清河县城外，昔日被蝗虫啃噬得七零八落的田野间，此刻正呈现出一种奇异的繁忙景象。
尘土飞扬中，数以千计的流民被编成若干队伍，有的正将堆积如山的蝗虫尸体用铁锹铲入深坑，撒上石灰掩埋；有的则在清理田地里干枯的秸秆，将其归拢堆肥；更远处，一些略懂水利的老农正带着青壮，疏通堵塞多年的沟渠，加固单薄的田埂。吆喝声、号子声、铁器与泥土的碰撞声交织在一起，驱散了灾后弥漫的死寂与绝望。
柳如眉穿着一身简便的藕荷色衣裙，发髻只用一根银簪松松挽住，额上沁着细密的汗珠，正站在临时搭建的粥棚旁，与柳家的老掌柜福伯核对今日的粮食出库数目。她手中拿着一本厚厚的账册，另一只手飞快地拨弄着算盘，柳眉时而紧蹙，时而舒展。
“福伯，东郊掩埋队今日需再加派五十人的口粮，他们那片虫尸堆积最厚，活儿最重。”她头也不抬地吩咐，语气果断。
“小姐，这…库里的存粮…”福伯面露难色。
“先从我名下那个庄子的存粮里调！”柳如眉斩钉截铁，“跟干活的人说清楚，活儿干得好，干得多，饭食管饱！绝不能让出力的人饿肚子！”
“是，老奴这就去办。”福伯应声退下。
柳如眉这才稍稍松了口气，抬起手臂，用袖子擦了擦额角的汗，目光扫过眼前繁忙的景象，心中既有成就感，也有一丝难以言喻的焦虑。以工代赈的摊子铺开了，流民的情绪暂时稳定了，但每日如同流水般消耗的粮食，像一块巨石压在她心上。柳家虽富，存粮也并非无穷无尽，更何况父亲近日的脸色是愈发难看了。
她正凝神间，一个略带戏谑的清朗嗓音自身后响起：
“啧，想不到柳大小姐还有这般运筹帷幄的本事，真是令人刮目相看。”
柳如眉猛地回头，只见苏墨白不知何时已悄无声息地站在了她身后几步远的地方。他依旧是一身纤尘不染的白衣，手持折扇，在这尘土飞扬的工地上显得格格不入，仿佛浊世翩翩佳公子，误入了凡尘泥泞地。他嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，正饶有兴致地打量着眼前热火朝天的景象。
“苏…苏神医？”柳如眉有些意外，脸上因忙碌而泛起的红晕更深了些，“您怎么到这儿来了？”她对这个来历神秘、医术高超又总带着几分玩世不恭的苏墨白，观感颇为复杂。一方面感激他相助控制疫情，另一方面，又隐约觉得他看人的眼神太过通透，仿佛能轻易看穿自己所有的心思，包括那些关于陆明渊的、不足为外人道的小心思。
苏墨白“唰”地一下打开折扇，轻轻摇动，驱赶着并不存在的飞尘，笑道：“城内疫病已清，闲来无事，出来走走。倒是柳小姐，不在闺阁中描眉绣花，却在此地指挥若定，调拨粮草，堪比军中司马了。”
他这话听不出是真心夸赞还是习惯性的调侃，柳如眉不由微微噘嘴：“苏神医就别取笑我了。如今这情形，谁还顾得上描眉绣花？不过是尽些绵薄之力，总不能眼睁睁看着…”她顿了顿，把“陆哥哥”三个字咽了回去，改口道，“看着百姓饿死乱起。”
苏墨白目光掠过她手中那本记得密密麻麻的账册，以及她眉宇间那抹挥之不去的忧色，点了点头：“‘以工代赈’，此策确实高明，能想出并推行此法，柳小姐已胜过许多须眉。”
这是柳如眉第一次从他口中听到如此直白的肯定，心中不由一喜，但随即又苦笑道：“高明什么呀，不过是赶鸭子上架。现在最头疼的就是这粮食调配，各处都要粮，车队运送跟不上，损耗也大，这边支应了，那边可能就断了顿，真是按下葫芦浮起瓢。”她像是找到了一个可以倾诉的对象，忍不住抱怨起来，“而且家父…唉，总之，这摊子事，远比想象中难。”
苏墨白踱步上前，与她并肩而立，望着远处蜿蜒行进、向各个工地运送粮食的独轮车队，以及那些负责分发、记录而忙得团团转的柳家伙计，慢悠悠地道：“柳小姐可知，为何会觉得调度艰难，损耗巨大？”
柳如眉一怔，下意识回答：“自然是人手不足，车辆不够，路途难行…”