灰烬如雪，无声飘落。
叶尘与苏璃并肩而行，足下踩着的是由无数焚天使骸骨化作的烬土，每一步落下，都仿佛踏在历史的残骸之上。风自无尽远处吹来，卷起层层灰浪，拂过两侧林立的石碑。那些碑上刻着的名字早已斑驳，有的甚至被岁月磨平了痕迹，唯有顶端燃烧的火焰依旧不灭——幽蓝、赤金、银白……各色火苗摇曳，像是亡魂低语，又似在为后来者指引方向。
神戒在叶尘指间剧烈震颤，金红光芒忽明忽暗，如同心跳濒临极限。它不再只是温顺地提供护持，而是开始主动牵引他的意志，将某种古老而沉重的记忆碎片强行灌入识海。刹那间，画面闪现：一名身披赤袍的女子跪于焦土中央，双手撕开胸膛，捧出一颗燃烧的心脏投入烈焰；火焰冲天而起，化作九株巨树贯穿苍穹——那正是“焚天树”的起源！
“啊！”叶尘闷哼一声，脚步踉跄。
苏璃立刻伸手扶住他臂膀：“你怎么了？”
“没事。”他咬牙稳住身形，额角渗出冷汗，“神戒……在传递什么信息，太强烈了，像要把我的神魂撕裂。”
苏璃凝视着他苍白的脸色，眼中闪过一丝心疼，但她没有多言，只是默默运转体内火种之力，让那一缕温润的暖流缓缓渗入叶尘经脉，助他稳定心神。
就在这时，前方百丈处的地平线忽然扭曲起来。
原本静谧的灰烬大地骤然翻涌，如同沸腾的熔浆表面，无数灰影从地面升起，凝聚成形——刀光乍现，杀意扑面！
一个熟悉的身影赫然浮现：黑衣染血，双目赤红，手持断刃直指叶尘咽喉。那人面容狰狞，正是三年前死在他剑下的北域魔宗少主**厉寒川**！
“叶尘！”厉寒川怒吼，声音沙哑如裂帛，“你记得我吗？你说修道之人当斩恶除奸，可你那一剑，斩的真是‘恶’吗？！”
叶尘瞳孔一缩，呼吸微滞。
那一战发生在雪岭绝峰，厉寒川率三千魔奴屠戮七城百姓，血流成河。他奉宗门之命追击千里，最终将其斩杀于风雪之中。临死前，厉寒川曾冷笑问他：“若我所做皆因亲人被正道所害，那你所谓正义，又算什么？”
当时他无言以对，只道一句“律法不容情”，便挥剑斩首。
可此刻，那句未竟之问竟随着幻影一同归来，直刺心底。
“你杀了我，却不敢面对我的质问！”厉寒川步步逼近，断刃划破空气，发出刺耳尖啸，“你以为你是救世主？你不过是个执剑的刽子手！今日，我要你还债！”
话音未落，他猛然跃起，刀势如瀑，裹挟着滔天怨念劈向叶尘头颅！
苏璃见状，指尖瞬间燃起赤焰，就要出手阻拦。
但一只手掌却横亘在她面前。
是叶尘抬手制止了她。
“让我来。”他声音低沉，却异常坚定。
苏璃顿住，眸光复杂地看着他背影。她知道，这不是普通的敌人，而是心魔具象——唯有直面，方能破障。
叶尘迎着刀光缓步上前，面对那足以撕裂神魂的一斩，竟不闪不避。
刀锋距眉心仅剩寸许，却戛然而止。
灰烬翻腾，幻影凝滞。
“你说得对。”叶尘开口，声音平静如深潭，“那一剑，我确实不曾真正理解你为何而疯，为何而恨。我也曾怀疑过自己是否真的站在正义一方。”
厉寒川眼神微动。
“但我更明白一点——若人人皆以仇恨为由肆意屠戮，这世间还有何秩序可言？你家人被害，是痛；可那七城无辜百姓，他们的命，就不值一提吗？”
他缓缓抬头，目光如炬：“我不否认你有苦衷，也不否认我心中有过动摇。可正因为如此，我才更要走下去。不是为了证明自己没错，而是为了不让下一个‘厉寒川’，再用同样的理由制造更多悲剧。”
风停，灰静。
厉寒川的身影开始崩解，化作点点灰烬飘散。
“呵……”他嘴角扯出一抹苦笑，“原来，你终于学会了背负。”
最后一缕残影消散前，轻声道：“这一剑，我不再追究了。”
随着幻影彻底湮灭，整片空间骤然一震！
前方一座巨大石碑缓缓升起，通体漆黑如墨，碑面无字，唯有一道裂缝自上而下贯穿。紧接着，那裂缝中竟喷涌出赤金色火焰，瞬间点燃碑体！
火焰升腾之际，碑文显现：
**“第一试炼：心罪之影”**
**“破妄者生，困念者亡。”**
短短八字，却重若千钧。
苏璃望着那燃烧的石碑，轻声道：“这是……认可？”
“是通关凭证。”叶尘喘息着点头，脸色依旧苍白，“刚才那一关，并非单纯战斗，而是考验信念。若我否认过去，或逃避愧疚，恐怕早已被心魔吞噬。”
他低头看向神戒，发现其光芒已趋于平稳，仿佛完成了一次必要的共鸣净化。
“原来如此。”苏璃若有所思，“这条路，不只是肉体的磨难，更是灵魂的淬炼。每一程试炼，都在逼我们直面内心最深处的阴影。”
叶尘望向前方依旧望不到尽头的烬土之路，灰雾弥漫，石碑连绵，仿佛通向永恒的寂灭。
“这才第一关。”他喃喃，“后面只会更难。”
苏璃忽然握住他的手，掌心温暖，火种之力悄然流转：“但你也比从前更强了。刚才你没有依赖神戒的力量去压制幻影，而是用‘心’去回应。这才是真正的突破。”
叶尘怔了怔，随即嘴角扬起一丝笑意：“你说得对。以前我总想着变强，以为只要足够厉害，就能保护所有人。可现在我才明白，真正的强大，不是无敌于外敌，而是无惧于内心。”