时间在令人窒息的紧张氛围中流逝，最终项的铜锣敲响，宣告烹饪时间结束。
擂台上，剩余的几名选手，包括刘掌柜，都已完成了自己的作品。刘掌柜捧着他那碗如同凝固岩浆般、色泽暗红近黑、散发着令人不敢靠近的暴烈气息的纯粹辣椒酱，脸上带着胜券在握的狞笑。其他选手的作品，也无一不是颜色深沉、辣味逼人，仿佛一团团燃烧的火焰。
然而，当所有人的目光聚焦到陈洋的灶台，看到他最终完成的作品时，整个广场陷入了一种诡异的寂静。
那并非预想中的什么浓汤重酱，也不是什么奇特的造型。
那只是一个素白的深口瓷碗，碗中，清澈见底、色泽淡黄如初春茶汤的汤汁里，静静地悬浮着一朵完美绽放的……“白菜花”。那“花”并非真花，而是用白菜最嫩的菜心，经过鬼斧神工般的刀工处理，层层剥开，舒展开来，形似一朵清雅的白玉兰。汤色清澈得不带一丝杂质，唯有那朵“白菜花”和几点金色的油星点缀其间，显得无比素净、淡雅，甚至……寡淡。
与周围那些色彩浓烈、气息霸道的作品相比，陈洋的这道菜，简直就像是误入炼狱的谪仙，格格不入到了极点。
“这……这是什么？”
“开水白菜？他是在开玩笑吗？”
“用开水白菜来参加‘地狱之门’的挑战？他是不是放弃了？”
短暂的寂静后，是如同潮水般涌来的质疑和哄笑声。就连评委席上的几位，除了那位老厨师目光微凝外，也都露出了难以置信和困惑的神情。
刘掌柜更是爆发出一阵夸张的狂笑：“哈哈哈！开水白菜？小子，你是被吓傻了吗？还是知道赢不了，干脆自暴自弃了？拿这种清汤寡水的东西来糊弄谁？这可是比拼极致辣度的‘地狱之门’！”
面对所有人的质疑与嘲讽，陈洋面色平静如水。他小心翼翼地端起那碗看似平淡无奇的“开水白菜”，缓步走向评委席。
“诸位评委，”陈洋的声音清晰地传入每个人耳中，“请品尝我的作品——‘深渊之暖，清极见辣’。”
“清极见辣？”老厨师重复着这个名字，眼中闪过一丝明悟，随即变得更加专注和期待。
工作人员为每位评委分盛了一小碗。那汤汁依旧清澈，那朵“白菜花”在小小的汤碗中，更显精致剔透。
刘掌柜嗤笑一声，率先拿起勺子，他倒要看看，这能有什么辣味！他舀起一勺清汤，连同一点点白菜，漫不经心地送入口中。
汤汁入口的瞬间，刘掌柜脸上的讥讽笑容猛地僵住！
首先感受到的，是极致的清、鲜、甘、醇！
那汤，绝非普通的开水！那是用老母鸡、火腿、干贝、猪骨等数十种顶级鲜物，经过长时间文火慢炖，再经过无数次细纱过滤，去尽所有浮油杂质，最终得到的、凝聚了所有食材精华的顶级清汤！其味鲜醇到了极致，却清澈见底，不带一丝浑浊，仿佛将世间至鲜之物提纯为了最本源的形态！那朵“白菜花”更是吸饱了汤汁的精华，入口即化，鲜甜无比，将清鲜之味推向了巅峰！
这味道……这功底……已然是厨艺中化繁为简、返璞归真的至高境界！
然而，就在这极致的清鲜甘醇如同温润的暖流，抚过味蕾，让人心神俱醉，几乎要忘却这是在辣王争霸赛的现场时——
一丝极其细微、却无比清晰、无比纯粹、仿佛直接作用于灵魂深处的辣意，如同潜伏在深海中的电鳗，骤然发动了攻击！
那不是铺天盖地的灼烧，不是蛮横粗暴的刺痛。
那是一种凝聚到极致、精纯到极致的辣！
它仿佛是从那无边的清鲜海洋中自然析出的一道赤色闪电！
它出现的时机恰到好处，正是在味蕾被清鲜完全浸润、处于最放松、最敏感的时刻！
“嘶——！”
刘掌柜猛地倒吸一口冷气，眼睛瞬间瞪得滚圆！