有的身披残甲，手持断裂兵器，显然是修士；有的形貌怪异，似人非人，应是妖族或古族后裔。他们皆死状凄惨——皮肉焦黑，骨骼外露，更有甚者，胸膛炸开，内脏早已碳化，唯有一缕缕赤红雾气从尸身中逸出，融入周围火瘴。
“都是闯断龙渊的人。”残灵道，“有的为寻地火淬体，有的为夺火脉宝物，还有的……是为了寻找传说中的‘炎骨令’。可惜，全都死在了这里。”
叶尘蹲下身，仔细查看其中一具尸体的手掌。指尖焦黑，但掌心隐约可见一道符印烙痕，似曾燃烧过某种强大火焰。
“这是……心火印记。”他瞳孔微缩，“他也修心火？”
“不止。”残灵声音罕见地凝重起来，“你看他的眉心。”
叶尘抬头，只见那死者眉心处有一道细小裂痕，内里透出微弱红光，仿佛有什么东西正试图破颅而出。
“火种寄生。”残灵沉声道，“有人在他体内植入劣质火种，借其躯壳闯渊，失败后反被火瘴吞噬，连魂魄都被炼成了养料。”
叶尘缓缓起身，眼神冷了下来。
原来，这世上不止他一人在追逐火焰的力量。
也难怪，源火之种如此稀有，地火之源又是所有火修梦寐以求的圣地。多少人前赴后继，只为一线机缘？可大多数人，连断龙渊的第一步都没走出去。
“走吧。”他低声说，“我不想变成他们。”
他继续前行，步伐坚定。
越往深处，温度越高。空气几乎凝成液态，每一次呼吸都像在吞咽熔浆。他的衣袍早已碳化，仅靠心火护体勉强维持形态。皮肤表面不断出现细小裂痕，又被体内火元自动修复，如此反复，宛如蜕皮。
不知过了多久，前方雾气忽然一清。
一座巨大的石门矗立眼前。
门高三丈，通体由赤黑色玄晶打造，表面刻满古老符文，层层叠叠，如同锁链缠绕。门中央，镶嵌着一块菱形晶石，内部封存着一团跳动的火焰——那火呈暗紫色，边缘泛着金芒，竟与叶尘体内的源火有几分相似。
“第三重锁。”残灵道，“唯有‘炎骨令’可开启。否则，触之即燃，魂飞魄散。”
叶尘凝视着那团火焰，忽然感到体内源火之种轻轻一震，竟生出一丝共鸣之意。
“它在召唤我？”他喃喃。
“不。”残灵摇头，“是它在警告你。那不是普通的火，而是上古火王留下的‘禁火’，专门用来镇压叛徒与入侵者。你若强行破阵，它会立刻苏醒，将你炼成灰烬。”
叶尘沉默。
前有绝壁石门，后有毒瘴深渊，左右皆是死路。
难道真要止步于此？
他闭上眼，回忆火奴临死前的话——“唯有持‘炎骨令’者可入”。
可炎骨令在哪？
他环顾四周，目光扫过那些尸体，忽然注意到石门左侧，有一具盘坐的白骨。
与其他尸体不同，这具白骨完整无缺，未被火瘴侵蚀。其手中握着一枚骨牌，通体漆黑，表面浮现出一条盘龙纹路，在昏暗中幽幽发光。
叶尘心头一跳。
他缓步上前，小心翼翼拾起骨牌。
就在指尖触碰的瞬间——
“嗡！！！”
整座石门剧烈震动，符文亮起，那团暗紫色火焰猛然膨胀，化作一张狰狞面孔，发出低沉咆哮：“来者何人？可持令否？！”
叶尘握紧骨牌，昂首道：“叶尘，持令而来，求入地火之源！”
那火焰之脸凝视着他，足足三息，才缓缓道：“血脉未验，火性未测，单凭一令，岂能通行？若想进门——先过‘焚心试炼’！”
话音落下，骨牌骤然发烫，化作一道黑光没入叶尘眉心！
刹那间，他只觉灵魂一轻，整个人已被拉入一片赤红空间——
脚下是沸腾的火海，头顶是崩塌的苍穹。
而他，赤身立于天地之间，面对的，是另一个自己。
那个“叶尘”浑身缠绕黑焰，双眼猩红，嘴角挂着讥讽的笑容：“你真的以为，你能掌控这股力量吗？你不过是个蝼蚁，侥幸得了神戒，便妄想逆天？看看你做过什么——你杀了火奴，你焚灭生灵，你一路踏着尸骨前行！你和那些屠戮你家乡的怪物，有何区别？！”
叶尘看着他，久久不语。
然后，他笑了。
“你说得对。”他轻声道，“我确实杀了人，我也曾动摇，也曾后悔。但我从未忘记，我为何而战。”
他抬起手，掌心紫金火焰静静燃烧。
“这火，不是为了毁灭而存在。它是希望，是守护，是照亮黑暗的光。你可以质疑我的手段，可以嘲笑我的天真，但你无法否认——只要我还站着，我就不会让悲剧重演。”
那黑影怒吼：“那你敢直视自己的欲望吗？！你不想更强？不想复仇？不想凌驾众生之上？！”
“我想。”叶尘坦然承认，“我想变强，想报仇，想站在这个世界的巅峰。但我不愿以牺牲无辜为代价。这就是……我和你的不同。”
话音落下，他一步踏出，掌中火焰轰然暴涨！
“心火——破妄！”
紫金烈焰化作长枪，贯穿黑影胸膛！
“啊——！！！”黑影发出不甘的嘶吼，最终在烈火中化为虚无。
赤红空间崩塌，叶尘猛然睁眼。
石门前，那团火焰缓缓收敛，重新变回晶石中的跳动火苗。
“通过。”冰冷的声音响起，“持令者叶尘，准许进入断龙渊核心——地火之源，近在咫尺。”
石门，缓缓开启。
一股难以形容的炽热气息扑面而来，仿佛打开了地狱的门户。
叶尘深吸一口气，迈步向前。
他知道，真正的蜕变，才刚刚开始。