“大人！”县丞还想再劝。
陆明渊抬手止住了他，语气缓和了些，却依旧坚定：“县丞，主簿，本官离去期间，清河县政务，便交由你二人全权处理。尔等老成持重，本官放心。此行事关重大，对外需严格保密，只道本官是例行巡视县内灾后事宜，或往州府述职。”
见陆明渊心意已决，且思虑周详，县丞与主簿对视一眼，知道再劝无益，只得躬身领命：“下官……遵命。定当恪尽职守，保境安民，恭候大人归来。”
“好！”陆明渊目光转向雷震与玲珑，语气变得肃杀，“雷震，你即刻从衙役及新训护卫中，挑选三十名绝对忠诚、胆大心细、身手矫健之人，组成护卫队。要能骑善射，吃苦耐劳者优先。玲珑，你负责筹备此行所需物资，尤其是御寒衣物、干粮、药品，以及……必要的防身器械，务必周全。”
“得令！”雷震与玲珑齐声应道，脸上皆是振奋之色。
“沈姑娘，”陆明渊看向沈清漪，语气不自觉地带上了几分郑重与托付，“此行凶险难料，医药之事，乃重中之重，尤其是应对那‘落日沙’及相关毒伤之药物，需劳烦姑娘多多费心准备。”
沈清漪迎着他的目光，坦然应道：“大人放心，清漪义不容辞。我会尽快备齐所需药材，并查阅典籍，以期有所应对。”
命令一道道下达，整个县衙核心立刻高效运转起来。之前的慵懒气氛一扫而空，取而代之的是一种临战前的紧张与有序。
陆明渊独自走到窗边，望着窗外渐渐暗淡下来的天色。北风不知何时又起，卷着残留的雪沫，扑打在窗棂上，发出细碎的声响。
朔风关……军械……怪病……落日沙……靖王……
一个个词汇在他脑海中盘旋、碰撞。
他知道，自己正在主动踏入一个可能比清河贪墨案更加凶险、更加深不见底的漩涡。但他别无选择。父亲的冤屈，边关的安危，乃至这摇摇欲坠的朝局，都像无形的鞭子，驱使他必须前行。
“但愿……还来得及。”他低声自语，袖中的手，不自觉地握成了拳头。
明渊决意赴边关，非为一己之功名，实为社稷之安危，亦为心中那从未熄灭的、追寻真相与公道的火焰。一场关乎国本的边城暗战，即将在这位年轻县令的决断下，拉开序幕。