贾琏与王熙凤深夜从东府探望秦可卿归来，夫妻二人虽约定风波过后要去庄子休憩，却都心知暗流未平。次日一早，贾琏如约前往李守中御史府上，心中猜测着这位刚正御史紧急相召所为何事。
辰时整，贾琏已端坐在李府书房中。李守中今日未着官服，一身深蓝常服，面色凝重，眼下带着青影，显然昨夜未能安寝。
“世侄来了。”李守中示意贾琏不必多礼，待管家奉茶退下后，书房内只剩二人。他沉吟片刻，才缓缓开口，“今日请世侄来，实是有件棘手之事，需与你商议。”
贾琏正色道：“老大人但说无妨。”
李守中从袖中取出一份誊抄的文书，推到贾琏面前：“这是从玄玅真人静尘斋密册中摘录的部分内容，你先看看。”
贾琏接过细看，越看脸色越沉。这密册记载的不仅是炼丹之法，更有许多丹药的去向与用途。其中几种丹药旁标注着奇怪的代号，如“寅三”、“午七”等，而最让贾琏心惊的是，有几处竟隐晦提及“东宫”、“西苑”等字样。
“老大人，这……”贾琏抬头看向李守中。
李守中长叹一声，手指在“东宫”二字上重重一点：“老夫昨夜翻看这些密册，一夜未眠。这玄玅真人炼制的丹药，怕是不止流入后宫那般简单。”
贾琏心头剧震：“您的意思是……”
“东宫太子，体弱多病已有数年。”李守中压低声音，眼中满是忧虑，“太医院屡治不愈。若有人暗中以丹药控制……”
这话未尽，贾琏已倒吸一口凉气。若真如此，那此事便不仅仅是邪术害人，而是牵扯到国本储君了！
“老大人，此事可确凿？”贾琏沉声问。
李守中摇头：“尚无确证。但密册中多次提及‘青龙入海’、‘白鹤冲天’等隐语，经老夫查证，这些皆是前朝方士用于指代皇室成员的暗号。而‘青龙’，正对应东宫。”
他顿了顿，继续道：“更麻烦的是，忠顺王府与玄玅真人往来密切，若丹药真与东宫有关，那忠顺王在此事中扮演何种角色？是知情者？参与者？还是……”
“还是幕后主使？”贾琏接口道，心中念头急转。
李守中默然点头，端起茶盏又放下：“此事牵连太大，老夫一时竟不知如何处置。若贸然上奏，无确凿证据，便是污蔑储君、构陷亲王，罪同谋逆。若不报，万一真有人以丹药操控东宫，那便是滔天大祸。”
贾琏沉思良久，才缓缓道：“老大人，依晚辈之见，此事需分三步走。”
“哦？说来听听。”李守中目光炯炯。
“第一步，暗中查证。”贾琏道，“密册中既有暗语，便有迹可循。可暗中查访太医院，看东宫近年来用药是否有异常。亦可从玄玅真人已抓获的从犯入手，看能否撬开他们的嘴。”
“第二步呢？”
“第二步，引蛇出洞。”贾琏眼中闪过锐光，“玄玅真人虽逃，但其党羽未清。忠顺王府若真牵涉其中，必会有所动作。咱们只需稳坐钓鱼台，静观其变。”
李守中捻须沉吟：“那第三步？”
贾琏压低声音：“第三步，借力打力。此事既涉及东宫，便非御史台一家能查。老大人或可……将部分线索，透露给与忠顺王不睦的朝臣。比如，与忠顺王在户部争权的赵尚书，或是对炼丹之事深恶痛绝的礼部周侍郎。”
李守中闻言，盯着贾琏看了半晌，忽然苦笑：“世侄啊世侄，你这心思谋略，哪里像个勋贵子弟，倒像在朝堂浸淫多年的老吏。”
贾琏谦道：“老大人过奖了。晚辈只是觉得，这般大事，独木难支。需得众人拾柴，方能成事。”
“你说得有理。”李守中终于下定决心，“查证之事，老夫会暗中安排。至于借力打力……”他顿了顿，“赵尚书那边，老夫自有门路。只是世侄，你贾家如今首当其冲，忠顺王府若狗急跳墙，第一个要对付的便是你们。”
贾琏坦然道：“晚辈早有准备。府中已加强护卫，内外也都叮嘱过了。只要咱们行得正，他便明着不敢如何。暗地里……”他微微一笑，“晚辈也不是任人揉捏的软柿子。”
李守中欣赏地点头：“好！有胆有谋！既如此，咱们便分头行事。老夫这边查证线索，你那边稳住阵脚。若有进展，随时互通消息。”
“是。”贾琏起身拱手。
李守中送他至书房门口，忽然又想起一事：“对了，贵府那位中毒的侄媳，如今可好些了？”
贾琏脸上露出真切笑容：“托老大人的福，赤阳参已到，张先生昨日已开始为她拔毒。今早传来消息，人已清醒，能进些米粥了。”
“那就好，那就好。”李守中抚须道，“这也算不幸中的万幸。待她痊愈，老夫定要上奏，为她讨个公道。”
从李府出来，已是巳时三刻。贾琏坐在回府的马车上，闭目沉思。东宫、丹药、忠顺王……这一连串的线索，如同一张大网，越织越大，越织越密。若真如李守中所猜测，那这大周朝的朝堂，怕是要掀起惊涛骇浪了。
回到荣国府，贾琏径直往自己院中去。王熙凤正在屋里看账本，见他回来，忙放下手中事务迎上来：“二爷，李御史那边怎么说？”
贾琏屏退左右，只留平儿在门外守着，这才将李守中的猜测一五一十说了。
王熙凤听得脸色发白，手中帕子绞得紧紧的：“东宫……这、这可怎么是好？若真牵扯到储君，那便是天大的祸事！”
贾琏握住她的手，温声道：“莫慌。眼下还只是猜测，未必是真。即便真有其事，咱们也是查案之人，是揭露阴谋的功臣，而非罪人。”
“可忠顺王府那边……”王熙凤忧心忡忡，“他们若知道咱们在查东宫的事，怕是真要下死手了。”
贾琏冷笑：“他们越急，破绽越多。凤丫头，你要记住，如今咱们不是孤军奋战。李御史、牛继宗大人，乃至朝中许多忠正之臣，都会站在咱们这边。只要咱们步步为营，便不怕他使诈。”
他顿了顿，又道：“眼下最要紧的，是两件事。一是护好可卿，让她尽快康复。二是稳住府中，不能让忠顺王府钻了空子。”
王熙凤深吸一口气，定了定神：“可卿那边，张先生说再有三日，寒毒便可拔除大半。府中之事……”她眼中闪过精明之色，“二爷放心，我已让平儿重新核对了各房仆役名册，凡有可疑的，都调离了要紧位置。各院采买，我也亲自过问，绝不给外人可乘之机。”