他只是……微微屈膝。
重心下沉，腰背如弓弦绷紧，右臂垂落，五指自然微张，掌心朝下，悬于膝前半尺。这个姿势毫无攻击性，却让断崖风势骤然一滞——所有银灰气旋，所有飘散微尘，所有浮动金粉余韵，全部凝于他身周三尺，形成一个绝对静止的球形领域。
领域之内，时间仿佛被山脊亲手捻住。
灰袍人喉间无声开合，唇形微动，却再无半个音节溢出。他左臂浅痕银光暴涨，竟在他身前地面投下一道巨大断崖投影——投影顶端，正对暗金门扉，而投影底部，却诡异地延伸出一道虚幻阶梯，其走势、宽度、阶数，与叶尘足下那阶暗金阶梯，严丝合缝！
他不是在指路。
他是在……确认契约路径。
叶尘终于抬眸。
目光平静，却如两口古井，映不出波澜，只沉淀着万载岩层的重量。他视线掠过灰袍人额角冷汗，掠过他左臂浅痕下奔涌的银灰脉络，掠过柴房方向隐约透出的幽蓝蛛网纹光，掠过骨钉主人脊椎上那滴悬停的银泪……最后，落在自己左腕。
戒指静静悬于皮肤半寸之上。
戒圈内壁，八叠暗金门扉虚影脉动如初，可就在叶尘目光落下的刹那，第九叠虚影，毫无征兆地，于八叠之后悄然浮现！
它比前八叠更淡，更薄，边缘微微透明，仿佛随时会消散。可它存在。
且它浮现的位置，正对着叶尘左脚足下——那阶暗金阶梯浮雕中央，那道随心跳明灭的暗金刻痕。
叶尘缓缓吸气。
气息入肺，带着铁棘草的微涩、山岩的凉意、还有一丝……极淡的、属于第九峰巅的雪松清冽。
他吐气。
气息拂过左腕，拂过戒指，拂过那道未落笔的银灰勾线。
勾线边缘，一丝极淡的银灰荧光，悄然亮起。
不是回应，是……应和。
断崖八道裂痕边缘，符文萤火渐次黯淡，如烛火将熄。唯中央一道裂隙深处，有极细金线缓缓游动——它不再蛰伏，而是开始加速，如游龙摆尾，每一次摆动，都牵动裂隙两侧岩层微微震颤，仿佛在积蓄力量，准备撕开最后一道屏障。
风，再次吹起。
这一次，风里没有肃杀，没有试探，只有一种……等待已久的、近乎虔诚的寂静。
叶尘左脚，终于落下。
足底青砖无声龟裂，裂纹走势，与北脊第九峰等高线严丝合缝。
就在足跟触地的刹那——
嗡！！！
一声宏大到无法形容的嗡鸣，自断崖基岩最深处炸开！不是声波，是“势”的具象化！整个断崖基岩，竟如活物般微微起伏，仿佛一头沉睡万古的巨兽，终于舒展了第一块脊椎骨！
八道裂痕边缘，所有暗金符文轰然亮起，不再是萤火，而是熔岩般的炽烈金光！金光交织、升腾、汇聚，于断崖虚空之上，凝成一道巨大无朋的暗金阶梯虚影——它比实体阶梯更磅礴，比山脊本身更古老，阶梯尽头，那扇由岩层天然生成的暗金门扉，依旧紧闭。
可门扉表面，却有无数细密银灰纹路，正以肉眼可见的速度疯狂蔓延、交织、塑形——它们不是雕刻，而是“生长”，如同藤蔓攀附山岩，如同根系扎进大地。
纹路所过之处，门扉材质悄然变化：坚硬岩层变得温润如玉，冰冷金属泛起暖意如血，那扇门，正在……活化。
灰袍人单膝重重一沉，膝盖撞在青砖上，发出沉闷钝响。他左臂浅痕银光暴涨，竟在他身前地面投下一道前所未有的清晰投影——投影中，不再是断崖，而是整条北脊！九峰连绵，主峰如剑，次峰若翼，末峰似钩……九道山脊，九重权柄，尽数囊括于这一道投影之中！
他仰起头，灰雾弥漫的眼中，第一次映出了门扉之上，那行正在缓缓浮现的、由山脊岩层天然生成的古老篆文：
【持钥者立，山脊初鸣。执枢未授，门未启而阶已生。】
风，停了。
断崖之上，万籁俱寂。
唯有叶尘左脚足下，那阶暗金阶梯浮雕中央，暗金刻痕随心跳明灭，每一次明灭，都像一颗星辰，在亘古长夜里，第一次，为自己点亮。