“货栈联盟”与神秘灰衣势力可能勾结的消息，像一块巨大的、浸透了冰水的裹尸布，沉重地覆盖在实验室每一个人的心头。空气仿佛都凝滞了，带着一种令人窒息的粘稠感。原本因晶簇量产和防御工事进展而带来的一丝安全感，瞬间荡然无存。
我们面对的，不再仅仅是零散的冒险者或单一的地头蛇，而是一个由本土恶霸与未知邪教交织而成的、盘根错节的庞大阴影。这张网一旦真正张开，覆盖整个外城区，我们这只藏在角落里的“小老鼠”，将无处遁形。
“加快速度！”我的命令在死寂中回荡，带着一种破釜沉舟的狠厉。
没有人质疑，没有人抱怨。极致的压力，反而催生出一种近乎燃烧的专注与效率。
哈罗德彻底住在了他的工作台前。他的眼睛里布满了血丝，额头的伤口因为缺乏休息而隐隐作痛，但他手中的刻针却稳得如同焊死在指尖。第三版“培养基板”的效率已经趋于稳定，他将大部分精力投入到了莉娜负责的“能量警戒陷阱”项目中。
这陷阱的原理并不复杂，利用晶簇作为能源，触发一个极其简易的、对生命气息或特定能量波动敏感的探测符文，一旦被触发，会驱动另一个发声或发光符文发出警报。难点在于如何将能量损耗降到最低，确保其能长时间潜伏工作，以及如何区分敌我（至少不能把我们自己人给警报了）。
哈罗德和莉娜反复试验，失败了无数次。有时是能量回路不稳定，晶簇瞬间耗尽；有时是探测符文过于敏感，连老鼠爬过都会尖叫；有时则是根本无法被触发。
但失败没有击垮他们。每一次失败，哈罗德都会趴在石板上，用炭笔写写画画，分析能量流动的每一个细节；莉娜则细致地记录下每一次失败的参数和现象。两人的配合越来越默契。
终于，在消耗了十几份基础材料和相当数量的晶簇后，第一个勉强可用的“初级能量警戒陷阱”诞生了。它只有巴掌大小，核心是一小块品质不错的晶簇，被哈罗德用微刻技术嵌入了一个多层复合的共鸣石基板中，基板上刻蚀着简化的探测与警报回路。激活后，它能探测到大约五米范围内、具有明显敌意或混乱属性的能量波动，并发出一种人耳几乎听不见、但通过特定共鸣石却能清晰接收到的尖锐高频震动。
“成功了！”莉娜捧着那个简陋的小装置，脸上露出了久违的、带着疲惫的喜悦。
“范围太小，只能作为定点警戒，而且对纯粹的物理潜行无效。”哈罗德揉了揉发胀的太阳穴，客观地评价道，但眼神中的成就感却无法掩饰，“但……这是一个开始！”
“很好！”我肯定道，“立刻开始批量制作！优先布置在我们入口通道和几个关键的通风、侦查孔洞附近！”
有了这东西，我们至少能在敌人靠近核心区域时，获得宝贵的预警时间。
汤姆的状态依旧不稳定，强行回忆和推演那些禁忌知识对他的精神负担太大。但他还是强撑着，根据老烟枪带回的关于“货栈联盟”据点分布和活动规律的信息，开始着手优化隐匿法阵的能量分配，将更多的隐匿力量集中在可能被探查的方向上。同时，他也开始尝试设计一种小范围的、短时强效的“能量干扰场”，灵感来源于上次干扰“火种”共鸣的“噪音”战术，目的是在万一暴露时，能制造短暂的混乱，为我们争取撤离时间。
老烟枪和另一名伙计则成了我们对外界的“隐形触须”。他们不再进行大范围的侦查，而是按照汤姆划定的几个关键监控点，进行定点、短时的潜伏观察。目标明确：监控“货栈联盟”在码头区和通往我们这片废墟的主要路径上，是否有异常的人员调动或搜索行为；同时，留意是否有陌生面孔（尤其是气质阴冷、行动迅捷者）在附近区域出没。
我则坐镇中枢，协调各方，同时将更多的时间投入到与“火种”的沟通和自身精神力的锤炼上。伊莎贝拉女士传授的基础法门，在这生死压力下，似乎进展快了些许。我能更清晰地内视自身那微弱的精神力，并尝试着将其如同蛛丝般，更精细地延伸出去，感知周围环境的细微变化。我知道，想要真正理解和引导“火种”的力量，强大的精神力和精准的控制是基础。
晶簇的生产一刻未停。在哈罗德优化的“培养基板”和汤姆精确调控下，实验室角落里的金色“沙粒”和“雪花”以稳定的速度积累着。这些不仅仅是修复法阵、制造陷阱的能源，更是我们未来可能与外界进行有限交易、换取关键物资的硬通货。我将它们分门别类，品质最好的密封保存，作为战略储备；品质稍次的则用于日常消耗和试验。
时间在高度紧张和专注中，又过去了两天。
期间，老烟枪他们带回来的消息不容乐观。“货栈联盟”在一些关键路口增设了暗哨，对往来人员的盘查明显严格了许多。码头区“破浪小屋”附近的陌生面孔增多，而且那些人的气质，与老烟枪描述的灰衣人颇为相似。阴影，正在悄然迫近。
好消息是，黑子基本痊愈，虽然实力尚未完全恢复，但已经可以承担更多的警戒和内部工作，大大减轻了莉娜的负担。哈罗德和莉娜又成功制作出了五个“初级能量警戒陷阱”，并被我们小心翼翼地布置在了预设的关键位置。
我们就像一只正在疯狂结网、加固巢穴的蜘蛛，等待着风暴的来临。
然而，风暴的来临，有时比预想的更加猝不及防。