素衣女子做完这一切，身体猛地一晃，踉跄前扑。她终于转过身来。
叶尘看清了她的脸。
苍白，如纸，唇角溢着血，眉间那点朱砂痣，黯淡得几乎不见。可她的眼睛，却亮得惊人，盛满了叶尘从未见过的、近乎燃烧的温柔与决绝。她看着嚎啕不止的幼子，嘴角努力向上弯起，想给他一个笑，却只牵动了血丝。
她用尽最后力气，将染血的左手，轻轻覆在叶尘紧握的小拳头上。
声音沙哑，破碎，却字字如钉，凿进叶尘灵魂最深处：
“九纹封印……尘儿……莫怕……娘……替你……扛着……”
话音未落，她身后，那道最粗壮的星火，已轰然撞落！
没有爆炸，没有冲击波。
只有一片绝对的、吞噬一切的黑暗，温柔而彻底地，将她与那漫天星火，一同吞没。
黑暗，如潮水般退去。
叶尘猛地睁眼！
冷汗浸透后背，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。他大口喘息，每一次呼吸都带着铁锈般的血腥味。眼前，依旧是第二级白玉阶，依旧是那条幽邃的星砂路径，依旧是三道静默如碑的守阶虚影。
可他的左手，正不受控制地剧烈颤抖。
他缓缓摊开手掌。
掌心朝上。
在幽微的玉光映照下，那九道早已融入血脉、几乎不可见的银色封印纹，此刻正微微凸起，散发出温润而坚定的微光。光芒并不刺目，却异常清晰，仿佛九颗微缩的星辰，在他掌心静静旋转，无声诉说着一个被时光掩埋的真相——
原来神戒并非偶然坠落。
它是被母亲亲手引来的。
以身为祭，以心为引，以九道封印为锁，将那足以焚尽山河的星陨之劫，连同这枚禁忌神戒，一同封入幼子血脉深处！
原来那场焚天大火，并非天灾。
是母亲，为他点燃的……第一道护命薪火。
叶尘缓缓攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，带来一阵尖锐的刺痛。可这点痛，与识海中那幅画面带来的撕裂感相比，微不足道。
他抬起头，目光越过星砂铺就的窄径，投向第二级白玉阶的尽头。
那里，雨雾更浓，幽暗更深。隐约可见第三级台阶的轮廓，比第二级更高、更窄，边缘的裂痕，狰狞如兽吻。
风，不知何时又起了。
这一次，风里没有故园的暖意，没有星尘的微凉。
只有一种……沉甸甸的、带着万古回响的寂静。
叶尘深吸一口气，那气息冰凉，直灌肺腑，却奇异地压下了识海翻腾的惊涛骇浪。他抬起右足，足尖悬停于星砂路径上方寸许，没有落下。
他低头，凝视着自己微微颤抖的左手。
掌心九纹，依旧温润发光。
他忽然笑了。
不是释然，不是悲怆，而是一种近乎锋利的、淬火后的平静。
“原来如此……”他声音低哑，却异常清晰，仿佛说给虚空中的某个人听，“不是我在寻你……是你，一直在等我回来。”
话音落，右足落下。
足尖，轻轻点在星砂铺就的路径之上。
没有沉陷，没有灼烧。
星砂在他足下，如遇春风的溪流，无声向两侧分开，又在他足跟离地的瞬间，悄然弥合，仿佛从未被惊扰。
叶尘迈步，向前。
每一步，都踏在星砂之上，每一步，小腿外侧的两道星纹便明亮一分，与掌心九纹的微光遥相呼应，形成一种奇异的、跨越时空的共鸣。那共鸣无声，却让整条断裂白玉阶，都随之发出一种低沉的、满足的嗡鸣。
他走过星砂路径。
他越过三道静默的守阶虚影。
他距离第二级白玉阶的尽头，越来越近。
就在他右足即将踏上阶顶平台的刹那——
“咔嚓。”
一声极其轻微的脆响，自他左手指尖的神戒上传来。
叶尘脚步一顿。
低头望去。
只见神戒第九道封印纹的末端，一点细微的、几乎难以察觉的银色裂痕，正悄然浮现。裂痕边缘，有新的、更细密的银纹，正以肉眼可见的速度，沿着裂痕的走向，缓缓滋生、蔓延。
那新生的纹路，细若毫发，却带着一种斩断因果的凛冽锋芒。
它并非向外扩张，而是……向内。
向着戒指最幽邃的核心，无声潜行。
叶尘凝视着那道新生的裂痕，眼神幽深如古井。
他知道，这不是崩坏。
这是……钥匙，转动了第一道锁芯。
归途未尽，阶阶皆名。
而这一阶的名字，或许早已刻在母亲的心口，也刻在他掌心的九道银纹之上——
是守护，是牺牲，更是……一场，等待了万年的，盛大重逢。