“好，要的就是这个态度。”秦省长点点头，话锋一转，“但我要提醒你——市长和副市长，天壤之别。副市长是分管，是执行；市长是统揽，是决断。你现在感觉压力大吗？”
“大。”
“等你当了市长，现在的压力，可能只是十分之二。”秦省长的话如同重锤，“几百万人盯着你，省里看着你，发展的压力、民生的期待、历史的欠账……每一项决策都可能影响无数人的命运。你准备好了吗？”
周惟清深吸一口气：“省长，我不敢说完全准备好。但我可以向您保证：第一，我会把学习放在首位，尽快进入角色；第二，我会坚持民生导向，所有决策以百姓福祉为出发点和落脚点；第三，我会维护班子团结，凝聚各方力量；第四，”他顿了顿，声音更加坚定，“我会守住廉洁底线。权力是人民赋予的，只能用来为人民服务。”
秦省长注视他良久，眼中渐渐泛起欣慰之色。他伸手，重重拍了拍周惟清的肩膀：“记住你今天说的话。组织上培养一个干部不容易，看到一个好苗子，总希望他能更快成长，挑更重的担子。但成长不是坐电梯，是一步一个台阶踏踏实实走上去的。”
他从口袋里掏出一个小本子，撕下一页，写下一串私人号码：“这是我办公室的直线电话。以后工作中遇到重大困难，可以直接打给我。记住，大胆工作，省委支持实干者。”
周惟清双手接过那张纸，感觉接过的是一份沉甸甸的信任：“谢谢省长。我一定努力。”
一周后，省委常委会通过决议：周惟清同志任武市委副书记，提名为武市市长候选人，代理武市人民政府市长职务。
任命宣布大会在市会议中心举行。当省委组织部部长宣读决定时，台下掌声雷动。周惟清坐在主席台上，目光平静地扫过全场——他看到了一些人眼中的期待，也看到了一些人眼中的审视，更看到了许多人眼中的支持。
李正坤书记的讲话热情洋溢：“惟清同志政治坚定、能力突出、作风扎实、清正廉洁，是经过多岗位锻炼的优秀领导干部。省委这一决定，充分体现了对武市工作的肯定，对武市领导班子建设的重视……”
轮到周惟清表态发言时，他站起身，向台下深深鞠躬。直起身时，他的声音通过麦克风传遍会场：“感谢组织的信任，感谢同志们的支持。我深知，代理市长这四个字，意味着沉甸甸的责任。武市正处在转型升级的关键时期，机遇与挑战并存。作为市长，我将恪尽职守，勤勉工作，把全部心思和精力用在推动武市发展、增进人民福祉上。我恳请各位代表、各位同志监督我、支持我、帮助我。让我们携手并肩，共同开创武市更加美好的明天！”
掌声再次响起，经久不息。
会议结束后，周惟清没有参加晚上的聚餐，而是让司机把他送到江边。初冬的江风已带寒意，他裹紧大衣，沿着防洪堤慢慢走。
江水东流，不舍昼夜。对岸的灯火倒映在江面上，碎成万千金鳞。他想起十年前初到英林时，站在那片贫瘠土地上的茫然与决心；想起刚调任武市，第一次看到这座老工业城市时的震撼与思考；想起这两年来，每一个为推动工作熬过的夜，每一次为争取项目奔走的旅程，每一回看到市民笑容时的欣慰……
手机在口袋里震动。他掏出来，看到屏幕上是父亲周部长的名字。
接通后，父亲沉稳的声音传来：“任命看到了。”
“爸。”周惟清唤了一声，忽然有些哽咽。
电话那头沉默了几秒，周部长的声音柔和了些：“江边风大，早点回去。”
周惟清一愣：“您怎么知道……”
“你每次压力大，不都喜欢去水边吗？”父亲的声音里有淡淡的笑意，更多是理解，“惟清，市长这个位置，我坐过，知道分量。今天不跟你说大道理，就三句话。”
“您说，我记着。”
“第一，权力是公器，永远记住你是在为谁掌权。第二，决策要慎重，你的一个签字，可能决定一个企业的生死、一个家庭的悲欢。第三，”周部长顿了顿，“再忙也要顾家。南星不容易，林林在成长。家是你最坚实的后方，不能丢了。”
周惟清眼眶发热：“爸，我明白。”
“你从小就让人放心。”周部长的语气里带着罕见的温情，“但爸还是要说——别怕犯错，只要是出于公心、经过调研、集体决策，错了就改；也别怕得罪人，只要对得起良心、对得起百姓，该硬气的时候就要硬气。省委选择你，不是让你当太平官的。”
“我记住了。”
“好了，回去吧。南星该担心了。”
挂断电话，周惟清站在江堤上，任风吹乱头发。父亲的电话来得恰到好处，那些话既是叮嘱，也是减压。他望着滔滔江水，胸中涌动的不再是迷茫，而是一种清晰的责任感——就像这江水，既然选择了东流的方向，便只顾奔腾向前。
到家时已近十点。楼道里的声控灯应声而亮，周惟清站在家门口，没有立即敲门。他需要一点时间，整理好情绪。
门却从里面打开了。姜南星站在暖黄色的灯光里，穿着柔软的居家服，长发松松挽起，她显然一直在等他。
“听见脚步声了。”她微笑，侧身让他进来，“饿不饿？