宏大平和的意念余音在空旷灵动的天池内部空间缓缓消散，留下五人沉默伫立。
万象心路。照见本心，明悟己道。
这八个字，听起来简单，却重若千钧。修行之道，逆天而行，最难的往往不是外界的刀光剑影，而是直面内心最深处的恐惧、欲望、迷惘与抉择。
“看来，这是最后一关了。”玉衡公子收起残破的罗盘，脸上带着一丝凝重与期待，“心路考验，因人而异，无法相互扶持。我们……要各自上路了。”
苏清雪冰蓝色的眸子看向陈默，清冷的声音带着一丝不易察觉的关切：“小心幻象，谨守本心。”
秦战凰活动了一下手腕，哼道：“管他什么心路不心路，本小姐行事，向来问心无愧！走就走！”
慧能双手合十：“阿弥陀佛，心魔亦是佛，照见即菩提。诸位施主，珍重。”
陈默看着手中安静下来的碎片，又看了看身边四位同伴，深吸一口气，咧嘴一笑：“那就看看，这万象天池，能照出我陈默心里有多少‘离谱’的念头。各位，山顶见！”
没有再多言，五人相视点头，随即各自选了一个方向，迈步向前走去。
当他们踏出第一步的瞬间，脚下平静的灵液“水面”便荡漾起涟漪，周围的景象也开始飞速变幻、拉伸、扭曲。彼此的身影迅速模糊、远离，仿佛被投入了不同的时空洪流。
陈默只觉眼前一花，再定睛时，已身处一个完全陌生的环境。
不再是灵气氤氲的天池内部，而是一间……普通的、略显陈旧的大学宿舍？
熟悉的上下铺，杂乱的书桌，墙上贴着过时的动漫海报，空气里弥漫着泡面与汗渍混合的青春气息。窗外是熟悉的校园景色，夕阳的余晖将天空染成橘红色。
（陈默内心OS：卧槽？大学宿舍？这是什么远古记忆？系统，你搞的鬼？还是心路回溯到穿越前了？）
他低头看了看自己，穿着一件洗得发白的T恤和运动短裤，手里还捏着半包没吃完的薯片。身体孱弱，毫无真元波动，就是个普通的、有点宅的大学青年。
“默子！发什么呆呢？赶紧的，‘巨龙巢穴’副本要开了！就等你这个主T了！”一个熟悉又陌生的声音从旁边传来。
陈默转头，看到一个戴着黑框眼镜、身材微胖的年轻人正对着电脑屏幕大呼小叫，正是他大学时的死党兼室友——王胖子（本名王庞）。屏幕上闪烁的，是那款他曾经沉迷了无数个日夜的MM游戏界面。
一股难以言喻的、混合着怀念、怅惘与一丝逃避的情绪涌上心头。这里是他曾经最熟悉、最安逸、也最……“废柴”的生活。没有高武世界的生死搏杀，没有离谱系统的强制任务，没有冰山老婆的合约婚姻，更没有暗影阁的致命威胁。只有逃课、游戏、外卖和漫无目的的未来。
“我……”陈默张了张嘴，感觉喉咙有些干涩。
“我什么我！快点上线！会长催了！”王胖子头也不回地吼道，手指在键盘上噼里啪啦敲击。
陈默下意识地坐到自己那台老旧的电脑前，熟悉的登录界面，熟悉的角色——一个穿着厚重板甲、手持巨盾的矮人战士。他曾在这个虚拟世界里，用这个角色扛过无数BOSS的攻击，保护身后的队友。
他握住鼠标，手指放在键盘上，却迟迟没有动作。
（陈默内心OS：这就是我的心路？让我重新选择？回到这个安全、平庸但毫无波澜的世界？开什么玩笑！）
他猛地站起来，椅子腿与地面摩擦发出刺耳的声音。
“胖子，我不玩了。”陈默的声音有些沙哑，却带着一种决绝。
王胖子愕然回头：“啊？你说啥？副本啊大哥！”
“我说，我不玩了。”陈默重复道，目光扫过这间狭小却承载了无数记忆的宿舍，又看向窗外那片被夕阳染红的、属于平凡世界的天空，“这里……很好，但不是我该待的地方了。”
话音落下的瞬间，宿舍的景象如同被打碎的镜子般寸寸碎裂！王胖子惊讶的表情凝固、消散。眼前再次被光芒淹没。
光芒散去，陈默发现自己站在一座金碧辉煌、极尽奢华的大殿之中。脚下是柔软的灵兽皮毛地毯，空气中弥漫着醉人的异香。他身穿华贵无比的九龙袍，头戴紫金冠，身边簇拥着无数绝色佳人，莺声燕语，投怀送抱。苏清雪、林暖暖、秦战凰、伊莎贝拉……甚至许多他叫不出名字的绝美女子，都含情脉脉地望着他，眼中满是倾慕与依赖。大殿两侧，文武百官、各方强者跪伏在地，山呼万岁，声音震天。
权力、财富、美色、无上的尊荣……这是多少人梦寐以求的极致享受。
一个充满诱惑的声音在他心底响起：“留下来吧……你是这个世界的主宰，万民敬仰，美人环绕，永生极乐……何必再去那险恶的武道世界挣扎？守护？你已拥有一切，何须再守护他人？”
陈默看着眼前的一切，神情有一瞬间的恍惚。这种予取予求、至高无上的感觉，确实令人沉醉。他伸出手，似乎想要触摸近在咫尺的苏清雪那清冷绝美的脸颊。
（陈默内心OS：啧啧，这幻象真够下本的……连老婆的冰山脸都模拟得这么逼真，还会抛媚眼了？不过……）
他的手停在半空，没有落下。他闭上眼睛，深深地吸了一口气，仿佛要将这奢靡的香气和虚幻的满足感全部吸入，然后……缓缓吐出。
“假的。”他睁开眼，眼神清澈而坚定，嘴角甚至带着一丝嘲讽，“再真实的幻象，也是假的。权力财富？不过是过眼云烟。美色环绕？我的心……早就被某个冰山占满了，虽然她脾气不太好，还总想冻死我。”
他看向那些巧笑倩兮的“苏清雪”、“林暖暖”们，摇了摇头：“她们的笑容，没有清雪的别扭，没有暖暖的纯粹，没有战凰的炽热……空洞得像人偶。这样的世界，再完美，也是牢笼。”
他猛地一挥手，仿佛要驱散这些令人沉迷的幻影：“我要的，不是坐拥一切的麻木，而是与真实的人，经历真实的悲喜，守护真实的情感，走出一条属于我自己的、哪怕离谱却精彩的路！”
轰！
奢华大殿、绝色美人、文武百官如同沙堡般坍塌、消散！陈默再次置身于一片光芒的通道之中。
这一次，没有立刻出现新的场景。周围是无尽的、缓缓旋转的混沌光流，仿佛行走在宇宙的脉络之中。一个个模糊的光影在周围闪过，像是他经历过的片段：被系统逼着跳广场舞的尴尬、在苏家被嘲讽的憋屈、死亡海中的生死一线、擂台上击败强敌的畅快、与同伴并肩作战的信任……
心路，似乎进入了更深层。
一个低沉、威严、仿佛来自规则本身的声音直接在他意识深处响起：
“何谓守护？”