语权和生存空间。
就在这时，一直守在“培养皿”旁的汤姆，突然发出了一声低呼：“快看！”
我们立刻围了过去。只见那几个放置在法阵能量节点上的共鸣石“培养皿”中，竟然在短短几个小时内，就已经凝结出了一层薄薄的、如同金粉般的细微晶粒！虽然远未达到之前自然形成的“晶簇”大小，但其生成速度，明显加快了数倍！
“成功了！能量引导有效！”汤姆兴奋地说道。
哈罗德也露出了笑容，但更关注实际：“这些‘金粉’……能量强度怎么样？能用吗？”
汤姆小心地刮取了一点，放在探测仪上。仪器发出了微弱的、但稳定的光芒。“能量强度很低，大概只有自然形成晶簇的十分之一，但……非常纯净！完全可以作为最低功耗炼金道具的能源，比如……永久性的微光标记，或者超小范围的警戒符文！”
虽然只是最低限度的利用，但这无疑是一个巨大的突破！这意味着，我们找到了一条可以相对稳定“生产”能源副产品的途径！
希望，在这些悄然滋生的金色微光中，一点点变得坚实。
然而，就在我们为这初步成功而感到鼓舞时，我怀中那枚一直安静的“火种”，毫无征兆地，轻轻震动了一下。
不是之前被引导能量时的波动，而是一种……仿佛源自其本源的、极其细微的、如同心跳般的悸动。
紧接着，汤姆工作台上那个指向远方强大能量信标的罗盘，指针猛地剧烈摇摆了一下，红光急促闪烁！
我们所有人，瞬间汗毛倒竖！