贾琏与宝钗在魔鬼城高台月下私语，远处黑暗中有一双眼睛窥视。两日后的清晨，肃州方向烟尘起处，一队人马驰来，正是韩偃带着吴先生到了。
营地中，贾琏与众人正在用早饭。见韩偃领着一老者下马走来，贾琏起身相迎。那老者六十来岁，须发皆白，但精神矍铄，一双眼睛尤其有神，手里拄着根磨得光滑的黄杨木拐杖。
“侯爷，这位就是吴道子吴先生。”韩偃介绍道，“吴先生，这位便是义勇侯贾侯爷。”
吴道子上下打量贾琏，眼中闪过讶色，躬身行礼：“草民吴道子，见过侯爷。久闻侯爷威名，今日得见，果然气度不凡。”
贾琏虚扶一把：“吴先生不必多礼。听韩参将说，先生精通西域地理，尤擅绘图。本侯正需先生相助。”
吴道子从怀中取出一卷羊皮地图，在临时搭起的木桌上摊开。这地图绘得极为精细，山川河流、城池部落、绿洲水源，无不标注清楚。更难得的是，上面用不同颜色区分地形，红色表山地，绿色表绿洲，黄色表戈壁，褐色表沙漠。
“侯爷请看，”吴道子指着地图一处，“这里就是红石峡，三座赤色山峰呈品字形。按周昆所说‘三座红山之间，月牙泉之北’，黄沙堡应该在这里——”
他的手指点在红石峡东北方向一处：“这一带地下有天然溶洞，前朝时曾被用作屯兵之所。若周家在此建堡，必是利用了这些溶洞。”
徐谦凑近细看，点头道：“吴先生说得不错。家父曾提过，前朝在西疆有七处秘密屯兵点，红石峡是其中之一。这些屯兵点都建在地下，有暗道相连，易守难攻。”
青鸾问道：“吴先生可知这些暗道的入口？”
吴道子沉吟片刻，从怀中又取出一本泛黄的书册，封面上写着《西域风土志》五个楷字。他翻到其中一页，念道：“红石峡屯兵点，入口有三：一在红石峡东峰半腰处，有巨石如门，推之可入；二在月牙泉西岸芦苇丛中，有石板覆之；三在……”
他顿了顿，抬头看贾琏：“第三处入口，在‘鬼哭崖’下。但书中记载，此入口已被前朝守军封死，以防敌军从后偷袭。”
贾琏眼睛一亮：“鬼哭崖在何处？”
吴道子在地图上一点：“红石峡北五里，是一处断崖，因风声如鬼哭而得名。崖下多乱石，若有入口，定在乱石丛中。”
宝钗轻声道：“琏二哥，既然有封死的入口，或许周家不知此处。咱们若能找到并打通，便可神不知鬼不觉潜入黄沙堡。”
“妹妹说得对。”贾琏赞许地看她一眼，又问吴道子：“吴先生，这书中可记载屯兵点内部结构？”
吴道子摇头：“此等军事机密，草民如何得知？不过书中提到，前朝工部曾派能工巧匠设计这些屯兵点，内设机关陷阱，不明就里者闯入，九死一生。”
云鹤道长捻须道：“机关陷阱倒不怕，贫道对奇门遁甲略知一二。只是那‘地火’……若真是西域火油，一旦引爆，整座地下城堡都会坍塌。侯爷，咱们须得小心。”
这时，王振从一旁走来，抱拳道：“侯爷，末将已安排将士们扎营。韩参将说边军五百人三日后到，不知侯爷接下来有何打算？”
贾琏看他一眼，淡淡道：“本侯正要与诸位商议。王千户来得正好，一起听听。”
他指着地图：“吴先生已找出黄沙堡可能的位置，以及三处入口。本侯打算兵分三路：一路由韩偃率领，三日后边军到来，大张旗鼓从红石峡正面进攻，吸引守军注意；一路由青鸾女侠、云鹤道长带领，探查月牙泉入口；本侯亲自带一队，寻找鬼哭崖入口。”
王振眼中闪过异色，随即笑道：“侯爷妙计。那末将……”
“王千户率本部人马，在红石峡外接应。”贾琏道，“若堡中有敌溃逃，你就地擒拿，一个不许放过。”
“末将领命！”王振躬身退下，转身时，嘴角却勾起一丝不易察觉的冷笑。
待他走远，徐谦低声道：“侯爷，此人不可信。他堂兄王振是赵家的人，他恐怕也……”
“本侯知道。”贾琏冷笑，“所以才让他接应溃兵——若他真有二心，溃兵中定有他的人，届时一看便知。”
吴道子忽然道：“侯爷，草民有一事不解。那赵元朗既已投诚，为何还要防他？”
贾琏与徐谦对视一眼，徐谦叹道：“吴先生有所不知，赵家世代墙头草，哪边势大倒向哪边。如今侯爷虽连胜两场，但周家根基未损，赵元朗未必真心归附。说不定，他周旋于朝廷与周家之间，想坐收渔利。”
正说着，一骑快马驰入营地，马上骑士翻身下马，呈上一封信：“侯爷，凉州来的急信！”
贾琏拆信一看，是赵元朗的亲笔。信中先说了一番恭维话，称赞贾琏剿灭魔鬼城匪徒，为国除害。接着话锋一转，说已集结三百家兵，随时可支援侯爷攻打黄沙堡。最后看似随意地提了一句：“闻侯爷得周昆令牌，上有‘轮回寺密使’字样，不知此物可容赵某一观？”
“狐狸尾巴露出来了。”贾琏将信递给徐谦。
徐谦看完，皱眉道：“他要看令牌，定是想确认周昆的身份。侯爷，周昆那‘轮回寺密使’的身份，恐怕牵扯重大。”
青鸾忽然想起什么：“侯爷，那夜放冷箭杀周昆的黑衣人，会不会就是赵家的人？怕周昆泄露出对赵家不利的秘密？”
贾琏沉吟：“有可能。但眼下无凭无据，不能打草惊蛇。徐先生，你回信给赵元朗，就说令牌确在手中，待黄沙堡事后，可借他一观。另外，谢他好意，但三百家兵不必前来，让他在凉州待命即可。”
徐谦会意：“侯爷这是要稳住他？”
“对。眼下最重要的是黄沙堡，赵家的事，待收拾了周家再说。”贾琏收起信，对吴道子道：“吴先生，还要劳烦你绘制一份更详细的鬼哭崖地图。咱们明日便出发。”
吴道子拱手：“草民定当尽力。”
午后，营中忙碌起来。贾琏将韩偃叫到帐篷里，细细吩咐：“三日后你率边军佯攻，记住，只造声势，不必强攻。若堡中守军出击，你便诈败后退，引他们远离城堡。本侯自有计较。”
韩偃点头：“末将明白。只是侯爷，您只带十余人去鬼哭崖，太危险了。不如多带些人手？”
贾琏摇头：“人多反而容易暴露。况且鬼哭崖若真有入口，定是隐秘狭窄之处，人多无用。你放心，有青鸾、云鹤、徐先生、宝钗随行，再加上张勇和几个亲兵，足够了。”
“薛姑娘也去？”韩偃一愣，“那里危险……”
“本侯知道。”贾琏叹道，“但妹妹执意要去，她说功德修行需亲身历险，积累功德。况且她的功德之力对危险有所感应，或许有用。”
韩偃不再多言，退下去准备。
傍晚，宝钗正在帐篷中收拾行装，贾琏走进来，见她将药瓶、绷带、干粮等物仔细分装，心中温暖，从后面轻轻抱住她：“妹妹，其实你可以不必去的。”
宝钗靠在他怀中，轻声道：“我知道琏二哥担心我。但自从修炼《长生正法》以来，我总觉得，这次西疆之行是我的机缘。那日为你疗伤时，我感到功德之力大增，仿佛……仿佛做了件顺应天道的事。”
她转身看着贾琏：“琏二哥，你说这功德修行，是不是就是要咱们惩恶扬善，护国安民？”
贾琏点头：“我想是的。义忠亲王留下《长生正法》，就是希望后世之人走正道长生。咱们若真能铲除周家，平定西疆，救百姓于水火，这功德定然大增。”
宝钗眼睛一亮：“那明日去鬼哭崖，我定要好好出力。琏二哥，这几日我琢磨功德之力，似乎又有了新领悟。”
“哦？说说看。”