在粟家本部另一处更为僻静、陈设古朴大气的院落里，气氛与路明非他们所在的临水敞轩截然不同。
这里是贝奥武夫家族暂居的休息地，空气中仿佛都弥漫着铁血与硝烟的味道。
院门被轻轻敲响，在得到允许后，汉高，这位北美混血种的领袖，带着几名衣着考究、神色间带着精明与傲气的年轻人走了进来。
为首的一名年轻人名叫艾略特·范德比尔特，出身北美显赫的混血种银行家族，是汉高颇为看重的后辈；他身后跟着莉迪亚·洛克菲勒，一位眼神锐利的金发女郎，以及马库斯·摩根，一个身材高壮、气息沉稳的年轻人。他们代表着北美混血种新兴的力量和不同的利益集团。
端坐在主位上的，正是须发皆白、身形依旧魁梧如狮的老者——贝奥武夫。他身后也站着几名贝奥武夫家族的年轻人，个个眼神凌厉，身姿挺拔，如同出鞘的利剑，与汉高身后那些更像商业精英或政客的年轻人形成鲜明对比。
“贝奥武夫，”汉高脸上带着惯有的、仿佛经过精确计算的温和笑容，率先开口，声音苍老却清晰，“冒昧来访，希望没有打扰你休息。”
贝奥武夫抬起那双饱经风霜、却依旧锐利如鹰隼的眼睛，扫了汉高和他身后的年轻人一眼，没有起身，只是微微颔首，算是回礼，声音洪亮而直接：“汉高，我们之间不需要客套。如果你只是来拍马屁，或者叙旧的话，那大可不必，我老了，没那么多闲工夫。”
他这话说得毫不客气，让汉高身后的艾略特等人眉头微蹙，但汉高本人却似乎毫不在意，脸上的笑容甚至都没变一下，只是沉默着，仿佛在等待什么。
这时，艾略特·范德比尔特上前一步，代替汉高开口了。他年轻的面庞上带着自信，甚至有一丝不易察觉的优越感，语气彬彬有礼，却透着谈判的锋芒：
“尊敬的贝奥武夫阁下，请允许我代表汉高先生，以及我们北美混血种同仁，向您和贝奥武夫家族致以诚挚的问候。贵家族的年轻子弟，在预选赛中展现出的勇武与纪律性，令人印象深刻。”
贝奥武夫从鼻子里哼了一声，不置可否，只是用眼神示意他继续说下去，仿佛在说“别说这些没用的”。
艾略特深吸一口气，知道面对贝奥武夫这种老派的屠龙者，拐弯抹角是没用的，于是直接切入主题：
“贝奥武夫阁下，我们此次前来，是希望能与您，以及与您代表的秘党保守派力量，达成一项对双方都有利的协议。关于那三本‘帝王本纪’……或许，我们可以寻求一种‘平分’的方式？比如，共享研究成果，或者各自持有部分？”
他观察着贝奥武夫的反应，见对方没有立刻反对，便继续加码，试图挑动贝奥武夫对昂热和路明非的不满：
“我们承认，昂热校长是一位极其优秀的领袖，而路明非……更是青出于蓝。但是，恕我直言，作为一名秘党的‘执行官’，他们两位，都显得……太不‘听话’了。昂热校长行事独断，而路明非更是难以预测，他们是否会为了秘党的整体利益，而非他们自身的理念来使用那三本书，这是一个值得深思的问题。”
这番话显然说到了贝奥武夫的心坎里。老屠龙者的脸色阴沉了下来，他重重地一拍座椅扶手，发出沉闷的响声：
“说得不错！昂热那个老混蛋，就是一个彻头彻尾的独裁者！他什么时候真正把元老会的意见放在眼里过？至于路明非……哼！比他还有过之而无不及！仗着S级血统……，简直是为所欲为！秘党的纪律在他们眼里形同虚设！”
听到贝奥武夫如此直言不讳地批评昂热和路明非，艾略特等人眼中闪过一丝喜色，觉得有戏。
然而，贝奥武夫话锋猛地一转，那双锐利的眼睛如同刀子般刮过艾略特等人的脸，声音带着不容置疑的强硬：
“但是！”
“不管昂热和路明非如何混账，如何不听号令，这都是我们秘党内部的家务事！还轮不到你们北美混血种来指手画脚，更别妄想插手干预！”
这突如其来的转折，让艾略特、莉迪亚和马库斯等年轻人脸上的笑容瞬间僵住，取而代之的是错愕和一丝被轻视的恼怒。
艾略特忍不住上前一步，语气带着急切和不甘：“贝奥武夫阁下！请您三思！与路明非、昂热他们合作，无异于与虎谋皮！他们根本不会遵守任何传统的规则和约定！只有我们……”
“与虎谋皮？”
一个带着几分懒洋洋、却又清晰无比的声音，突然从房间另一侧虚掩的房门后传来，打断了艾略特的话。
霎时间，整个房间安静得落针可闻。所有人的目光都惊愕地投向那扇房门。
只见房门被完全推开，几个人影鱼贯而入。
为首的是脸上带着惫懒笑容的路明非，他双手插在口袋里，走得晃晃悠悠。
跟在他身后的是银发梳理得一丝不苟、嘴角噙着冰冷笑意的昂热。
然后是金发耀眼、姿态优雅如同狮子的凯撒，以及默默跟随、如同影子般安静的帕西。
而最后走进来的，是一个让所有人都意想不到的人——粟侍，这场比武招亲的主办者，粟家的年轻家主。他此刻的行为与他家主的身份极不相符——他手里正拿着一颗核桃，放在嘴里，“咔吧”一声，用牙齿轻松地咬开，然后津津有味地嚼着，仿佛只是来看热闹的街坊。
“哟，挺热闹啊。”路明非仿佛没看到汉高和他身后那群脸色瞬间煞白的年轻人，自顾自地走到一张空着的太师椅前，毫不客气地坐了下来，翘起二郎腿，“聊什么呢？继续啊，别管我们，我们就是路过，顺便听听。”
昂热优雅地站在路明非身侧，如同最忠诚的护卫和老友，目光扫过汉高，带着一丝毫不掩饰的讥诮。
凯撒则抱臂站在另一边，居高临下地看着那群北美年轻人，如同君王审视臣民。帕西悄无声息地走到一旁的茶几边，拿起酒壶，开始为路明非、昂热、凯撒以及……甚至给贝奥武夫也倒上了一杯，动作谦卑而精准，仿佛他天生就是做这个的。
粟侍更是随意，他靠在门框上，继续跟他的核桃较劲，含糊不清地说：“大家随意，不用管我。我就是闲着没事，出来溜达溜达，正好碰到路兄和校长，就一起过来串个门。你们谈你们的，把我当空气就行。”
艾略特·范德比尔特张着嘴，那句“与虎谋皮”的后半句话硬生生卡在喉咙里，咽不下去也吐不出来，整张脸因为极度的惊恐和尴尬而涨得通红。他害怕极了！他可以在背后非议昂热，因为昂热毕竟还要顾及身份和脸面，不太可能对他一个小辈直接动手。可路明非不同！这个家伙行事根本无法以常理度之，当众揍他们一顿甚至连带汉高一起打，这种事情他绝对做得出来！
帕西将一杯酒递给路明非。路明非接过，道了声谢，然后慢悠悠地品了一口，目光这才落到如同被施了定身术般的艾略特身上，脸上露出一个看似无害，实则让艾略特毛骨悚然的笑容：
“唉，这位兄弟刚才说……与虎谋皮？”路明非晃着酒杯，语气带着调侃，“其实吧，我觉得与虎谋皮，总好过与狗谋皮，你说是不是？”
路明非不等艾略特回答，自顾自地继续说道：“老虎嘛，走到哪儿都吃肉，堂堂正正，靠实力说话。而狗呢？”
“只能吃屎，还专挑软的欺，看到骨头就摇尾巴，看到老虎就夹着尾巴躲远点。”
路明非扭头看向凯撒，笑嘻嘻地问：“老大，你觉得我这个比喻贴切不？”
凯撒，毫不犹豫地点头，眼睛里带着毫不掩饰的轻蔑，清晰地吐出两个字：“贴切。”
“你……！”艾略特身后的马库斯·摩根年轻气盛，听到如此露骨的侮辱，气得额头青筋暴起，忍不住就要上前，却被莉迪亚死死拉住。
然而，作为领袖的汉高，从路明非等人出现开始，脸上那公式化的笑容就几乎没有变过，仿佛眼前的一切早在他的预料之中。
他甚至没有去看自己身后那些快要气炸的年轻人，反而对着昂热和路明非点了点头，语气平和地打招呼：“昂热，路明非，凯撒，还有帕西，你们也来了。粟侍家主，叨扰了。”
他这番镇定自若的表现，反而让他身后的年轻人更加憋屈和不解。
艾略特强忍着屈辱和恐惧，看向汉高，希望领袖能说些什么挽回颜面。然而，汉高只是淡淡地瞥了他们一眼，用不大却足以让所有人听清的声音说道：
“如果想死的话，就去。这是你们的个人行为，与组织和家族无关。”
一句话，如同冰水浇头，瞬间浇灭了艾略特等人心中最后一点怒火和冲动。个人行为？与组织无关？这意味着如果他们此刻动手，死了也是白死，北美混血种不会为他们出头！巨大的恐惧和无力感瞬间攫住了他们，让他们如同霜打的茄子，彻底蔫了下去，一个个低着头，不敢再与路明非等人对视。
汉高见状，也不再停留，对贝奥武夫微微颔首：“既然如此，那我们就不多打扰了。”说完，便带着他那群垂头丧气的年轻人，准备离开这个让他们颜面尽失的地方。
然而，就在他们即将踏出房门时，极度不甘心的艾略特猛地停下脚步，他扭过头，不是看向路明非或昂热，而是看向了始终事不关己般吃着核桃的粟侍，声音因为激动和委屈而有些颤抖：
“粟侍家主！这……这并不公平！”
粟侍闻言，终于停下了咀嚼的动作，他将核桃壳随手丢进一旁的垃圾桶，拍了拍手上的碎屑，抬起头，那双平日里看起来有些玩世不恭的眼睛里，此刻却透出一种属于家主和顶级强者的淡漠与威严。
“不公平？”粟侍轻轻重复了一遍，然后笑了，只是那笑容里没有任何温度，“艾略特·范德比尔特，是吗？你觉得哪里不公平？”
他走上前几步，目光扫过汉高和那群不甘的年轻人，声音平静却带着不容置疑的力量：