光绪年间，徽州府有个李家巷。巷尾住着李阿婆，六十出头，守着间小面铺，专卖阳春面。
阿婆的面，汤清得像井水，葱花撒得匀，可生意就是不温不火。为啥？她太实诚，一碗面给的肉臊子比别人多，价钱却低，赚的钱刚够糊口。
这天傍晚，下着毛毛雨。阿婆正收拾碗筷，门口进来个穿灰布衫的老头。老头头发花白，手里攥个破布包，进门就咳嗽：“阿婆，能给碗热汤不？我...我没钱，就想暖暖身子。”
阿婆心善，连忙点头：“啥钱不钱的，您坐！我给您下碗面，多加把青菜。”
老头也不客气，坐下就唠：“阿婆您心好，就是太实在。做生意嘛，得有点窍门。”
阿婆笑着煮面：“咱做小本生意，凭良心就成。窍门多了，心就歪了。”
一碗热面端上桌，老头吃得直冒汗。放下筷子，他从布包里掏出个小瓷瓶，塞给阿婆：“阿婆，这瓶里是‘面汤仙’，每次煮面时滴一滴，保准您生意红火。不过您记着，每天最多滴三滴，多了会出事。”
阿婆接过瓷瓶，瞅着里头澄明的液体，有点纳闷：“老爷子，这东西...真管用？”
老头笑了：“您试试就知道。我走了，往后您要是想谢我，就多给路过的穷苦人煮碗热面。”说完，老头推门就走，转眼没了踪影。
第二天一早，阿婆半信半疑，煮面时滴了一滴“面汤仙”。刚把面端上桌，客人就喊：“阿婆，您这面今儿个咋这么香？汤喝着比鸡汤还鲜！”
这话一喊，巷子里的人都往面铺挤。没到中午，面就卖光了。阿婆又惊又喜，赶紧把瓷瓶收好。
打那以后，阿婆的面铺天天爆满。客人从巷头排到巷尾，有的甚至从邻县赶来，就为尝一口她的阳春面。阿婆赚了钱，没忘老头的话，每天都给穷苦人留三碗免费的热面。
可日子一久，阿婆的儿子李狗子不乐意了。狗子三十来岁，好吃懒做，见母亲生意好，就想多赚点。
这天晚上，狗子趁阿婆睡着，偷偷摸出瓷瓶，往锅里滴了十来滴“面汤仙”。他寻思着，滴得越多，面越香，来的客人就越多，赚的钱也越多。
第二天一早，面铺一开门，客人就闻着一股奇香，纷纷涌进来。可刚吃两口，就有人喊：“不对啊，这面咋这么腻？汤喝着发苦！”