回国前夜，卡塞尔学院的灯火在夜色中星星点点。
大多数学生已经结束了期末考试，校园里弥漫着一种混合了疲惫、解脱和归心似箭的松弛感。
但对于某些人而言，这个夜晚依然与寻常无异——或者说，更加忙碌。
装备部地下三层，炼金实验室。
空气里弥漫着复杂的化学试剂、熔炼金属和某种……古老血液混合后的特殊气味。
墙壁上嵌满了闪烁的仪表盘，地面用炼金粉末刻画着数个复杂的法阵，中央实验台上，各种精密仪器正发出低沉的嗡鸣。
副校长弗拉梅尔导师站在实验台前。
这位平时总是醉醺醺、穿着花衬衫和夏威夷大裤衩的邋遢老人，此刻罕见地穿着一身整洁的白色实验袍，鼻梁上架着一副厚重的防护眼镜。
他原本就稀疏的头发更显凌乱，眼下的黑眼圈浓重得像是被人揍了两拳——那是连续熬夜的印记。
但那双藏在镜片后的眼睛里，却闪烁着极度专注、甚至狂热的光芒。
实验台上，一个特制的石英容器内，暗红色的粘稠液体正在缓缓旋转。
液体中悬浮着无数细小的、泛着金红色光泽的结晶颗粒，如同凝固的星辰。
每当容器外的某个炼金法阵亮起一次，那些结晶就会同步闪烁，发出低沉如心跳般的共鸣。
副校长盯着容器，手指在控制面板上快速敲击，调整着能量输入的频率和强度。
终于，在某个临界点——
嗡！
容器内的液体骤然亮起刺眼的金红色光芒！
那些悬浮的结晶颗粒开始加速旋转、碰撞、融合……最终凝聚成一颗黄豆大小、通体暗红如最纯净的红宝石、内部有熔金般光芒流淌的完美结晶！
光芒渐熄。
副校长长舒一口气，整个人几乎虚脱般靠在实验台上。
他摘下眼镜，揉了揉酸涩的眼睛，脸上却露出一个满意的笑容。
“成了……”
他小心翼翼地打开石英容器的密封阀，用特制的炼金镊子夹出那颗结晶，放入一支早已准备好的、铭刻着稳定符文的玻璃针管中。
暗红色的结晶在针管底部缓缓旋转，散发着令人心悸的能量波动。
那是诺顿的龙血结晶。
老人用颤抖的手给针管装上特制的注射头，封好安全锁，然后从实验袍内侧的口袋里掏出一张早就写好的便签，贴在针管上。
便签上只有一行字:
“给叶安。别浪费。”
他盯着那行字看了几秒，然后摇了摇头，将针管装入一个铅灰色的金属保管箱中。
箱子表面蚀刻着密密麻麻的封印符文，能在最大程度上隔绝内部物品的能量辐射。
“该交货了……”副校长喃喃自语，提着箱子，步履蹒跚地走出了实验室。
同一时间，叶安正在宿舍里整理行李。
其实也没什么好整理的——大部分东西都可以收进储物空间，随身只带一个小包做做样子。
绘梨衣坐在床边，正认真地把她这段时间收集的小物件——夏弥送的毛绒玩具、和零一起买的发卡、在芝加哥集市上淘到的复古徽章——一个个装进一个粉色的行李箱里。
“这个要带吗？”绘梨衣举起一个做成小熊形状的暖手宝。
“带。”叶安头也不抬。
“国内冬天冷。”
“这个呢？”
又举起一个印着卡塞尔学院校徽的马克杯。
“带。”
“这个……”绘梨衣拿起一个看起来有点幼稚的卡通笔记本。
叶安抬头看了一眼，笑了：
“那不是你用来记‘和叶安在一起的开心事’的本子吗？当然要带。”
绘梨衣脸微微一红，但还是小心地把笔记本放进了行李箱的夹层。
就在这时，门被敲响了。
叶安走过去开门。
门外站着副校长——穿着实验袍，提着金属箱，眼下的黑眼圈在走廊灯光下格外醒目。
“副校长？”叶安有些意外，“这么晚还没休息？”
“休息？”副校长扯出一个疲惫的笑容。
“老头子我这一个月加起来睡的时间不超过一百小时。。”
他把金属箱递过来：
“诺顿的龙血结晶，搞定了。”
叶安接过箱子。
他打开箱子——安全锁在接触到他指纹的瞬间自动解开——看到了那支躺在防震海绵中的玻璃针管。
针管底部的暗红色结晶，在宿舍灯光下泛着妖异而美丽的光泽。
便签上那句“别浪费”，笔迹潦草却有力。
叶安合上箱子，郑重地说：
“多谢副校长。”
“谢什么。”副校长摆摆手，语气难得正经。
“诺顿是你杀的，龙血本该归你。我们装备部只是做了该做的——把最精华的部分提炼出来，做成你能直接用的形式。”
副校长似乎还想说什么，但最终只是拍了拍叶安的肩膀。
“行了，老头子我该回去补觉了。你们明天一路顺风。”
他转身，趿拉着拖鞋，慢悠悠地消失在走廊尽头。
叶安关上门，回到房间。
绘梨衣好奇地看着金属箱:“叶安，那是什么？”
“好东西。”叶安把箱子收进储物空间。
“给楚兄的奇妙小工具。”