他抬头，目光如剑：“所以我选择了变强。不是为了快意恩仇，不是为了称雄天下，而是为了有一天，当我再面对那样的选择时，我能说——这一次，我可以全部救下。”
“可你还是杀了我。”战将低吼，“你明明可以封印我，可以俘虏我，可你选择了斩草除根！你说这是乱世法则，可你心里清楚，你也享受那种掌控生死的感觉！”
叶尘眼神一寒。
“不错，我享受。”他坦然承认，“享受的是不再无力的感觉。享受的是终于能用自己的手，决定谁生谁死，而不是像小时候那样，只能躲在尸体堆里听着敌人狞笑！你说我冷血？可正是你们这些人，一次次教会我什么叫无情！”
轰！
话音落下，识海之中，双蛇图腾骤然旋转，金瞳爆睁，一股炽烈之意自丹田升腾而起——那是源自灵魂本源的火焰，名为**心火**。
传说中，唯有真正斩断执念、明悟本心者，方可点燃心火，焚尽杂念，照见真我。
此刻，叶尘双手结印，指尖燃起一缕幽金色火焰，缓缓置于胸前。
“我叶尘，行于逆旅，踏血而行。”他一字一句，声如洪钟，响彻血雾，“所杀之人，皆因挡我之路、害我亲朋、屠戮无辜。我不否认杀戮带来的沉重，但我也绝不否认——这是我选择的道路！”
血雾剧烈翻滚，万千残魂发出尖啸，试图压制他的意志。
可叶尘不退反进，迈步向前，心火熊熊燃烧。
“若有来世，我仍会做出同样的选择！”他厉声宣告，“我不悔！不愿！不甘退缩！纵使千夫所指，万魂索命，我也要走到终点！此即吾道——不悔之誓！”
刹那间，心火暴涨，化作一道金焰长河，自他体内奔涌而出，席卷四方！
那些残魂在这火焰面前如冰雪遇阳，纷纷哀嚎溃散。那名异族战将幻影亦发出不甘怒吼，挥斧劈砍，却被金焰缠绕身躯，寸寸焚化。
“你……终究也会变成我们这样……”他在消散前最后一刻喃喃，“孤独……痛苦……无人理解……”
叶尘闭目，轻声道：“或许吧。但只要我还站着，就永远不会成为你们口中的‘亡魂’。”
随着最后一缕血雾被心火净化，天地重归清明。
风再次吹起，带着沙粒摩擦的沙沙声，仿佛刚才的一切从未发生。唯有地面残留的焦痕，以及空气中尚未散尽的血腥味，证明那并非幻觉。
叶尘低头看向残戒。
戒面之上，那道指向第五高台的纹路已变得清晰无比，甚至浮现出一座巍峨高台的虚影轮廓——通体由暗红色岩石筑成，顶端悬浮着一颗不断跳动的血色晶体，宛如心脏。
“第五高台……血祭之台。”他喃喃，“原来如此。它考验的，不是实力，也不是智慧，而是‘信念’本身。能否在万千亡魂的控诉中，守住初心，立下不悔之誓。”
他握紧拳头，眼中光芒愈发坚定。
苏璃失踪的线索，据残戒碎片中的零星信息显示，极可能藏于第九高台核心区域。而通往第九高台的路上，还有四座试炼等待着他。每一步，都将更加残酷，更加贴近真相的深渊。
但他已无所畏惧。
因为他终于明白，真正的强者，不是没有软弱的人，而是即便心中有痛、有悔、有惧，依然能挺直脊梁，继续前行的人。
“等我。”他仰望苍穹，似是对某个人低语，“无论你在哪一片星空之下，我都会找到你。用这双手，撕开所有阴谋，打破所有宿命。”
残戒微颤，仿佛回应他的誓言。
远方，第五座高台的轮廓已在地平线上若隐若现，被一层淡淡的血光笼罩，如同沉睡巨兽的心脏，正等待着下一个闯入者的到来。
叶尘迈步前行，身影在荒漠中拉得很长很长。
风沙卷起，掩去足迹。
而命运的齿轮，正无声转动。