陈默在那处隐蔽的石缝里，足足瘫了两个时辰。
这两个时辰里，他如同一条搁浅在沙滩上的鱼，贪婪而艰难地吸收着秘境中狂躁的灵气，将其一点点剥离、提纯，化为涓涓细流，滋润着近乎干涸的经脉和丹田。守护规则之力也如同疲惫的猛兽，蜷缩在意识深处，缓慢地自我修复与凝聚。
外面，风蚀谷方向偶尔还会传来沉闷的、仿佛远雷般的咆哮和山石崩塌的巨响，显示着那头三眼金毛狂猿的怒火尚未完全平息，或者……在与其他什么东西战斗。每一次声响，都让陈默的心跳漏掉一拍，生怕那恐怖的怪物会循着某种痕迹再次找上门来。
（陈默内心OS：这次真是亏大了，差点就成了猴粑粑……不对，是猿粑粑。那玩意儿到底为什么追我？就因为我碰了一下那个钥匙影像？那钥匙到底是什么鬼东西，对凶兽有这么大吸引力？暗影阁也在找它……）
他一边调息恢复，一边复盘之前的遭遇。古传送阵残迹、钥匙空间投影、暗影阁留下的痕迹、玉衡的留言、以及那头被吸引来的武皇级狂猿……这些线索如同散落的珠子，似乎缺少一根关键的线将其串联起来。
（钥匙……波动……召唤……难道那钥匙不仅仅是开启某个通道，还能吸引或者控制秘境中的强大存在？暗影阁想用这个做什么？召唤凶兽大军？还是打开某个封印？）
越想越觉得这秘境的水深不可测。他必须尽快与苏清雪和秦战凰汇合，共享信息，并且找到玉衡和慧能。一个人在这鬼地方，实在太危险了。
又过了一个时辰，外面的动静终于彻底平息了。陈默感觉自己的真元恢复了三四成，虽然距离巅峰还差得远，但至少有了自保和行动的能力。规则之力也恢复了一些，守护领域可以勉强维持小范围开启，用于预警和辅助。
他小心翼翼地探出石缝，警惕地观察着四周。
天空中的“太阳”光芒似乎又黯淡了一些，秘境的时间似乎比外界流逝得更快，或者这里的昼夜交替本就不同。远处的风蚀谷笼罩在一片昏黄朦胧的沙尘中，看不真切。周围是连绵起伏的赤红色岩山和零星分布的、形态怪异的植物。
他取出同心玉，尝试感应苏清雪和秦战凰的位置。
还好，同心玉的联系并未中断。他能清晰地感应到，两女的气息就在东南方向，距离不算太远，大概三四十里的样子，而且她们两人的位置似乎在一起，没有移动。
（陈默内心OS：看来她们成功逃脱，并且汇合了，暂时安全。得赶快过去。）
他辨认了一下方向，选了一条相对隐蔽、避开开阔地带的路线，朝着感应中的方位快速移动。一路上，他不敢大意，守护领域维持在最低功率，如同无形的触角扫过前方，避开了一处潜藏着毒虫的泥潭和几只正在捕食的低阶凶兽。
约莫半个时辰后，他来到一片相对平缓的、长满低矮灌木和发光地衣的山坡。山坡背风处，有一个天然形成的、仅容数人藏身的浅洞。
而苏清雪和秦战凰，此刻正守在洞口，看到他出现，两女脸上同时露出了如释重负的神情。
“陈默！”
“默默！”
苏清雪快步上前，冰蓝色的眸子里带着难以掩饰的担忧和后怕，上下打量着他：“你怎么样？受伤了吗？”
秦战凰也凑了过来，虽然没说话，但那双火红的眸子里也满是关切和……一丝愧疚？毕竟陈默是为了引开狂猿才陷入险境的。
“没事，就是有点脱力。”陈默摆了摆手，走进浅洞，一屁股坐下，这才真正松了口气，“你们呢？没受伤吧？”
“我们没事，那怪物追着你去了，我们很顺利就逃出了风蚀谷范围。”苏清雪在他身边坐下，递过一个水囊，“到底发生了什么？你怎么摆脱那头狂猿的？它……它好像很针对你。”
陈默接过水囊灌了几口，然后将自己在石林中的遭遇，包括利用幻空苔误导狂猿的经过，以及自己的猜测，详细说了一遍。
“钥匙？空间投影？能吸引武皇级凶兽？”秦战凰听得目瞪口呆，“这秘境里怎么这么多乱七八糟的东西？”
苏清雪则眉头紧锁，思索着：“玉衡留言说传送阵残迹有空间波动异常，暗影阁的人出现在那里，再加上这个能投影钥匙影像、吸引凶兽的特性……我怀疑，暗影阁掌握的‘秘密通道’，很可能与这个‘钥匙’有关。他们或许是想用这把‘钥匙’，开启某个被封印的、通往秘境深处核心区域，或者干脆是另一个空间的通道。”
“而且，这把钥匙似乎对秘境中的强大生物有特殊的吸引力或控制力。”陈默补充道，“那头狂猿对我的规则之力反应那么大，很可能是因为我的规则之力接触过钥匙投影，沾染了某种‘印记’或‘气息’。暗影阁寻找它，目的恐怕不单纯。”
“那我们该怎么办？”秦战凰问道，“继续找玉衡和慧能？还是想办法弄清楚钥匙的事情？或者……去找暗影阁的麻烦？”说到最后，她眼中又燃起了战意。
“当务之急，是找到玉衡兄和慧能大师。”陈默冷静分析，“他们可能知道更多。而且，我们需要完整的队伍力量。至于钥匙和暗影阁……既然被我们碰上了，就不能不管。但必须谋定而后动。”
他再次感应同心玉，玉衡的方位依旧在西北方向，似乎比之前更远、更深入了，而且位置移动得很慢，几乎停滞。慧能的方位则在正东，相对稳定。
“玉衡兄的位置……好像不动了？难道被困住了，或者找到了什么需要长时间停留的地方？”陈默皱眉。
苏清雪也感应了一下，点头道：“有可能。他之前留言让我们小心，自己却深入了。以他的性格和天机阁的手段，或许是发现了什么重要的线索或机缘，但同时也遇到了麻烦。”
“那我们先去找玉衡！”秦战凰道，“他一个人太危险了！”
陈默却摇了摇头：“不，玉衡兄精通阵法和推演，保命手段多，暂时应该没有性命之忧。而且他位置深入，我们贸然过去，风险太大。我建议，我们先去正东方向，与慧能大师汇合。佛门功法正气凛然，对付邪祟和混乱能量有奇效，汇合后我们的整体实力和安全性都能提升一个档次。然后，再一起去寻找玉衡兄。”
这个提议稳妥而务实。苏清雪点头同意。秦战凰虽然觉得不够刺激，但也知道陈默说得有理。
“好，那就先去找慧能和尚！”秦战凰拍板。
三人稍作休整，吃了些干粮，恢复了部分体力，便立刻出发，朝着正东方向，慧能所在的方位前进。
这一次，他们更加小心。陈默的守护领域全程开启，不仅预警危险，也时刻感应着周围环境中是否残留有类似“钥匙”波动的异常能量。苏清雪则凭借冰心诀的敏锐感知，留意着空气流动、温度变化和植被异样。秦战凰则负责殿后和戒备两侧。
或许是因为远离了风蚀谷那片凶地，也或许是好运眷顾，接下来的路程相对顺利。他们穿过了一片长满巨大蕨类植物的湿地（避开了潜伏在泥水中的触手怪），翻越了一座布满锋利水晶簇的山脊（小心采集了几块品质不错的水晶），又渡过了一条水流湍急、但并无危险的暗河。
沿途，他们也发现了一些其他队伍留下的痕迹，比如篝火的灰烬、战斗的疤痕、甚至有一处地方残留着淡淡的血腥味和破碎的衣物碎片，显示着并非所有人都像他们这么“走运”。
秘境之中，机缘与死亡并存。