“他们跳进去了！” 甲板上，有学生忍不住惊呼。
通过三人头盔摄像头传回的画面剧烈晃动、翻转，然后迅速稳定下来。呈现在所有人眼前的，是一个与深海截然不同的世界。
那并非众人预想中的、被海水灌满的黑暗空间或岩石洞穴。摄像头照亮的前方，是一个极其恢弘、空旷的……内部空间。巨大的石柱支撑着高远的穹顶，墙壁上雕刻着比外面广场更加繁复、宏伟的壁画与浮雕，描绘着星辰运行、巨龙翱翔、祭祀仪式等场景。地面铺着巨大的、切割整齐的石板，一路延伸向黑暗深处。
整个空间的风格，像是一座被掏空山腹、深藏于地下的宏伟宫殿或神庙。它寂静、空旷、仿佛时间在此停滞。
曼施坦因教授扶了扶眼镜，紧盯着屏幕，喃喃道：“这宫殿……居然是隐藏在一座山体内部？难道说，这整座山都被掏空，建成了这座宫殿？就像……就像古埃及人建造金字塔那样？”
“不完全是，教授。” 小白的声音适时响起，进行着科普式的解释，“请注意，这里并非单纯的‘隐藏在山体里的宫殿’。我们现在身处的是‘尼伯龙根’，一个依附于现实坐标、却又独立于常规物理空间的‘领域’。它介于虚幻与真实之间。如果没有通过正确的‘门’和‘钥匙’打开它，那么从外部探测，这里可能就只是一座实心的海底山丘，或者一片普通的海床。它的‘内部空间’是折叠、隐藏起来的。”
路明非一边警惕地打量着四周幽暗的环境，一边接口，语气带着点不着调的畅想，却点明了尼伯龙根的一个关键特性：“说得更直白点，如果我们有办法，能把这足有八个足球场大的‘入口广场’——或者说这扇‘门’——整个打包带回学院，那咱们可就发财了。这可是个完美的、绝对安全的‘虚无金库’。你不需要知道宝库具体建在哪里，只需要知道‘门’在哪，把‘门’守好，你的财宝就永远丢不了。宝库就在‘门’后，但‘门’后的空间方位，可能和现实坐标毫无关系。”
经过小白和路明非这么一通俗易懂的解释，无论是轮机室里的教授，还是各船通过广播收听的学生，都恍然大悟。
原来如此！尼伯龙根并非一个固定位置的地下室，而是一个“空间保险箱”。钥匙和门是关键，里面的“房间”可以存在于概念的夹缝中。
这理解让许多人心头火热，也更加警惕。如此神奇的空间，里面封存的东西，价值恐怕远超黄金宝石。而之前铭文警告的“活物”……又会在哪里？
三人小组呈战术队形，没有贸然深入。他们动作利落地卸下了身上沉重的潜水装备——气瓶、压铅带、脚蹼
卸下装备后，三人几乎同时做了一个深呼吸的动作，隔着面罩，但呼吸器的声音停止了。
几秒钟后，路明非的声音率先通过对讲机传出，平静得就像在报告天气：“空气检测完毕。安全，无毒，含氧量正常，可以呼吸。”
紧接着，三人纷纷摘下了那个一体式的透明头盔。略显沉闷的“嗤”声是密封解除的声音。
深海的压力、海水的咸腥被彻底隔绝，取而代之的是尼伯龙根内部那种干燥、冰冷、带着万年尘埃与岩石气息的空气。三张年轻却毫无紧张感的脸暴露在宫殿昏暗的光线下。
然后，在所有人愕然的注视下，小白居然慢条斯理地将手伸进自己湿漉漉的潜水裤口袋，摸索了几下，掏出了一个用透明防水袋严密包裹的小包。他撕开防水袋，里面赫然是一包香烟，还有一个打火机。他熟练地抖出三支烟，无声地递给路明非和老唐。
路明非接过，叼在嘴里。老唐也咧嘴一笑，接了过去。
“嚓！” 火石摩擦，一簇橘黄色的火苗跃起，在这幽暗、寂静、充满未知的古老殿堂中，显得格外突兀，又带着一种难以言喻的、属于亡命徒或探险家的浪漫与不羁。
三支香烟被依次点燃，三点暗红的火星在昏暗中明灭。
三人没有交谈，就这么背靠背，形成一个松散的三角，缓缓吞吐着烟雾，目光如同最精密的雷达，扫视着宫殿深处无边的黑暗，以及那些高耸的、雕刻着神魔战争般壁画的巨柱和穹顶。烟雾袅袅上升，融入上方无法看清的黑暗。
这份深入险地却从容点烟的做派，让海面上通过屏幕观看的师生们心情复杂到了极点。
紧张、担忧、荒谬、佩服、乃至一丝“不愧是S级和他的团队”的感慨，混杂在一起。
抽了几口烟，老唐将还剩大半的烟叼在嘴角，空出的双手有了动作。他将一直背负着的“七宗罪”刀匣轻轻放在三人中央的地面上。接着，他咬破了自己的食指指尖，一滴鲜红的血珠渗出。他将染血的手指，稳稳地按在了刀匣表面某个不起眼的、仿佛只是装饰的凸起纹路上。
嗡——！
一种低沉到几乎无法听见、却直击灵魂的震颤感仿佛透过屏幕传来。暗青铜色的刀匣表面，那些原本古朴无华的纹路，如同被注入了生命与火焰，骤然亮起了暗红色的微光，光芒沿着复杂的脉络流转，仿佛沉睡的凶兽睁开了眼睛，散发出无形的、令人心悸的威压。七宗罪，被唤醒了。
老唐伸手，探入，握住剑柄，缓缓抽出了一柄形制狰狞、刃口带着弧度的斩马刀——暴怒。他随意地将这柄凶刀扛在肩上，另一只手依然夹着烟。
路明非也俯身，从刀匣中取出了两把武器：一把是长度适中、弧度优美的日本武士刀形制的长刀——懒惰；另一把则是仅有小臂长短、寒光四溢的短刃——色欲。他将色欲反手握在左手，懒惰则随意地提在右手。
小白的选择则是一柄剑身笔直、切面为独特棱形、散发着冷冽气息的汉八方古剑——傲慢。他手腕轻轻一抖，剑锋在昏暗光线下划出一道冷冽的弧光。
三个男人，就这样一手夹着烟，一手提着来自龙王诺顿亲手锻造的、足以斩杀同类的炼金刀剑，在沉寂万年的宫殿入口，沉默地等待着。
烟头的红光，刀剑的冷光，还有他们眼中沉静如水的光芒，交织成一幅充满暴力美学和极致张力的画面。
船上的人，无论是教授还是学生，此刻也都屏住了呼吸，没有催促，没有疑问，只是静静地看着，等待着。时间仿佛被拉长，每一秒都粘稠得如同实体。
突然，路明非吸烟的动作微微一顿，他侧耳，似乎在倾听什么极遥远、极细微的声音。他的眉头几不可察地皱了一下，随即松开，用一种近乎闲聊般的平淡语气，对着依旧开着的通讯器说道：
“听……有东西醒了。很多。它们在飞。”
他的声音不大，却像一颗冰锥，瞬间刺穿了所有人心头那根紧绷的弦！
“全员战斗准备！目标海域上空！重复，目标海域上空！” 施耐德教授的厉喝在舰队各频道炸响。
几乎在路明非话音落下的同时，尽管从外部看，那片海域上方依旧空旷如洗，只有阳光和海浪，但所有舰船上最精密的声纳、水下听音器都捕捉到了一种……声音。
那不是通过空气传播的清晰声音，而是一种低沉的、密集的、仿佛无数细碎翅膀高速震颤叠加在一起形成的、如同闷雷前兆般的“嗡鸣”，正从海底深处，从那片变得虚幻的广场下方，隐隐传来！
“所有武器！对准坐标点海面！” 楚子航的声音在货轮甲板上空回荡。
他早已站在沙袋垒砌的机枪阵地后方，手中的“村雨”不知何时已然出鞘半寸，雪亮的刀锋反射着森寒的光。
他握刀的手稳定如磐石，但微微用力的指节和那双骤然点亮、如同熔金流淌的黄金瞳，出卖了他内心高度凝聚的杀意与警惕。甲板上，所有重机枪、防空炮的枪口炮口，齐刷刷地转动，死死锁定了那片看似平静的海域。
渔船1号的驾驶室顶，凯撒笔挺地站立着。他没有像楚子航那样手持刀剑，而是将他的“狄克推多”平放在面前的金属桌上。
作为三艘渔船的防空总指挥，他此刻是大脑，是枢纽，而非单纯的战士。他的目光扫视着雷达屏幕和远处海面，通过无线电冷静地调整着三艘船的火力分配和阵型微调，确保没有任何死角。除非防线被突破到需要他亲自拔刀的地步，否则他将保持绝对的冷静指挥。
而远处，巨蛟“坚果”的反应则最为直接。它那颗一直懒洋洋浮在水面、观看“直播”的巨大头颅，在路明非说出“它们在飞”的瞬间，猛地抬起！琥珀色的竖瞳骤然收缩，里面戏谑和财迷的光芒瞬间被一种古老的、属于顶级掠食者的冰冷锐利所取代。
它没有发出任何警告的咆哮，行动却快如闪电。那分叉的、灵活的巨舌如同最温柔的毯子，又像是最坚固的牢笼，瞬间将还在它头顶好奇张望的绘梨衣、诺诺、夏弥、粟绾四个女孩卷起！在女孩们短促的惊呼声中，巨舌收回，将她们轻柔却不容抗拒地送入了自己微微张开的巨口之中！
不是吞噬！巨口在含住四个女孩后，并未闭合咬下，而是如同一个拥有生命和智慧的金属堡垒，缓缓合拢，只留下前方一道狭窄的、由它巨大利齿交错构成的缝隙。这道缝隙正好能让里面的女孩观察到外界，却又将她们的身体完全保护在坚硬无比、足以抵挡战舰主炮的颅骨和利齿之后。
“坚果！” 粟绾的声音从内部传来，通过她随身携带的通讯器清晰地传到货轮，“别担心！校长！坚果只是在保护我们！他以前带我躲海啸或者遇到麻烦，经常这么干！这里很安全！”
安全？看着那头山岳般的巨兽合拢大嘴，只露出森然利齿和一道观察缝，将四个女孩含在嘴里保护起来……这画面带来的安全感，竟然诡异地压倒了其本身的惊悚感。至少，她们此刻的防护等级，恐怕比待在拥有厚重装甲的摩尼亚赫号舰桥里还要高。
船上，众人的反应各异。
施耐德教授和曼施坦因教授面色凝重，呼吸微微急促，紧紧盯着各种探测屏幕和来自尼伯龙根内部的画面。
施耐德的手指无意识地摩挲着已经不需要的呼吸面罩边缘，曼施坦因则不停地推着眼镜，仿佛这样才能看清不断跳动的数据。
许多低年级学生脸色发白，握枪的手心满是汗水，有人甚至能听到自己心脏在防弹衣下狂跳的声音。
但他们的眼神中，除了紧张，更闪烁着一种混合了恐惧与兴奋的光芒——这是课堂上永远学不到的实战，是直面神话生物和未知危险的时刻！
一些高年级和执行部预备队员则显得沉稳许多，他们默默检查着枪械，调整着呼吸，眼神锐利如即将扑击的猎豹。
几位老教授在最初的紧张后，反而显露出研究者的狂热，一边盯着探测数据，一边低声飞快地讨论着：“这种震动频率……不像是大型生物……更接近人型或小型飞行生物集群……”
“尼伯龙根内生态？炼金造物？还是被封印的龙族亚种？”
所有人都如同拉满的弓弦，等待着那第一支箭——或者第一群“飞虫”——从深海之下的“潘多拉魔盒”中射出。
尼伯龙根内，路明非将最后一口烟吸尽，烟头在指尖轻轻一弹，暗红的火星划出一道弧线，落在地面的尘埃中，瞬间熄灭。
他缓缓吐出一口绵长的烟气，与小白、老唐交换了一个眼神。
宫殿深处，那令人牙酸的、密集的振翅嗡鸣声，越来越清晰，越来越近。仿佛黑暗本身，正在苏醒，正在沸腾。